Пятнадцать лет скитаний по земному шару - [31]
В Боготу я пришел, чувствуя себя вполне хорошо. На окраине города ко мне присоединилась ватага ребятишек, как и в других местах, полуголых. Вероятно, я чем-то заинтересовал их, моя «свита» увеличивалась.
Окруженный детворой, я дошел до базара и увидел негритянку с корытом, от которого шел ароматный пар. В корыте лежали вареные коровьи ноги. Это блюдо показалось мне прекраснейшим лакомством. Вспомнились далекие годы, когда мать вытаскивала из русской печи такие же разваренные ноги и готовила студень, а мы, дети, обгладывали кости и собирали их для игры в «бабки».
Искушение было сильно; я остановился и, купив ногу, быстро покончил с нею. Негритянка смеялась, обнажая белые зубы. Вокруг собрались любопытные, меня повели в редакцию газеты. Там пришлось ответить на множество вопросов и показать по карте свой путь. Мои слушатели удивились, что я остался жив после такого перехода. Они собрали для меня небольшую сумму, чтобы я мог продолжать путешествие к берегам Карибского моря.
Узнав, что в Боготе живет русский, по профессии фотограф, я разыскал его. Мой новый знакомый до эмиграции жил в Москве, но за долгие годы основательно позабыл родной язык. Жена его была испанка, в семье четверо детей. Зарабатывал он хорошо: местные жители— большие любители картин и портретов. Три дня я прожил у бывшего москвича и прекрасно отдохнул.
Он рассказал, что в Колумбии почти нет железных дорог, значительные территории покрыты девственным лесом, многие области совершенно не исследованы. Не один участник экспедиций в глубь Колумбии стал жертвой болезни. В бассейне Амазонки, на реке Магдалене и ее притоках свирепствовала желтая лихорадка. Другим ужасным бичом была проказа. Мне удалось упросить хозяина старого катера, стоявшего у причала, чтобы он доставил меня на пароход.
К БЕРЕГАМ КАРИБСКОГО МОРЯ
ОПЯТЬ я в пути, плыву на катере по одному из притоков реки Магдалены и, лежа на палубе, любуюсь тропическими зарослями. Стаи пеликанов с шумом лениво взлетают при нашем приближении и невдалеке снова садятся на воду. На песчаных отмелях застыли небольшие кайманы, аллигаторы.
Через сутки мы достигли реки Магдалены. Там я застал речной пароход, нагруженный тюками какао и мешками кофе, и попросил капитана взять меня, обязавшись помогать при погрузке дров на остановках. Капитан согласился.
Еще в день отъезда из Боготы мне нездоровилось, чувствовалась какая-то тяжесть в теле, аппетит окончательно пропал. На пароходе я крепился изо всех сил, носил дрова, но меня шатало. Матросы заметили, что мне плохо, уложили на мешки с кофе. Я был благодарен капитану — он дал мне возможность еще трое суток плыть по Магдалене и приказал кормить. Но я почти ничего не ел, глаза заволакивал туман, временами казалось, что смерть моя близка. Днем я часто терял сознание, ночами было легче, но мучила жажда. Я поднимался с мешков и долго пил воду из бака.
Пароход прибыл в Барранкилью. От пристани до города было около десяти километров, надо было пройти их пешком.
Вечером, когда приступы болезни прекратились, я, напрягая остатки сил и еле передвигая ноги, побрел. Порою хотелось упасть на землю и забыться, но я приказывал себе: «Иди, иди в Барранкилью!..»
Десять километров я одолевал всю ночь. В памяти остался только слабый рассвет и какие-то домики с мерцающими огоньками. Это было моим последним ощущением… Придя в сознание и открыв глаза, увидел склонившиеся надо мной лица старых женщин в белых чепцах с крестами на груди. Мне старались влить в рот какое-то снадобье. Я немного приподнялся и произнес по-испански: «Воды!» Послышались радостные восклицания, мне принесли тепловатый сладкий напиток. Я пытался встать, но снова повалился на кровать. Заботливые старушки не покидали меня, все время о чем-то перешептываясь.
Силы возвращались. На третий день я смог встать и узнал, что нахожусь… в колонии прокаженных, находившейся на попечении католических монахинь. Больных лечили здесь различными мазями и солнцем.
Как рассказывал один из этих несчастных, меня подобрали и, посчитав за неживого, привезли в мертвецкую, чтобы затем предать тело кремации (трупы погибших вблизи колонии находили нередко). Меня спасла настоятельница монастыря: осматривая мертвецкую, она по каким-то признакам установила, что я еще жив, и распорядилась унести в палату.
Первой моей мыслью было — бежать отсюда как можно скорее. И хотя я был еще очень слаб, но, ошеломленный видом изуродованных страшной болезнью людей, стал уговаривать настоятельницу, чтобы она разрешила мне уйти. Старушка наконец согласилась отпустить меня, предупредив, что отсюда до моря мне предстоит долгий и утомительный путь.
Провожая, старушка напомнила: «Не пейте сырой воды — она убьет вас!»
Чувствуя большую слабость, неуверенно шагая, я направился в сторону моря. Я шел и шел, напрягая свои силы. У меня уже стали заплетаться ноги, перед глазами все плыло, я готов был снова свалиться без сознания.
И вдруг вдали блеснули лазурные волны с белыми гребешками. Вот оно, Карибское море! Наконец-то передо мной открылась желанная дорога в Европу!.. Прочь слабость! — Жажда жизни придала мне силы, и вот я уже у самого берега с золотистым песком… Сняв разбитую обувь, я вошел в воду, и волны ласкали мои дрожавшие от усталости ноги, а прохладный бриз обвевал лицо.
