Пятый Посланник-2 - [28]

— Я чувствую, что ты прошел здесь… Но не только ты. — Тао нахмурился и вдруг замедлил шаг. — След чужой Джаду. Не твоей…

— Тао, кажется, я вижу что-то там… — подал голос Суман. — Наверху…

— К бою! — Тао схватил меня за локоть. — Щиты!

Похоже, холодные камни все-таки рассказали ему об опасности — но слишком поздно. Не знаю, собирались ли те, кто подготовил засаду, драться — и все же они явно ждали нас. Прямо над головой из-за кромки скал по обеим сторонам тропы вырастали фигуры в синем.

Очень-очень много фигур в синем.

Глава 12

— Приветствую вас, Владыки, — раздался голос сверху. — Отпустите Джаду и спрячьте ваше оружие. Нет нужды проливать славную кровь, которая когда-то текла в жилах братьев.

Эти нотки сложно было не узнать: звонкие, тоненькие — еще мальчишеские, но наполненные гордыней и высокомерием того, кто однажды унаследует не только титул Великого Мастера, но и земли целого клана.

Я задрал голову, пытаясь увидеть Джея, но так и не смог разобраться, где он. Темневшие на фоне полуденного неба синие силуэты выглядели почти одинаково. Напряженные, поджарые и буквально излучающие опасность. Многие держали в руках оружие — луки, тальвары и копья. Кшатриями были не все — но по меньшей мере от половины изрядно «фонило» Джаду. Стихийная мощь Владык скрутилась тугой пружиной и уже готовилась распрямиться, ударить…

— Не тебе приказывать мне, Владыка Ледяного Копья, — отозвался Тао. — На этих землях ты лишь гость — и гость незваный, если посмел прийти с оружием и не поприветствовать Мастера Лонгвея.

— Земли твоего клана велики, Владыка. — Джей — на этот раз я его заметил — шагнул к кромке скалы и склонился над нами. — Так велики, что здесь непросто отыскать даже дворец Мастера. Должно быть, мы просто прошли мимо, не разглядев его за деревьями… Но назови же свое имя — чтобы я не забыл, кто решил поучить меня учтивости.

— Сын собаки! — выдохнул сквозь зубы Суман. — Позволь мне…

— Не спеши, друг. Их втрое больше, чем нас, — прошептал Тао, опуская ладонь Суману на плечо, и тут же развернулся к Джею. — Тебе следовало бы первому назвать себя и почтить Агни-защитника, божественного покровителя этих земель. Но если ты просишь… Мое имя Тао, сын Мастера Лонгвея.

— Приветствую тебя, Владыка Тао. — Джей изобразил что-то вроде поклона. — Я Джей, сын Великого Мастера Алуру и наследник клана Ледяного Копья. Я непременно почту твоего славного отца визитом… но только после того, как ты выдашь мне чужака, которого привел с собой.

Вот дерьмо… Глупо было рассчитывать, что синие ублюдки забрели сюда случайно. Похоже, время межклановых разборок в духе «кто здесь круче» закончилось, и Джей перешел к делу.

— О каком чужаке ты говоришь, Владыка Джей, сын Великого Мастера? — Тао осторожно скосился в мою сторону. — Я не…

— Видимо, боги лишили тебя зрения, если ты не видишь того, кто стоит с тобой рядом, — проворчал Джей. — Он называет себя Риком, что пришел с севера. И он нанес мне и моему роду оскорбление, которое следует смывать кровью!

— Мне уже приходилось слышать, что мой гость выбил пыль из одежд единственного сына Великого Мастера Алуру. — Тао улыбнулся. — Но только глупец станет мстить смертью за поражение. И если твои руки были бы так же быстры, как твой язык, Владыка Рик никогда бы не одолел тебя, Владыка Джей.

Вокруг тут же послышались смешки — и, похоже, шутка развеселила даже Кшатриев в синем. Служители не посмели потешаться над своим господином — но тут же опустили нацеленные в нас копья и острия стрел.

— Не тебе решать, как и кому мне мстить, Владыка Тао! — Джей гневно заозирался по сторонам. — Я пришел сюда по велению моего отца — и не покину земли Каменного Кулака без чужака.

— Тогда тебе придется задержаться здесь надолго. — Тао пожал плечами. — Владыка Рик — мой гость, и не уйдет отсюда, пока сам того не пожелает. И пока он здесь, его защищает моя воля и воля моего отца.

— Разве ты посмеешь нарушить закон и волю Императора, приютив безродного бродягу, который не имеет права носить золотую пряжку и называться высокородным Кшатрием? — Джей сложил руки на груди. — Прошу тебя, одумайся, Владыка Тао — или мне придется забрать чужака силой. Даже твой отец не смеет препятствовать мести моего рода!

— На этих землях он в своем праве, Владыка Джей, — ответил Тао. — Но ты можешь говорить с ним в его доме, если пойдешь со мной.

— Возвращайся к отцу, Владыка Тао. — В голосе Джея прорезалось что-то отдаленно похожее на сожаление. — У меня больше людей, и мы стоим выше. Неужели ты готов умереть за чужака, который не знает своего рода и клана?

— Я стою на своей земле. — Тао чуть развел руки в стороны. — И лишь тот, у кого нет чести, откажется защищать того, кого назвал другом и гостем. Я сказал свое слово, Владыка Джей.

— Тогда ты умрешь.

Джей снова потратил слишком много времени на болтовню. Тао ударил первым — видимо, уже успел сообразить, что переговоры здесь бесполезны… И что «синие» не оставят в живых никого, кто сможет пожаловаться Великому Мастеру или даже самому Императору.

Он атаковал без особых спецэффектов. Я едва разглядел, как воздух под его пальцами зарябил, расходясь волнами в разные стороны — но неказистая на первый взгляд магия выдала поистине убийственную мощь. Скалы вокруг одновременно вздрогнули. Будто выдохнули, пробуждаясь от долгого сна, а потом с грохотом растрескались. Часть обломков скатилась по отвесным стенам, но примерно половина вывернулась вверх, сбивая «синих» с ног и устремляясь в небо огромными каменными когтями. Послышались крики — похоже, страшное оружие Тао нашло не одну цель.