Ранее известная как Америка - [154]

Ни одно государство не верило в возможности биоинженерии так преданно и не инвестировало туда средства более интенсивно, чем Содружество, которое видело в развитии своих генных технологий перспективу получения экономической выгоды (это карликовое государство уже беспокоилось о посягательствах Кранч Юнайтед) и наилучшую возможность для превращения МТИ, базы своего научного сообщества, в одно из самых мощных и уважаемых научных учреждений на континенте.

В 2049 году, в самый разгар Великого вымирания, Содружество разработало самый масштабный на сегодняшний день биоинженерный проект в мире. Огромной команде генетиков, биологов и инженеров предстояло работать сообща над «Ковчегом»: биологическим возрождением всех видов животных, которых модифицировали для выживания в современных условиях. Справочник 2050 года по их целевым биотехнологиям наглядно показывает ошеломляющий размах амбиций: только за один год они рассчитывали заселить залив Кейп-Код устрицами, омарами, китами, моллюсками, мидиями и двумястами пятьюдесятью семью видами рыб; все эти виды следовало дополнительно снабдить системами фильтрации от загрязнения и химикатов. Одновременно с этим они пробовали выпустить на волю кроликов-обжор, которые могли помочь избавиться от воспаленно-агрессивной люцерны, захватившей обширные участки земли в центре континента (а ведь она сама была неудачным продуктом биотехнологии).

Их объявление (а также тот страстный, почти религиозный, пыл поддержки, который оно привлекло) положило начало едва заметному буму в области биоинженерии и генетических технологий. К сожалению, многие лаборатории, спешно созданные для удовлетворения новых потребностей невежественных политиков и потребителей (которые полагали, что биоинженерия, к примеру, может помочь найти решения для всех проблем – от токсичных отходов и переполненных муниципальных канализационных систем до вони от умирающей рыбы, которая разносится с Запада по всему континенту), были плохо оборудованы, недоукомплектованы и функционировали без элементарного этического или вообще какого-либо надзора. Подавляющее большинство особей экспериментальных видов, созданных на этих объектах, умерло еще до того, как их успели выпустить на волю, – и это даже хорошо, поскольку то меньшинство, которому удалось заселить континент, почти повсеместно вызвало катастрофические последствия.

Но то же самое можно было сказать и про несколько тысяч животных, воссозданных благодаря «Ковчегу». Оказалось, что ученые серьезно недооценили сложность, присущую взаимозависимым экологическим системам: от устриц, которые стали плотоядными, после того как выхлебали тонны сточных вод, до земноводных омаров, которые уничтожили леса в половине свободного штата Нью-Гэмпшир, их экспериментальные разработки одновременно развили нежелательные особенности, поведение и аппетиты.

Разумеется, это касается и экономической экосистемы нового континента, которая, несмотря на разделение США на множество отдельных стран, остается внутренне взаимосвязанной. Появление биотехнологий привело к неожиданному появлению нового чисто континентального типажа-шарлатана, торгующего биотехнологиями. До тех пор, пока будет что продавать, будут и жулики, сбывающие испорченные или поддельные копии одних и тех же предметов, и биотехнологии – не исключение.

Аферисты называли себя Менеджерами по продажам биотехнологий и отправлялись в путь, захватив с собой различные виды насекомых, рептилий и животных (как правило, одурманенных наркотиками или подвергнутых химической лоботомии, чтобы добиться покорности). Они впаривали комаров, доставляющих вакцины, или пчел, производящих тройное опыление, ничего не подозревающей клиентуре. Один из самых печально известных торгашей своего поколения, Селина «Душечка» Байерс, сумела одурачить целую страну: она убедила Техас сделать массовый заказ на слухокрылов – обыкновенных насекомых, якобы модифицированных для ведения прослушки, а затем отправила им несколько десятков тонн личинок обыкновенного овода, что впоследствии привело к появлению выражения «быть хитрее, чем Техасский овод».