Путешествия к американским берегам - [3]

Ход экспедиции, ее этапы хорошо известны благодаря изданным дневникам и записям Л. Загоскина. Этот морской офицер в 1840-1844 гг., продолжая дело предыдущего исследователя Аляски Андрея Глазунова и заветы Александра Баранова, исследовал бассейны рек Юкон и Кускоквим, добрался до залива Кука. В результате появились описания южной и западной части залива Нортон, нижнего течения рек Юкон и Кускоквим. Собраны многочисленные сведения по природе и этнографии Аляски.

К успехам Российско-Американской компании в течение 1840 – 1867 гг. можно отнести открытие и освоение территорий по реке Амур, освоение острова Сахалин, содействие в организации экспедиции в Японию графа Путятина, заключившего трактат, регулирующий дипломатическое и торговое сотрудничество между странами.

Благодаря деятельности епископа Иннокентия Вениаминова на Аляске развивалась Русская православная церковь. Духовное просвещение туземного населения сочеталось со строительством школ и больниц.

Акции Российско-Американской компании в течение второй половины XIX в. имели среди других акционерных компаний Российской империи наивысший процент доходности.

К середине XIX в. активность государства по отношению к компании заметно возросла, что проявилось в событиях, связанных с продажей Аляски. Задолго до 1867 г. различные государственные деятели предлагали поставить точку в истории владения русскими колониями на Аляске. В правительстве стали разрабатываться проекты продажи Аляски. В середине XIX в., когда Россия по существу уступила ведущим европейским державам в Крымской войне, стало очевидно, что ей предстоит еще многое сделать для усовершенствования своего флота. Россия также оказалась перед необходимостью укрепления своих границ. Проблемной была восточная граница, а именно колониальные владения империи на севере Тихого океана, которыми и управляла Российско-Американская компания.

У этой частной компании было немало противников, основным из которых стал великий князь Константин, который и выступил с предложением о продаже Аляски и ликвидации Российско-Американской компании. В начале 1860-х гг. ввиду неблагоприятной экономической конъюнктуры в чайной торговле компания переживала сложные времена. Доходность ее акций упала.

Приезд в октябре 1867 г. российского посланника в США Стекля и его переговоры с великим князем Константином, министром финансов России М. X. Рейтерном, министром иностранных дел А. М. Горчаковым определили судьбу Русской Америки. Переговоры велись в строжайшей тайне. Министр финансов полагал, что Российско-Американская компания не оправдала себя и что расходы на ее содержание обходятся казне очень дорого. Великий князь Константин больше обращал внимание не столько на финансовое состояние дел компании, сколько на внешнеполитические причины. Он полагал, что России будет очень сложно удержать колонии в случае войны, а уступка их США способствовала бы улучшению взаимоотношений между двумя странами. Он предлагал сосредоточиться на развитии Дальнего Востока и Приамурья.

По предложению министра иностранных дел A.M. Горчакова было решено провести специальное заседание с участием императора Александра П. На этом заседании, кроме самого Александ-ра II, присутствовали великий князь Константин, Горчаков, Рейтерн, Стекль и Краббе (министр Военно-морского флота России). Александр II согласился с единодушным мнением членов совета о продаже русских тихоокеанских колоний США, и участь Русской Америки была решена.

Вопрос о покупке Русской Америки должен был решаться на специальной сессии Конгресса, которая открывалась в марте 1867 г. Между Сьюардом и Стеклем шли оживленные переговоры. Сложно понять, как возникла сумма в 7 миллионов долларов за покупку Аляски. По утверждениям Стекля, американцы предлагали сначала 5 миллионов долларов, и российскому посланнику стоило немалого труда увеличить сумму сделки. В то же время имеется свидетельство, что Сьюард сам указал сумму в 7 миллионов долларов золотом. Именно эта сумма фигурировала в ходе обсуждения вопроса членами кабинета американского президента. В дальнейшем к этой сумме было добавлено американской стороной еще 200 тысяч долларов.

25 марта 1867 г. переговоры были завершены и согласованы положения договора о продаже Аляски США. Согласно этому договору были утверждены демаркационные линии, государственная собственность Российской империи уступается Соединенным Штатам, частная собственность остается в руках лиц, которым она принадлежит; православные храмы остаются в собственности лиц этого вероисповедания с полной свободой исповедовать свою религию; жители колонии могут вернуться в Россию или остаться и пользоваться всеми правами американских граждан. После ратификации этой конвенции укрепления и военные посты передаются войскам Соединенных Штатов; русские войска выводятся как можно быстрее и как удобно императорскому правительству.

7 апреля 1867 г. министр финансов Рейтерн направил в Главное правление Российско-Американской компании бумагу с рекомендацией созвать общее собрание акционеров и известить их о продаже Аляски.