Пути и перепутья - [129]

Ноги мои уже не умещались на пне и оскальзывали по коре в воду. Вскоре я должен был набрать ботинком воды, но пока еще удерживался.

В отдалении закричал глухарь, и я попробовал подладиться под его голос. Но у меня не получилось передразнить глухаря.

Майя появилась внезапно. Так выходят из тени листвы оленята, а люди так не выходят. На ней был дождевик и свитер, и я не сразу понял, что с ней не так…

Майя снова была маленькой девочкой — лет тринадцати, не больше. А я был голенастый мрачный лоб, и мне только недавно исполнилось шестнадцать…

Но мне уже давно не было шестнадцать.

Майя улыбнулась мне с косогора, посигналила лукошком для грибов и помахала рукой, подзывая к себе.

Я понял, что надо идти. Так и сказал себе мысленно: «Ну… надо идти». Будто прощался с кем-то.

Скинул ноги с пня — и холодная вода обожгла мне ступни. Можно было допрыгнуть до берега, я же как-то забрался на этот пень… Но вот хоть убей, я не мог припомнить, как.

— Лев, ну ты идешь? — требовательно позвала Майя.

И тут у моего колена возник Лео. Он пришел против течения, оставив за собой в песке цепочку следов, которые быстро развеяла вода. Обогнул меня, загородил дорогу своим огромным телом и начал рычать на Майю.

Глаза у нее стали огромными — но не испуганными, а скорее удивленными.

— Это… что это? — спросила она.

— Мой друг, — ответил я.

Раскалывалась голова.

— А я?

Лео рычал все громче.

— Убери его!

— Он не тронет. Он друг.

— Меня — тронет.

Маленькая моя Майечка… Родная моя женщина… Только теперь я понял, что ведьма с лукошком никак не могла ей быть. Та тринадцатилетняя девчонка верила мне абсолютно. И если бы я сказал ей положить руку Лео в пасть, она сделала бы это без раздумий.

— Теперь он вне опасности, — сказал кто-то незнакомый рядом со мной.

— Ну ты и напугал меня, приятель. — А это уже Тераи. — Словил пулю, да еще и умирать надумал.

Он зачем-то помял в своей лапище мою руку. Меня мутило, а от поглаживаний стало еще хуже. Но руку я не отнимал. И не противился, даже когда что-то тяжелое легло мне на ноги. Потому что это был Лео. Лео был друг, и он меня отстоял.

Война только начиналась, мы были в ее эпицентре, мы сами были войной, но мы держались друг за друга, и поэтому обязаны были победить.

Во всяком случае я на границе своего смертного бреда, быстро перешедшего в бред горячечный, думал именно так.

* * *

Красивая светловолосая девушка сидела на своем маленьком диванчике напряженно, будто на иголках. Она сцепила руки и устроила их на коленях, согнула ноги, это была бы непринужденная и естественная поза, если бы ее внешний вид не сигнализировал — все не так. Неправильно! Так в этой студии, предназначенной для выпуска простеньких передач на ТВ Порт-Металл, быть не должно!

На девушке были дикарские тряпки, амулеты на шее, пистолет в кобуре на боку, а плечо было замотано пропитанным кровью бинтом. Отличный костюм для шоу, вот только это было не шоу.

— Меня зовут Стелла Гендерсон, — твердо произнесла девушка. — Я дочь Джона Гендерсона, директора Межпланетного металлургического бюро. Несмотря на то, что год назад мы с моим отцом разыграли ссору, я всей душой принадлежала своей семье и всегда была ей верна. Мой отец уже довольно давно пытался наложить лапу на сокровища планеты Эльдорадо — платину, никель, галлий, палладий. Разработке мешала разумная жизнь на поверхности планеты: племена схожих с людьми аборигенов, находящихся по уровню развития на стадии Бронзового века.

Вы можете сказать — но ведь они не люди! Это жалкие дикари, зачем прислушиваться к их мнению? Но давайте посмотрим на этих дикарей… — Стелла Гендерсон исчезла с экранов, и ее места заняли кадры любительского фильма о жителях Эльдорадо, который она сняла.

Красивая Лаэле снова шла по песку, забирая волосы в высокую прическу.

Воины соревновались в стрельбе из луков.

Женщины разводили костры, жарили мясо и танцевали, хлопая ладонями в такт. Три луны вставали над священными горами, и племя собиралось на праздник.

Потом были кадры из Кено: высокие стены, хорошо вооруженные стражники, крытые полотном палатки торговцев, изящные храмы…

— Вот такими были аборигены Эльдорадо, пока компания ММБ не начала тайно, через подставных лиц, провозить на планету оружие. Толковой таможни в Порт-Металле нет, вернее, она работает лишь на вывоз: чтобы никто не украл с планеты незадекларированные алмазы. Провозить же можно все что угодно. Вот что говорит по этому поводу сотрудник транспортной полиции…

И снова замелькали кадры: взятое еще по прилету интервью очень пригодилось Стелле. Неназванный в ролике сотрудник полиции наверняка рвал и метал, что так разболтался.

— ММБ, — продолжала Стелла, — не только снабжало аборигенов оружием. Оно разжигало религиозную и межплеменную рознь. Так на моих глазах на тропу войны вышло мирное прежде племя михос… — Кадры, почти все зацензуренные — нервным зрителям лучше такого не видеть. — А также произошло восстание религиозных фанатиков в Кинтане, столице империи Кено.

При чем же здесь Бюро, спросите вы? Я отвечу: фанатикам нужны чудеса, а чудес легко добиться с помощью современной техники. В храмах Беельбы — месте отправления одного из имперских культов — мы обнаружили установки антигравитации, с помощью которых жрецы поднимались в воздух, и лазерные аппараты для лучей божественной силы… Под руководством фанатиков был возрожден культ жертвоприношения. И несколько женщин, в том числе и моя подруга-аборигенка Лаэле, были похищены и убиты практически у меня на глазах. Документальной съемки не будет. Я не могла это фиксировать.