Пятый тотем - [60]

Я покорно склонил голову, пробурчав в парту:

– Нет, господин. Простите.

Он немного помолчал, снова уставившись в какую-то точку на стене. Мог ли я знать, что уже в следующую секунду замру, как глиняное изваяние, не смея более перебивать и, кажется, даже дышать.

– На Имаргисе непрерывно происходят военные конфликты. Война за власть идет на самых разных уровнях, и в погоне за ней создаются ордены, кланы, заключаются пакты и союзы. Но это все, – он вновь обвел рукой вокруг, – лишь подножие горы. Мышиная возня неразумных детей! Существуют силы куда более древние и мифические, чем, возможно, известные тебе из истории герои и государства. Имена некоторых из этих сил настолько темные, что их нельзя не только произносить, но даже думать о них. Наша организация представляет собой боевую ячейку, которая противостоит им. Каждый, у кого обнаружили Дар сродни твоему, может стать одним из нас и послужить общей цели. Но цена нашего учения будет высока, и я говорю не о деньгах. Скажи, придя сюда, чего ты хотел на самом деле? Я не тороплю тебя, хорошенько подумай – это важный вопрос, и я хочу услышать на него разумный ответ.

Мне было стыдно признать, но конкретной цели у меня не было. После смерти отца я был на попечении старших братьев, которым не было особого дела до меня. Круг их интересов заключался в том, чтобы строить военную карьеру, постоянно отсутствуя дома. Порой мне даже казалось, что они забывают, где это место. Мать же была простой ремесленницей, которая после смерти мужа замкнулась в себе и не слишком-то интересовалась, чего я хочу от жизни. Устраивайся в подмастерья к кузнецу, портному, конюху, кому угодно – вот и весь сказ о ее родительском наставлении. Хуже всего было то, что меня не интересовали ни ремесла, ни война, ни жизнь в убогой и однообразной деревне. Не интересовали кони, хоть и считается, что у любого рожденного в Локато это в крови. Чуть помедлив, я нашел в себе сил, чтобы поднять голову и посмотреть на своего собеседника:

– Я не знаю, господин. Однажды в нашу дыру пришел бродячий священник из Светлой Длани. По традиции всех детей провели мимо него на празднике урожая, чтобы получить благословение. Когда настала моя очередь, он попросил меня задержаться, а потом подозвать мою мать, и долго ей что-то объяснял. Уже потом я узнал, что старик увидел во мне Дар. Он сказал, что меня надо показать в Перумасе, и оставил грамоту с рекомендацией. Пока я ехал на перекладных сюда, то мечтал о многом, но сейчас отчего-то не могу сказать, к чему стремлюсь конкретно. Вы просили честный ответ – вот он вам: я хочу стать нужным, послужить какой-то серьезной цели, а не просто ковать гвозди или чистить загоны для лошадей.

Мой собеседник выдержал взгляд, и впервые я заметил, что на его лице проступило подобие улыбки. Лишь на миг, но я готов поклясться, что мой ответ его устроил.

– Как я уже сказал, мы не Академия Тайн. Наши студенты обучаются не для служения империи в широком смысле этого слова. Мы служим всему миру. Это означает, что наши адепты не призываются во время мобилизации, о них никогда не слыхать за пределами обители, наши личности секретны, как и судьбы, и дела. Войдя в число учащихся, ты должен будешь отречься от старой жизни и перечеркнуть все, что было до этого самого дня, даже забыть свое имя. Твоей семье через год, может два, отправят письмо, в котором будет сказано, что ты погиб во время обучения: не справился с заклинанием, выпал из окна, свалился с лошади и свернул шею, в общем, любую чушь, лишь бы в это поверили. Это делается не просто так. Вступая на путь противостояния нашему врагу, ты должен стать машиной, механизмом, кинжалом во тьме. Кинжал ведь не может быть маменькиным сынком, так?

Я нашел в себе силы лишь на то, чтобы кивнуть.

– Ты мог обратить внимание, что я не спросил, как тебя зовут, и ничего не записываю. Это не потому, что я и так знаю, а от того, что мне не надо это знать. С того момента, как ты станешь нашим студентом, у тебя не будет своего имени, как и у остальных. Каждый, кто учится и преподает здесь, зовется одинаково – Конгнирим, то есть хранитель знания. Тебя и других студентов будут обучать обращению с высокими материями всех проявлений силы. В вашем распоряжении будут библиотеки, которым позавидует любой орден, – весь перечень знаний, накопленных поколениями до вас.

Внезапно он замолчал и вопросительно уставился на меня:

– Спрашивай! Я же вижу, что, если не спросишь, у тебя пена изо рта пойдет, – он снова усмехнулся.

– Но как можно обучаться всем видам силы, если Дар может быть только один?

– Ты еще не стал нашим студентом, чтобы совать свой нос в каждую щель, но я удовлетворю твое любопытство. Дело в том, что служение ордену подразумевает не одну жизнь, а множество. Десятки реинкарнаций, если повезет. И в каждой последующей, кто знает, кем ты родишься и станешь? Любой из нас должен быть готов к тому, что обретет силу, с которой ранее не был способен работать, и снова ринется в бой уже не с нуля.

– То есть получается, что я буду учиться не только с людьми и рунианцами, но и с тальгедами и вендази? – спросил я ошарашенно.