Пятый тотем - [61]

– И даже с мурхунами и солами. Я же сказал, что мы не принадлежим Арскейя или Союзу Севера. Имаргис наш общий дом, и у нас есть один общий враг.

Я лишь раскрыл рот. Мир вокруг меня рушился, как карточный домик, сминая границы познания и основы, которые были известны мне до этого.

– Тебе многое предстоит постичь, поэтому решение нужно принять сейчас. Время не наш союзник. Либо ты вступаешь в наши ряды, отдавая свою жизнь ордену без сомнений и сожалений, либо уходишь немедленно. Если выберешь второй вариант, то просто уснешь, а проснувшись, забудешь о нашем разговоре. Ты очнешься в одной из таверн Рассветного, и последнее, что будешь помнить, это то, что провалил вступительные экзамены в Академию Тайн и едешь домой.

– А если я выберу первый вариант?

– Обучение начнется для тебя прямо сейчас. Ты проведешь многие годы в этих стенах, не выходя наружу. Твоя жизнь навсегда будет связана с орденом, из которого исключают лишь вперед ногами. Знаешь, кто такие Пожиратели Бездны? – он опустил на меня взгляд своих стальных немигающих глаз. – Ты станешь одним из тех, кто бросает им вызов.

Я знал ответ с момента, как переступил порог родного дома.

– Мне нужно будет что-то подписать, порезать палец или что-то в этом роде?

Незнакомец лишь развел руками:

– Секретность нашей организации не подразумевает ведение документации. Просто скажи это вслух. Поверь, ответ будет услышан.

– Хорошо, я согласен.

Не заиграли фанфары, воздух не замерцал искрами, стены не разверзлись, а пол остался на месте. Мужчина поднялся и зашагал к двери, бросив на ходу:

– Конгнирим, следуй за мной, я покажу твою комнату.

Я довольно быстро понял, что слова о том, что время не наш союзник, прозвучали не просто так. Во всем здании, куда я только ни попадал, не было окон, и определить, какое сейчас время суток, стало невозможным. Режим дня же явно был призван сбить нас с толку, чтобы мы вынуждены были забыть, что такое день и ночь. Здесь вообще все было не просто так.

Меня поселили в довольно просторной для одного человека комнате. Первое, что бросалось в глаза, – в ней тоже не было окон. Интерьер представлял собой очень простой письменный стол с множеством ящиков, один стул и кровать. В помещении не было вообще никаких шкафов. Для хранения учебных материалов в стенах были оборудованы ниши глубиной в локоть. Глядя на них, я почему-то сразу задумался о массивности строения, в котором мы находились. Даже межкомнатные стены по своей мощи могли соперничать с крепостными. Одежду же предполагалось вешать на одинокий крючок у кровати. Впрочем, это не могло стать проблемой, поскольку из гардероба у меня уже был лишь блеклый хитон и цепь, выданные мне в первый же день.

Помимо меня были и другие студенты. Кого тут только не было! Я, кажется, повстречался со всеми представителями разумных рас Имаргиса. Другое дело, что пообщаться особо не удавалось. Дело заключалось даже не в запрете, а в том, что каждый из учащихся прежде всего был зациклен на самом себе. Хотя и попадались те, кто был рад немного поболтать, «чтобы не сойти с ума», как мы шутили между собой. Помимо обучения основам магии, шаманизма, колдовства, астрономии, алхимии, истории и еще десяткам дисциплин, одно из главенствующих мест занимала философия. Это был единственный предмет, который преподавался индивидуально. В тот момент, когда всем давалось свободное время для чтения у себя в кельях, к тебе мог прийти один из преподавателей для частного урока. Порой эти беседы представляли собой бессмысленное, на мой взгляд, пережевывание прописных истин, а иногда было действительно интересно.

– Как ты думаешь, что самое страшное в Бездне? – спросил у меня наставник.

– В ней правят Пожиратели. Они питаются душами тех, кто умирает на Имаргисе. В мире регулярно рождаются новые души, как и новые звезды загораются на небе. Но не все из них после смерти могут родиться снова. Чьи-то души достаются Пожирателям, питая их и насыщая силой, которую они копят, чтобы однажды вернуться в мир живых и забрать его. Я думаю, это самое страшное, что когда-то они накопят нужное количество силы и вернутся сюда, – поразмыслив, ответил я.

– И чем же это страшно? Когда-то Пожиратели уже были низвергнуты. Чем не повод сделать это опять?

– В тот раз их победили Титаны. Но мы не настолько сильны, – возразил я.

– Ты ходишь вокруг правильного ответа, но не видишь его, – сказал наставник. – Подумай, что нам мешает стать столь же сильными, как Титаны?

– Смертная оболочка, – попытался угадать я.

– Разве она имеет отношение к тому, что называется Искра или Дар? – изумился мой собеседник.

– Нет, – согласился я. – Но, лишаясь тела во время смерти, мы попадаем в Бездну, откуда не каждая душа возвращается назад. Так из мира уходят безвозвратно знания, опыт и сила, накопленные за годы жизни несчастными душами, доставшимися Пожирателям.

– Так что же самое страшное в Бездне? – спросил он снова, улыбаясь.

– Пожиратели уничтожают души с Даром, не давая нам развиваться и копить знания. Они это делают для того, чтобы мы не могли приблизиться по силе к Новым Богам! – осенило меня.

– Возможно, ты прав, – сказал он, серьезно глядя мне в глаза. – Задача Конгнирима копить все проявления силы и знания, какие дарует тебе судьба. Но все идут к этой цели по-своему.