Радости земные - [20]

– Мероу умеет молчать, как никто другой, – заметил покупатель.

Я согласилась и отправилась восвояси: зайду как-нибудь в другой раз, когда соседка будет разговорчивее.

Визит к Тэзу ничего не дал. Кроме убытка – шесть бутылок «Арктической смерти». Единственное, что он сказал мне, – автор письма явно дилетант и, предположительно, старше двадцати пяти лет. Не густо!

Я вернулась в булочную и обнаружила там Дэниела. День определенно пошел на поправку. Он был, как всегда, в джинсах, свободного кроя рубашке и кожаной куртке – высокий, ладный и жутко красивый. Я поздоровалась с ним как с близким другом, не без удовлетворения отметив про себя, что Кайли от изумления разинула рот.

– А ты что-то рано, – заметила я.

– Мне нужно заглянуть в полицейский участок, так что сегодня выпить с тобой джина с тоником не смогу, – ответил он, обняв меня за плечи. Мне сразу же стало тепло и уютно. – Давай сходим куда-нибудь в субботу вечером? Ведь в выходные булочная закрыта, значит, вечером в пятницу и субботу ты не работаешь, так?

– Конечно, не работаю, – ответила я и тут же вспомнила про Джеймса. – Но в субботу вечером у меня деловая встреча.

Не называть же ужин с Джеймсом свиданием!

– Тогда встретимся позже, – предложил Дэниел. – Я зайду за тобой в полночь, при лунном свете. Пойдешь со мной на дежурство в «Супы рекой»?

– Хорошо, – согласилась я.

Он кивнул, обнял меня на прощание и ушел.

– Обалдеть! – слабым голосом пробормотала Кайли.

– Это точно, – согласилась я и, почувствовав слабость в коленях, села за кассу.

– Так вы с ним встречаетесь?! – спросила она таким тоном, что, не будь голова у меня занята другими мыслями, я бы тут же ее уволила.

– Встречаемся, – подтвердила я.

– Обалдеть! – повторила Кайли.

Если честно, то я не могла с ней не согласиться.

Глава пятая

Я из последних сил скребла пекарню, а воображение рисовало картину предстоящего свидания с Дэниелом. В дверь постучали. Я отодвинула ведро с мыльной водой и пошла открывать. Если это курьер с сообщением, что хлеб не доставлен, поскольку он не в силах разобрать адрес или запамятовал, где Коллинз-стрит, я за себя не ручаюсь. В этом случае мне придется срочно искать нового курьера, а прежний начнет в том же темпе искать полотенце, лед и хорошего стоматолога. У меня разламывалась спина и намокли колени. Все, с меня хватит!

Я резко распахнула дверь и натолкнулась на перепуганного подростка, который, казалось, вот-вот даст деру.

– Извини, – пробормотала я, – я ждала кое-кого другого.

– Хорошо, что я – не он, – последовал ответ. Шустрый парнишка! Я окинула его взглядом: видавшие виды кроссовки, спортивные брюки с пузырями на коленках и линялая футболка – если верить надписи, «фирменная» роба тюрьмы Фолсом. Сам худой как щепка. Светлые всклокоченные волосы и бледно-голубые глаза. У меня возникло ощущение, будто я пнула ногой бродячую собачонку.

– Чем могу помочь? – спросила я.

– Работа есть? Могу помыть полы, – ответил он, увидев ведро.

Я сомневалась, что он справится, но отказать не повернулся язык.

– Десять долларов, – сказала я. – Вот ведро и швабра. И не забывай про углы.

Я села на ступени и стала смотреть, как вместо меня моют пол. Странное ощущение. Мальчишка старался изо всех сил. Однако было очевидно, что мытьем полов он еще никогда не занимался.

– Нет, ее нужно отжать, – сказала я. Потяни ручку у основания швабры до упора. Вот так. Чем меньше воды, тем лучше. Молодец. Достаточно. А теперь протри насухо.

Когда он закончил и подошел ко мне, я вручила ему заработанную десятку.

– Теперь вылей грязную воду и приведи себя в порядок. Как тебя зовут?

– Джейс, – ответил парнишка и наклонился за ведром.

– Кто тебя прислал? – спросила я, догадываясь об ответе. Не разгибая спины, мальчишка задрал нос и с достоинством ответил:

– Никто меня не присылал. Просто я видел, как вы говорили с Дэниелом, и подумал, что к вам можно зайти. Спасибо, что дали мне работу.

Он подошел к двери, вылил воду в сток, сполоснул ведро под краном и поставил в шкафчик под мойку.

– Если хочешь, приходи завтра мыть полы, – предложила я, удивляясь самой себе. Да ведь он наверняка потратит мои кровные десять долларов на дозу – вон у него все руки исколоты! Джейс бросил на меня взгляд исподлобья, чуть заметно кивнул, – а может, мне только показалось? – и был таков.

Я положила половичок у порога, вытерла ноги и закрыла дверь на засов. Может быть, Джейсу действительно нужна работа, а может, он хотел узнать, как функционируют мои замки. Но такой засов ему явно не по зубам.

Приободренная этим обстоятельством, я отправилась принимать ванну. На сей раз с ландышевой пеной. А потом поднялась с Горацио в розовую беседку – насладиться джином с тоником. К счастью, миссис Пемберти и ее мерзопакостной собачонки там не было. Сад был полностью в нашем распоряжении: ни собачек, ни птичек, ни – увы и ах! – Дэниела. Сделав круг по саду, я заметила, что Труди, садовник-пенсионерка из квартиры 8А, которой все мы исправно платим за поддержание образцового порядка в нашем маленьком райском садике, уже высадила на весну луковичные цветы в грунт. Растения пустили стрелки. Розы вовсю цвели, липовое деревце – предмет гордости Труди – тоже окрепло и пошло в рост. Если и дальше так пойдет, через несколько лет будем отдыхать в тени его кроны.