— Покой, — ответила я. — Там будет покой.
Она кивнула. Моя смерть, в конце концов, ей выгодна: совет не осудит её или Джонатана настолько резко, как если бы они освободили меня.
Я насыпала магический круг из песка вокруг кровати Джонатана. Зажгла крошечные свечи в нужных местах. Взяла кулон, одну половинку надела себе на шею, другую — Джонатану. Произнесла заклинание. Бесконечные детали, запечатлённые в моей памяти, воспоминания о моем народе, доступны мне и как любые другие виды магии, но требующие помощи Джонатана. Или помощи его физической оболочки — волос, чтобы сжечь, ногтей, чтобы стереть их в порошок, слюны и крови, чтобы смешать их с тем порошком.
Пока Кэтрин ждала с тревогой, я наконец-то сделала себе укол той смеси. Ритуал требовал, чтобы я втёрла её в открытую рану. Я изменила этот момент, и Кэтрин со мной согласилась: так ритуал не выглядел слишком варварским.
Затем я сделала укол Джонатану и начала творить магию.
Джонатан задрожал во сне. Он открыл и закрыл рот, словно ему не хватало воздуха. Кэтрин сжала его руку.
— Что происходит? — с тревогой спросила она.
— Связь разрушается.
Теперь уже дрожала я.
Я чувствовала, что напрягается ненавистная связь, как будто в рефлекторном протесте. А затем медленно, слава богам, она ослабла.
Кэтрин начала несвязно бормотать, что что-то не так. Джонатан не дышал. Почему он не дышал? Его сердцебиение замедлялось. Почему?
Я не открыла глаз, не обращая внимания на её крики и удары по руке, пока связь — наконец-то! — не разорвалась. Последний сильный спазм, и я открыла глаза, чтобы увидеть мир, каким я его не видела уже двести лет. Ярким и манящим.
Кэтрин теперь вопила от горя. Заливалась слезами от того, что сердце Джонатана остановилось.
Я повернулась к двери. Она бросилась ко мне, костыли упали на пол, когда она вцепилась в мою рубашку обеими руками.
— Он мёртв! — кричала она. — Но должна была уйти ты, а не он. Что-то пошло не так.
— Нет, — ответила я. — Всё прошло как надо.
Она закричала в бесконечном вопле отчаяния и гнева. Я подняла её, не обращая внимания на слабые удары и толчки, осторожно усадила на стул и принесла костыли.
Она схватила их и встала на ноги. Когда я попыталась уйти, она преградила мне дорогу.
— Что ты наделала?!
— Освободила нас. Обеих.
— Ты солгала!
— Я сказала тебе то, что ты должна была услышать. — Я переместила её в сторону. — Я не хочу познавать полное уничтожение. Я хочу то, что мне обещали — свободную жизнь. Для этого мне нужно его согласие и инструменты совета. Однако есть одна лазейка. Заключительный акт милосердия ищы для его ракшаси. На смертном ложе он может освободить меня с помощью своего амулета и ритуала.
— Я-я не…
— Ты расскажешь совету, что именно это здесь и произошло. Яд, который я ввела, мы использовали множество раз — он не оставляет следа. Совет поверит, что Джонатан скончался от полученных ран.
— Я не стану…
— Нет, ты скажешь. Иначе будешь замешана в его смерти. И даже если ты убедишь совет в обратном, то потеряешь дом и всё остальное имущество. Оно станет твоим, только если он умрёт, а я буду освобождена. Они могут оспорить твоё право, но даже если и так, ты уже вынесешь содержимое его сейфа. Я оставляю всё тебе.
Это не было актом щедрости с моей стороны. Долгие годы я забирала дополнительные ценности у наших жертв и прятала в своей комнате. Я не останусь не подготовленной. Я никогда не была не подготовлена.
Теперь, когда связь разорвана, ничто не мешает мне войти и выйти из моих покоев и забрать всё, что я собрала. Я прошла мимо Кэтрин и направилась к двери.
Кэтрин подала голос, только когда я взялась за ручку:
— Что мне теперь делать?
Я оглянулась на неё.
— Жить. Вот что.
