Радужная сфера - [23]
— Украшения не бери, — посоветовал он. — Среди них могут попасться артефакты. Для оплаты хватит обычных монет.
Я кивнула, бестрепетно отшвыривая в общую кучу колечки и подвески. Когда сумка была полна под завязку, я схватилась за ремешок. Ничего себе! Драгоценный метал, а по весу, будто пара кирпичей!
И что, хрупкая девушка должна таскать такую тяжесть? Да еще если под рукой есть даже не мужская, а львиная сила? Без всякого зазрения совести, я протянула ему сумку:
— Гордись, я вверяю тебе наши финансы!
Кажется, такое доверие не внушило сфинксу особого энтузиазма. Но я не собиралась вступать с ним в дискуссию.
Вместо этого я схватила льва за загривок и всмотрелась в картину. Через секунду под нашими ногами зеленела травка, и голова кружилась от одуряющего запаха разноцветных цветов. Веселое щебетание невидимых мне птичек заглушал громкий цокот зубов. Моя рука ходуном ходила на сотрясаемой от дрожи холке сфинкса, так что спрашивать о причине клацанья не было никакой необходимости. Мальчишки ужасно не любят когда их уличают в трусости. Незачем лишний раз ставить парня в неловкое положение — он и так чересчур робкий и неуверенный.
Ты будешь дорогим гостем. Как-нибудь в другой раз.
А. Линдгрен
Прямо перед моим носом чернел провал входа. Двери в этом здании, видимо, предусмотрены не были. Либо здесь совершенно отсутствует преступность, либо в башне не храниться ничего ценного. Хотя, разве колдун это не ценность, которую стоило бы охранять? Ладно, разберемся.
Осторожно войдя внутрь, мы остановились в недоумении. Круглое пространство внутри башни было совершенно пусто. Узенькая винтовая лестница, лепившаяся к стене, поднималась куда-то в бездонную высоту. Странно, снаружи башня не производила впечатления настолько высокой. Но, самое удивительное — ступеньки лестницы. Очень узкие, они были словно поделены на две половины. По стенам башни струилась мерзкого вида зеленовато-бурая грязь, пузырями бугрящаяся на ближайшей к ней половине лестницы. Вторая же половина сверкала кристальной чистотой льда, о поверхность которого поскальзывался даже взгляд. Подниматься было возможно лишь боком, прижавшись спиною к стене. И не факт, что поднимешься слишком высоко. Я представила, как, перемазанная с ног до головы липкой гадостью и, клацая зубами, скатываюсь по лестнице, и передернула плечами.
— Да, здесь высоко не поднимешься, — видимо Айлери пришел к тем же выводам. И, по-моему, они ему понравились. По крайней мере, зубами он клацать перестал.
— И чему ты радуешься? — проворчала я.
— Ну, ты еще что-нибудь придумаешь, — оптимизму фея не было предела.
— Понятно теперь, почему сюда не стоит очередь посетителей, — пробурчала я, разглядывая пустое пространство внутри.
— Да ты с ума сошла! Это же башня колдуна!
— Угу. Башня серая, а юмор точно черный, — огрызалась я уже для проформы. Все мое внимание было поглощено рассматриванием тонкой светящейся нити в самом центре башни.
Стоило мне подойти к ней поближе, как пол под моими ногами дрогнул. Совершенно невидимая, но вполне устойчивая платформа, на которой я стояла, медленно, но уверенно поднималась вверх. Сообразительные ребята — уже до идеи лифта додумались!
— Айлери, прыгай ко мне скорее!
И где, хотелось бы мне знать, этот недоученный фей нахватался типично кошачьих замашек? Или это внешний вид так действует? Прижав к взъерошенной голове уши и поджав хвост, он смотрел мне вслед расширившимися до предела глазами, но с места не трогался.
— Никуда не уходи, трусишка. А то еще куда-нибудь без меня влипнешь, — рявкнула я. Хотя, со мной-то он в неприятности влипать и начал. Бедняга Айлери! Какой простой и безмятежной была его жизнь до встречи со мной.
Буквально, через несколько секунд я оказалась наверху, хотя поднималась со скоростью обычного лифта. Глянула вниз — все правильно, высота не больше второго-третьего этажа. Я оказалась в круглой комнате без окон, в центре которой было отверстие для "лифта". На выход с лестницы не было даже намека. Хотя, этого как раз стоило ожидать. Прозрачная платформа создавала ощущение, что я стою на воздухе. Зябко поежившись, я с опаской ступила на пол. Ничего, вполне устойчивая поверхность.
— Я уже на месте, все в порядке, — прокричала я вниз.
— Ты уверена? — донесся неуверенный голос, больше похожий на мяуканье испуганного котенка.
— Да. Только здесь никого нет.
Внутри комнаты, и правда, не было ни одной живой души. Хотя, было бы глупо, создав себе преотвратительную репутацию, а для самых настырных — непроходимую лестницу, сидеть столетиями в одиночестве, хихикая над попытками редких дуралеев подняться по грязным, скользким ступенькам.
— А что там есть? — услыхав, что в засаде не скрывается злобный чародей, поедающий за завтраком конкурентов-фей, трусливый лев заметно повеселел.
— Ничего. Только картины на стенах. Портреты. Зря ты со мной не пошел — может быть, чему подучился бы.
Десятки картин в больших прямоугольных рамах, из которых, будто из окон, на меня глядели лица. Молодые и старые, мужчины и женщины, хмурые и насмешливые, они словно ловили мой взгляд. Лишь одно "окошко" было пустым — совершенно белое полотно, неизвестно зачем обрамленное рамой, вызывало резонное недоумение.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.