Радужная сфера - [22]

— Ну, не дуйся. Я не собиралась тебя обижать, — не выдержала я спустя несколько минут бесполезного ожидания.

— А я и не дуюсь, — убитым голосом всхлипнул сфинкс, подняв на меня заплаканные глаза.

— Ты, что?.. — я растерянно погладила встрепанную гриву. Вот вечно так — ляпну что-нибудь, а потом сама чувствую себя неловко. — Не расстраивайся ты так. Никакая ты не кошка драная. Я пошутила. В конце концов, ты не можешь быть кошкой, ты — кот.

— Я не потому, — всхлипнул Айлери. — Я не могу превратиться в человека, — с трудом сдерживаемые до того слезы, хлынули, заливая морду.

— Как это "не можешь"? — оторопела я.

— Я не могу себя представить. Ты вернешься домой, а я навсегда останусь львом.

Присев на корточки, я обняла голову сотрясающегося в рыданиях сфинкса. В глубине души зрело решение, и оно мне о-очень не нравилось. В конце концов, Айлери пострадал из-за моих необдуманных советов. Я не могу уйти, бросив парня в таком бедственном положении.

— Стася, — тихонько позвала я равнодушный потолок. — Я остаюсь.

— Это хорошо, что ты сама приняла такое решение, — голос звучал с усталой обреченностью.

— Твои проделки?

— В том то и дело, что нет. Все это время я пыталась написать о твоем возвращении. Комп опять завис, а после перегрузки я прочитала совсем другое. Я не знаю, что делать. Все это сейчас от меня совершенно не зависит.

— Ладно, все равно я не смогла бы спокойно спать, зная, что бросила парня в беде. Только постарайся не вываливать на меня все неприятности этого мира.

— Постараюсь, — в голосе подруги слышалось явственное облегчение, что я на нее не злюсь. — Есть еще надежда на колдуна. Может, он решит ваши проблемы разом, — с надеждой напомнила она.

— Возможно…

После этих слов наступила тишина. Видимо у подруги крупные нелады с компьютером, или она решила придумать очередной вариант развязки. Надеюсь, легкий и безопасный.

Зареванная мордаха сфинкса сияла блаженной улыбкой.

— Ты меня не бросишь! — шершавый язык теркой прошелся по моей щеке. Еще часу не прошло, как превратился в кошака, а уже обзавелся типично звериными замашками.

— Опять подслушивал? — нарочито укоризненно попеняла я, хотя была бесконечно рада — не выношу слез, особенно когда плачут такие взрослые парни.

— Ага, — радостно взмахнул он лохматой башкой.

— Слушай, а ты не придумал все, чтобы я здесь осталась? — Я с подозрением уставилась на счастливую морду сфинкса, даже не пытающегося скрывать свою радость.

— Я что, дурак, по-твоему? — искренне обиделся фей.

Я тактично промолчала. Мальчишки такие обидчивые, так что собственные мысли лучше держать при себе.

— Ладно, — вздохнула я. — План действий у нас, по крайней мере, есть. Ищем колдуна, а там по обстоятельствам. Вот только как мы к нему попадем… — надеяться на перемещение прямиком в Черную башню, воспользовавшись рисунком Айлери, не приходится. Видела я картины, написанные "как курица лапой", что же намалюет когтистая конечность моего хищного друга даже представлять не хотелось.

— А рисунок не поможет? — жалобно мурлыкнул лев, кивая головой на "художественную галерею" у стены.

— Ты успел ее нарисовать? Где? — вскинулась я. Пробежав глазами по полотнам, я так и не нашла искомого объекта.

— Да вот же, — пораженный моей тупостью, сфинкс ткнул носом в изображение серого строения, возвышающегося посреди усеянной яркими цветами лужайки.

— Это, Черная башня? Ты что, дальтоник?

— Кто? — ну не все же мне удивляться. Приятно понимать, что выражение глупой растерянности может отражаться не только на моем лице.

— В смысле цветов не различаешь. Какого, по-твоему, цвета это здание? — тоном учителя младших классов вопросила я.

— Серого, — изображая прямодушное непонимание, честно ответил фей.

— А нам нужна черная башня, — попыталась втолковать я.

— Но это и есть Черная башня, — глядя на меня широко распахнутыми глазами, уперся Айлери.

— Я ничего не понимаю, — призналась я. — Какого фига ее называют Черной, если она серая?

— Потому, что это обиталище колдунов, — объяснил мне лев тоном, каким маленьким детям втолковывают азбучные истины.

— А-а-а. А ты не разыгрываешь меня? — на всякий случай уточнила я.

— С какой стати? — теперь уже обиделся Айлери.

Я тактично промолчала. Склонность мальчишек к дурацким, а главное, неуместным шуткам была мне хорошо известна.

— Ладно, давай лапу, пошли.

Но сфинкс задумчиво изучал свое отражение в зеркале.

— Ты чего?

— Что-то мне страшновато, — смущенно потупившись, признался фей.

— Да… Трусливый лев уже есть. Только железного дровосека и Страшилы для полного комплекта не хватает.

— Чего? — не понял Айлери.

— Ничего, — ну не пересказывать же сказку.

Я уже приготовилась к перемещению, как вспомнила слова рыжей ведьмы.

— Стой! — заорала я. Фей оказался удивительно послушным — он стоял и до моего вопля и сейчас не сдвинулся с места, лишь нервно вздрогнул всем телом. Да, близкое общение со мной психику не укрепляет. — Совсем забыла. Ведьма ведь предупреждала — бесплатно никто колдовать не будет. Не сказочный мир, а сплошной меркантилизм!

Айлери в ответ лишь философски пожал плечами.

Набивать золотом карманы мне не хотелось — во-первых, неудобно, а во-вторых — возможно, запросы колдуна побольше емкости моей одежды. Согласно моему желанию появилась сумка на длинном ремне, с которой я направилась к золотому запасу пещеры. Вообще-то, я собиралась грести все подряд, но Айлери сунул мне под руку свой любопытный нос.