Рабовладелец - [9]

— Да потому, что он превратил тебя, мою психокопию, а по сути вполне независимого мыслящего индивидуума, в покорного раба! Потому, что он за долгие двенадцать лет даже не обмолвился о твоем существовании, зато жестоко эксплуатировал тебя и выдавал твои мысли, выстраданные в самой страшной из тюрем, за свои собственные! Разве этого мало?.. Разве мало того, что сейчас ты, — ты, превращенный в его придаток, — не чувствуешь унизительности своего положения?! И я бы на твоем месте…

— …убил бы сам себя, не так ли?.. — наступила долгая пауза. — Пауль, Пауль, а помнишь ли ты, что мы с тобой — тождественны? Это ИМЕННО Я категорически запретил Марту рассказывать о моем существовании. А разве ТЫ поступил бы иначе? Деликатный и чувствительный, ты всегда пытался переложить на СОБСТВЕННЫЕ плечи всю тяжесть физических и психических испытаний. Да, я — Пауль-второй, скажем, — невыразимо страдал эти двенадцать лет. Страдал со мной и Март. Так зачем причинять страдания еще и тебе?.. Никакой я не раб, Пауль. Я все время чувствовал себя полноправным членом нашего научного триумвирата. А поскольку я имел возможность работать по двадцать четыре часа в сутки, не зная усталости, я вскоре опередил вас обоих. Не Марту, а мне принадлежали большинство из ваших блестящих идей, которые увенчались полным торжеством нейтринной связи. И Март совсем их не присваивал, он часто просил у меня разрешения рассказать все. Я медлил. Мне хотелось, чтобы ты увидел меня отнюдь не ущербным и немощным, а в полном всеоружии. Ждать этого не пришлось бы долго — возможно еще год или два… А теперь — последнее. Знаешь ли ты, почему у Марта больные почки? Он получил чрезмерную дозу радиации два года назад, когда вопреки всем моим мольбам пробрался сюда, чтобы смонтировать мне сфероид нейтринофора и диполь гониовизора, и датчики прикосновения. Не установил только квантового излучателя, потому что это требовало слишком много времени и специальных приспособлений… Март вернул мне самое дорогое: способность воспринимать, изучать, исследовать мир… и потерял при этом здоровье. Более того: потерял шансы на жизнь. Так, как же можно оценить эту самоотверженность друга?! И если бы я, Пауль-второй имел одну-единственную живую почку, я отдал бы ее, чтобы выжил Март, потому что он стоит того!.. Я все сказал, Пауль. А впрочем, еще одно. Мы с Мартом договорились: как только я сумею выбраться из-под развалин, он снимет психокопию с себя, поместит в атомный вездеход, и мы вдвоем — Пауль-второй и Март-второй — отправимся на Венеру, чтобы изучать ее и покорять… Так будет, Пауль!.. А теперь — спеши!

* * *

Это было давным-давно в звездной системе А-1, на голубой планете Земля.

В один чудесный, для Северного полушария весенний день, внезапно замолчали радиостанции, погасли экраны гониовизоров, выключились нейтринофоры. И на всю Солнечную систему раздался экстренный сигнал — ответ альянта по имени Пауль, личный индекс № МКИА-235Р75. Он извинялся у Службы Жизни и у всего человечества планеты за свое эгоистичное поведение и просил прислать за ним скоростной стратоплан, потому что добираться из Сибири на неторопливом дисколете слишком долго. Повторять сигнал не пришлось: уже через несколько часов альянт-донор был у постели своего умирающего друга.

Я знаю: вы пожимаете плечами — зачем такая дикая операция, когда в течение тех же нескольких часов можно вырастить даже две новые почки?.. Но ведь, это было еще в начале двадцать первого века, когда медицина только-только становилась на ноги.

Поэтому отдайте должное древним врачам: они так мастерски провели операцию пересадки, что уже через неделю оба — и донор, и реципиент — были полностью здоровы. Мало того: хоть и недолго им суждено жить, — всего лишь по сто десять лет, — они никогда больше не болели. И за всю их короткую жизнь между ними не пробежало ни облачка. Март и Пауль были настоящими альянтами: они родились в один день, в один день и умерли.

Погодите, умерли?.. Проходили века за веками, на Второй планете той Солнечной системы — Венере, армия кибернетических вездеходов в жестоких боях с природой завоевывала плацдарм для земной жизни. Среди машин все время были две — самые опытные и мудрые; и не машины, собственно, а люди в необычных панцирных одеждах.

Сколько раз они меняли эти одеяния на новейшие, более совершенные — не счесть! Сколько раз попадал каждый из них в такие обстоятельства, когда, казалось бы, выхода не найти! Но на помощь спешил другой, и тогда на всю Солнечную систему раздавался призыв: "Держись, дружище!" И дружба побеждала.

Говорят, что и до сих пор на площади Победителей Космоса в столице Северного континента Венеры стоят сплетя руки, два металлических великана, по имени Пауль и Март. Говорят, что не погибли они во время последнего катаклизма, а просто устали за сотни и сотни лет неутомимого труда, так и отдыхают, доброжелательно поглядывая на обновленную планету. Говорят, что они ожидают создания первой фотонной ракеты, чтобы отправиться вместе в далекие звездные миры и пронести свою дружбу сквозь бездну пространства и времени.