Пятнадцать лет скитаний по земному шару - [30]

Работали здесь главным образом индейцы и метисы, получавшие в переводе на русские деньги двадцать копеек в день.

Зная о пристрастии индейцев к украшениям, торговцы заполнили витрины лавок браслетами, бусами, зеркальцами, сережками.

Я не стал задерживаться в Кито, а продолжал идти на север, в соседнюю республику — Колумбию. Мой путь лежал через горы, среди гигантских скал и утесов, иногда проходил в глубоких ущельях. Часто я шел по узкой тропинке, где каждый неверный шаг грозил падением в пропасть. Другой опасностью были обвалы.

Много лет прошло с тех пор, но грозный гул огромных водопадов, мощных горных потоков, дивное зрелище великой и могучей природы не изгладились из памяти.

На тропах иногда встречались маленькие караваны навьюченных лошадок. Как-то я следовал за одним караваном. Внезапно сорвавшийся сверху обломок скалы раздробил голову лошади.

Дорога постепенно спускалась вниз, и передо мной открылась грандиозная панорама тропических зарослей. Я попал в область густого девственного леса.

Изредка встречались хижины, не похожие на те, что я видел раньше: построенные из тростника и банановых листьев, они были красивы. Вокруг хижин — зелень банановых пальм. Стена деревьев, обвитых лианами, преграждала путь; сквозь нее можно было пробраться только ползком, рискуя угодить в болото.

В маленьком поселке я впервые увидел местных свиней— пекари, длинноногих и очень худых.

Теперь, после картофеля и лепешек, я перешел на новую диету — банановую.

Это растение дает местным жителям пищу, одежду, материал для постройки жилья. Я познакомился с тремя сортами бананов — маленькими, средними и большими. Большие бананы, длиною сантиметров тридцать, называли платанас; их мелко крошили вместе с кожурой и варили вкусный суп. Бананы средней величины (их экспортировали в США и Европу) в Колумбии жарили и подавали как второе блюдо, иногда добавляя маленький кусочек жареной пекари. Самые маленькие бананы ели сырыми. За десять дней пути я побывал во многих хижинах, но везде видел одно и то же меню.

В низине чувствовалась тропическая жара. Сняв пиджак и куртку, я подвязал их вокруг талии и шел, размахивая руками, как вдруг на повороте столкнулся с группой индейцев, шедших гуськом. Быть может их поразил мой полунагой вид или неожиданная встреча, но индейцы бросились врассыпную и скрылись в густой чаще.

Около красивого озера я остановился на короткий отдых. У берега дымился костер, оставленный, вероятно, индейцами, которые мне встретились. Сидя у озера, я любовался крошечными птичками — колибри, их оперение было прекрасно.

Решил выкупаться, но только сбросил одежду, как над головой раздался шум и яростный визг. Стая маленьких длиннохвостых обезьян оскалила зубы, будто готовясь напасть. Они начали швырять в меня ветки и листья. Повадки этих животных мне не были известны, я схватил одежду и быстро ушел.

Приближаясь к столице Колумбии — Боготе, я все чаще встречал населенные места, кофейные и табачные плантации, но полей с зерновыми культурами не видел.

Везде меня принимали удивительно радушно, каждый звал к себе: «Хочешь обедать, отдохнуть? Иди сюда!..»

Здесь жили бедняки ремесленники. Некоторые всей семьей плели соломенные шляпы, и в таких домах на прощание мне дарили самое лучшее из своих изделий. Я от всего сердца благодарил, но шляп не брал. Эти бедняки нередко работали по восемнадцать часов в сутки и питались банановым супом; на их труде наживались скупщики, торговцы.

В некоторых семьях изготовляли сигары из прекрасного табака; от сигар я не отказывался, мои карманы были всегда набиты ими…

В пути не обошлось без происшествия. Однажды я прошел немалое расстояние, не встречая жилья, и вдруг услышал стук копыт. Из-за поворота вылетел всадник с револьвером. Я так привык к неожиданностям, что его подозрительный облик меня не испугал.

— Ты иностранец?.. Моряк?.. Видел ты кого-нибудь на дороге? — спросил он.

— Нет, я иду часа три, но никого не встретил.

Он пришпорил коня и быстро скрылся. Я дошел до селения и остановился возле крайней хижины. Несколько всадников подскакали к ней, двое были в жандармской форме. Они стали расспрашивать хозяина, арестовали его, а заодно и меня.

Нас доставили в окруженную высоким деревянным частоколом тюрьму, которая своим видом напоминала сибирский острог. На деревянном полу сидело около пятнадцати заключенных с закованными ногами. Человека, арестованного одновременно со мной, тоже заковали. Я закурил и поделился с заключенными сигарами. Неизвестность волновала меня.

Утром вызвали на допрос и начали допытываться — не видел ли я в пути всадника? Я ответил отрицательно, хотя, судя по описаниям жандарма, это был тот самый всадник с револьвером. Вскоре меня освободили.

Спускаясь с гор, я встречал людей, на теле которых были язвы и наросты. Недалеко от Боготы я остановился, почувствовав неприятный зуд и боль в пальце ноги. Возле изгороди дома я разулся и увидел на пальце шарообразную опухоль, не похожую на обычный нарыв. Из дома вышел человек и покачал головой. Он посоветовал немного надрезать опухоль. Достав карманный нож, я произвел себе операцию, из опухоли вывалился ком маленьких белых червячков. Незнакомец растер табачный лист и присыпал мою ранку. Так я избавился от последствий укуса вредного насекомого, о котором мне рассказывал Кузьма.