Забастовка в городе Ковно продолжалась. Тяжело пришлось забастовщикам, зато узнали друг друга получше. Познакомились ближе и с самым младшим братом Соломона Таршиса - Иосифом и оценили его характер.
В городе шли обыски и аресты. Неожиданно поздней ночью нагрянула полиция и на Зелёную гору, в маленькую квартирку Соломона Таршиса. Хозяин не испугался, он давно ждал «незваных гостей». Он был спокоен за себя и за жену Мирру. Она из рабочей семьи и знает, что такое обыск. Но Иосиф, этот подросток, ещё мало что видел в жизни. Как-то он поведёт себя? Ведь одно неосторожное слово или даже взгляд, движение - и вся организация будет провалена.
Спокойно заложив руки за спину, Соломон медленно прохаживался вокруг небольшого стола. Полицейские рванули дверцы старого бабушкиного шкафа. Он закряхтел. Ящики облезлого комода, который был, наверное, когда-то гордостью семьи, были сброшены на пол. Матрацы, подушки, одеяла, простыни стояли торчком на кроватях.
Полицейские ничего не нашли, кроме чистого, аккуратно заплатанного белья и старых, вылинявших от времени платьев. Старшего по обыску это начало сердить, и он грубо крикнул Соломону:
- Что это ещё за разгуливанье?! Сесть!
Мирра чуть подвинулась на лавке у печки, чтоб дать мужу место.
А Иосиф как встал с самого начала обыска за стулом, положив обе руки на его спинку, так и стоял всё время. Он молча наблюдал за всем, не поднимая глаз; всё видел, всё понимал и старался ничем не выдать своей тревоги.
Только брат заметил, что Иосиф сильно волнуется. Вот он сжал пальцами спинку стула - так, что они у него даже побелели. И желваки по щеке заходили. Это у него всегда от сильного волнения. Но в чём дело? У них ничего запрещённого нет.
На вопросы Иосиф отвечал односложно, а чаще молчал, пожимая плечами: он ничего не знает, он здесь совсем недавно.
Так и ушла полиция ни с чем, только пригрозив всем троим.
А маленькая дружная семья принялась ночью приводить в порядок своё жильё. Все трое молчали, подавленные грубым вторжением в их жилище. Неожиданно Иосиф рассмеялся:
- А вы ничего не знаете? Я вам сейчас покажу.
Он стащил со стола, стоявшего посредине комнаты, старую, потрескавшуюся клеёнку и ловко раздвинул обе половинки стола. Между двумя раздвижными рейками, куда пряталась запасная доска, лежали листки прокламаций.
- Как они сюда -попали? Когда ты их принёс? - спросил Соломон. - Что, если б «они» догадались снять клеёнку…
Иося понял, о чём думал брат:
- Да, если бы они сбросили клеёнку и раздвинули бы стол… тогда нам всем не миновать тюрьмы.
Такая радость охватила всех троих, что они, не сговариваясь, взялись за руки и, тихонько напевая, пустились в пляс вокруг стола:
Ты не заметил мою овцу,
Моя овца домой ушла..,
Иосиф остался без места. Хозяин дамской мастерской Фишль Канн не забыл, что Иосиф приходил в его мастерскую в дни забастовки вместе с Блюмой и Акимом -
Красной Бородой. Фишль Канн кричал на всех перекрёстках:
«Самый младший Таршис, Иоська, не успел приехать из Вилькомира, как сделался главным забастовщиком! - И прибавлял при этом, грозно подняв свой длинный и толстый указательный палец: - Не берите его, он ещё вам покажет…»
Ну, кто из хозяев швейных мастерских после этого взял бы Иосю на работу?
Первое время Иосиф об этом не особенно жалел. Он был очень занят на работе в своей организации швейников. А забастовочный комитет выдавал Иосе немного денег, которые он отдавал Мирре на хозяйство. Так он мог прожить в семье.
Рабочие часто обращались к Иосифу с тайными поручениями:
«Иосиф, сможешь отвезти шрифт на Новый План? Знаешь, где это?»
«Иосиф, эти два пакета надо доставить в Старый Город, за костёлом».
Иося хорошо изучил город. Он знает, где Новый План и где Старый Город. Он отвезёт и шрифт и оба пакета и точно сдаст их кому приказано, потому что привык исполнять все поручения серьёзно. Он ни на секунду не забывает о том, какое важное и ответственное дело ему доверяют: от исполнения самого маленького поручения зависит дело всей организации.
Иосиф очень ценит, что рабочие обращаются к нему с такими поручениями.
«Значит, мне доверяют, значит, я заслужил доверие!» Иосиф с гордостью подымает голову. К нему относятся, как к взрослому, с ним разговаривают, как с ровней. Он и сам чувствует себя взрослым.
Всё было бы неплохо… но есть одно обстоятельство, оно заставляет его страдать: мало, мало у него знаний! Родители не могли дать ему возможности учиться. Теперь одна надежда - на рабочие кружки и книги. Иосиф любит читать, книга стала его первым другом. В кружках он тоже многому научился - узнал, как шла революция в других странах, чего добились там рабочие. Узнал он, как тяжело живут рабочие в России. Он уже не новичок в делах конспирации, подполья и нелегальщины. А всё же, всё же… существуют школы, университеты, институты. Всё это для богатых. А Иосиф - рабочий, и сейчас ещё остался без места.
