Раба любви - [14]

— Так оно и есть, — подтвердил Брайан со столь холодным и суровым выражением лица, которого она не видела у него никогда.

— Но почему? Тебе-то он что сделал?

— Он паразит, — заявил Брайан. — А я не люблю паразитов!

— Привет, Брайан!

При звуке раздавшегося за ее спиной женского голоса Кэтрин обернулась, и сердце ее дрогнуло. Голос принадлежал Ноэль, сестре Брайана. В серебристо-сером платье та выглядела просто великолепно.

Копия брата в женском обличье, она была на несколько лет младше него и все еще не замужем. Кэтрин встречалась с ней несколько раз и не могла отделаться от впечатления, что Ноэль ее недолюбливает. Почему, она не знала.

— Привет, сестричка, — ответил Брайан. — Не ожидал увидеть тебя тут. Разве ты настолько хорошо знакома со стариной Эдди?

— Я здесь со стороны невесты, — ответила она немного манерным тоном.

Кэтрин всегда нравилось, что Брайан говорит нормальным человеческим языком, а не на псевдо интеллигентном жаргоне, принятом в светском обществе.

— Мы с Эмили вместе учились в школе, — сообщила Ноэль, переводя взгляд холодных голубых глаз на Кэтрин. — Привет, Кэтрин. Вот уж кого трудно было ожидать увидеть здесь, так это тебя! Это ты ее привел, Брайан?

— А что тебе не нравится? — спросил он.

— Не мне, а Эмили. Сомневаюсь, что ей понравится присутствие на свадьбе бывшей подружки мужа.

Осуждение, прозвучавшее в тоне Ноэль, разозлило Кэтрин. И судя по тому, как он стиснул ее предплечье, Брайана тоже.

— Не будь смешной, — отрезал он. — Кэтрин пригласили официально… И она порвала с Эдвином несколько месяцев назад.

Выражение лица Ноэль не изменилось. Но в это время к ним присоединился сам жених и, втиснувшись между Кэтрин и Брайаном, с радостной улыбкой обнял их за плечи.

— Умереть мне на месте, если это не мои лучшие университетские друзья! — воскликнул он самым жизнерадостным тоном, на какой только был способен. — А я уж думал, что ты обо мне совсем забыла, Кэтрин. Нехорошая девчонка, даже не прислала ответ! Не ожидал, что ты придешь с Брайаном. Но прощаю тебе, ты сегодня замечательно выглядишь! А вот тебе, Брайан, никогда не прощу, что ты не пришел на мой позавчерашний мальчишник. Много потерял, приятель! Надеюсь, ты тоже не терял времени даром. Она того стоила, а?

Многозначительно подмигнув, Эдвин громко расхохотался.

Для Кэтрин это было новостью: Брайан не говорил о том, что его приглашали на мальчишник.

— Я в этом совершено, уверен, — вежливо ответил Брайан. — Мы обедали с Кэтрин.

И он улыбнулся ей теплой, чувственной улыбкой, от которой у нее даже закружилась голова… Но тут она вспомнила об их договоренности.

Самодовольная улыбка на лице Эдвина мгновенно увяла, а сестра Брайана, пристально посмотрев на Кэтрин, перевела взгляд на брата.

— Не хочешь ли ты сказать, что вы с Кэтрин развлекались вместе? — требовательным тоном спросила она.

— Да. А почему бы и нет? — холодно ответил Брайан. — Ты имеешь что-нибудь против?

Видно было, что Ноэль сдерживает себя, чтобы не сказать лишнего в присутствии посторонних.

— Нет, — принужденно ответила она. — Разумеется, нет. Просто это меня удивило, вот и все. Раньше ты не упоминал о том, что вы встречаетесь.

— Это сравнительно недавняя история. Правда, Кэтрин?

— Да… конечно, — промямлила Кэтрин, стараясь не выглядеть виноватой.

Но она никогда не считалась хорошей актрисой. Брайан, напротив, был очень убедителен. В университетские годы он блистал в любительских спектаклях, в которых ему всегда доставались главные роли. Со своей внешностью и талантом Брайан мог бы, наверное, сделать прекрасную карьеру в кино.

— За это я должен благодарить тебя, Эдвин, — с веселым видом продолжил он. — Если бы вы не расстались с Кэтрин, она никогда бы не пошла со мной, и я не узнал бы, что это за замечательная женщина. Все эти годы мне казалось, будто я знаю ее, но это было не так. Подруга это совсем не то, что просто приятельница. Думаю, она может то же самое сказать обо мне. Теперь, когда ты по-настоящему узнала меня, дорогая, и не только в общепринятом смысле этого слова, я уже не раздражаю тебя так, как прежде, правда ведь?

Кэтрин старалась, как могла не испортить игры. Оказывается, Брайан действительно мог быть коварным человеком, когда хотел этого. Назвать ее дорогой и намекнуть на то, что они находятся в интимных отношениях, — неплохо придумано! И как бы то ни было, ей очень понравилось выражение лица Эдвина — этакая смесь крайнего изумления и ревности. Так, значит, месть все-таки может быть сладкой!

— Только иногда, — пробормотала она.

— Ну вот, видите! А раньше я раздражал ее постоянно. Кстати, Эдвин, дружище, тебя, кажется, ищет жена. Придется идти. Ты ведь теперь семейный человек. Пора оргий и ночных попоек для тебя кончилась.

Ошеломленного и озадаченного Эдвина увела жена, и они остались наедине с Ноэль. Улыбнувшись сестре, Брайан обнял Кэтрин за талию и привлек ближе к себе.

— Видишь, сестричка. Все спокойно. Никаких проблем.

Ответная улыбка Ноэль была полна сожаления.

— Это ведь только начало, братец. Самое начало. Надеюсь, мы еще увидимся, Кэтрин. До встречи. И она ушла.

Ее слова встревожили Кэтрин.