— Какая фирма?
— Я не очень в курсе. Созвонись с министерством и уточни.
— Большая закупка?
— Говорю тебе, не в курсе. Думаю, что да. Иначе бы Парфенов один справился. Тебя что-нибудь не устраивает?
— Единственная позиция. Я, Павел Николаевич, не купец, а разработчик.
— Именно в этом качестве ты им и нужен, — суховато ответил начальник отдела.
— А наукой когда заниматься?
— Не я тебя рекомендовал как эксперта-специалиста, — откинулся в кресле начальник отдела. — Все претензии к директору института.
— Очень принципиально! — усмехнулся Колесников.
— Ну вот что... — с трудом сдержался начальник отдела. — Я вас больше не задерживаю, Георгий Константинович!
— И на том спасибо! — Колесников тяжело двинул креслом и вышел из кабинета.
На город уже опустились ранние сумерки, когда Колесников и Парфенов вышли из здания, где помещалась торговая палата. Зажглись уличные фонари, и в голубоватом их свете темнела полоса расчищенной от снега мостовой и сахарно искрились подмерзшие верхушки сугробов у обочины.
Колесников, стараясь ступать след в след Парфенову, пробиравшемуся между сугробов к машине, смотрел на его обтянутую тесноватой дубленкой спину и лениво думал о том, что такие, скажем, крепкие середнячки, как Парфенов, носят обязательно дубленки, а с шапками как повезет — пыжик или ондатра. Начальник Парфенова дубленку, наоборот, никогда не наденет, а прошествует к машине в строгого покроя демисезонном пальто, но уж шапка-то обязательно будет пыжиковая.
— Тебя куда подбросить? — усаживаясь рядом с шофером, спросил Парфенов. — К дому?
— Останови где-нибудь у метро, — не сразу ответил Колесников.
— У метро так у метро, — кивнул Парфенов и, когда машина тронулась, обернулся к Колесникову: — Какие ощущения?
— К нашим условиям надо прикинуть, — задумывается Колесников. — По всем параметрам. А так что же... Нужных нам комплектующих вроде бы достаточно... И гарантийный срок подходящий... Но тут думать и думать! Закупка-то солидная!
— Да... — самодовольно протянул Парфенов. — Не семечки! Наша контора мелочиться не любит.
— Валюта летит, машина стоит! — усмехнулся Колесников. — Без обеспечения.
— Программистов не хватает, — пожал плечами Парфенов. — А вообще-то не нашего с тобой ума дело. Провел сравнительную оценку, доложил по начальству и сиди, не кукарекай!
— А то голову свернут? — поинтересовался Колесников. — На супчик?
— Запросто, — хмыкнул Парфенов, закурил и сказал: — Надо посмотреть, что «Шуккерт» предложит.
— Завертелась карусель! — досадливо поморщился Колесников. — Со штатниками три года хороводились, теперь опять двадцать пять! Подписали же вы контракт с Виккерсом?
— Ты что, с луны свалился? — удивился Парфенов. — Штаты все поставки по вычислительной технике аннулировали. И еще учти: насколько я понял, наши больше склоняются к «Лори». По всяким соображениям. Но так, чтобы «Шуккерта» не очень обижать. Усек?
— Это уж из области внешней политики! — отмахнулся Колесников и, увидев светящуюся букву «М», попросил водителя: — Прижмитесь здесь где-нибудь...
— Жду тебя завтра в министерстве, — глядя ему в спину, сказал Парфенов.
— Созвонимся. — Колесников хлопнул дверцей машины и зашагал к станции метро.
В неярком свете торшера, стоящего в изголовье дивана, поблескивает полировкой неизменная «стенка» с хрустальными фужерами за стеклом, крутится пластинка на диске проигрывателя.
Закинув одну руку за голову, в другой держа зажженную сигарету, откинулся на подушку Колесников. Подсвистывая Джо Дассену, он затягивается сигаретой и привычно, не глядя, стряхивает пепел в массивную, чешского стекла пепельницу.
— Что за дрянь ты куришь? — остановилась на пороге комнаты Нина.
Она в джинсах, мужская рубаха навыпуск, в руках, поднос с двумя чашками кофе.
— Почему дрянь? — Колесников принюхался к запаху табака. — Югославские.
— Мужчина твоего плана должен курить «Яву» или, в крайнем случае, «Мальборо».
— А не наоборот? — хмыкнул Колесников.
— Нет. Не наоборот. — Нина поставила чашки на журнальный столик. — «Мальборо» уж очень кастово. Как браминский знак. А «Ява» — скромно и солидно. Пей кофе, остынет.
— Спасибо. — Колесников приподнялся на локте, Нина ловко подсунула ему под спину подушку.
— Есть не хочешь?
— Какая еда... — Колесников взглянул на часы. — На метро бы успеть.
— Оставайся до утра.
— Скандала не оберешься! — Колесников отставил пустую чашку и спустил ноги с дивана.
— Скажи, что фирмачей своих куда-нибудь возил, — взъерошила ему волосы Нина.
— А телефон на что? — лениво возразил Колесников.
— А мужское самолюбие? — прищурилась она. — После утренней выдачи мог и не звонить.
— Оскорбился? — уточнил Колесников.
— Угу... — прижалась к его плечу Нина.
— Ты, конечно, извини... — чуть отстранился Колесников. — Но она далеко не дура.
— И что за сим следует? — заглянула ему в глаза Нина.
— То, что она прекрасно знает круг моих обязанностей. А я не гид из «Интуриста».
Колесников встал и пошел в ванную.
— Воду горячую отключили! — крикнула ему вслед Нина.
Колесников ничего не ответил. Послышался шум льющейся из крана воды. Нина взяла оставленную Колесниковым в пепельнице сигарету, глубоко затянулась, лицо ее вдруг осунулось, между бровей залегла морщинка. Причесываясь на ходу, из ванной вышел Колесников. Надел висевший на спинке стула пиджак. Размял в пальцах новую сигарету.
