Путешествия к американским берегам - [2]

Отсутствие договоренностей и взаимопонимания между Голиковым и Наталией Шелиховой привело к тому, что они были вынуждены соединить свои капиталы в 1797 г. с капиталом иркутских купцов Мыльниковых. С этого момента процесс образования единой компании вступил в завершающую стадию.

В 1798 г. была основана Соединенная Американская компания, а 8 (19) июля 1799 г. Павел I подписал указ о создании Российско-Американской компании и утвердил окончательный вариант «правил и привилегий» для нее сроком на 20 лет. Они включали не только монополию на торговлю и разработку полезных ископаемых на северо-западе Америки, но и исключительное право открытия и присоединения к России новых территорий.

19 октября 1800 г. император приказал перевести Главную контору компании из Иркутска в Санкт-Петербург. Это перемещение изменило структуру, политику и управление Российско-Американской компании. Немногие из купцов – членов компании могли в те времена позволить себе путешествия из Иркутска в столицу для участия в общем собрании акционеров. Нововведение в скором времени привело к тому, что основными держателями акций компании стали высокопоставленные чиновники и богатые дворяне окрестностей Санкт-Петербурга и Москвы.

В подчинении Главной конторы Российско-Американской компании находились отделения, располагавшиеся во многих городах России и на Аляске. Управлять колониями, из которых предполагалось доставлять пушнину, должен был главный правитель. В 1799 г. им стал каргопольский купец Александр Баранов, служивший до этого правителем компании Голикова-Шелихова. Но о своем назначении он узнал только три года спустя – так долго шло письмо на Аляску.

В числе акционеров Российско-Американской компании были члены императорской фамилии и многие выдающиеся люди своего времени. В начале своей деятельности компания решала задачу снабжения русских колоний на Аляске товарами первой необходимости. Именно для этого ею были организованы кругосветные морские путешествия.

В монопольном пользовании Российско-Американской компании находились все промыслы и ископаемые на Аляске и многих островах Тихого океана, в том числе и на Алеутских. В качестве основной рабочей силы использовалось местное население, в основном алеуты, которые были очень хорошими охотниками на калана. Руководили промысловыми экспедициями, как правило, русские промышленники.

Помимо того что Российско-Американская компания стала первой в России крупнейшей акционерной компанией, по масштабу деятельности сравнимой разве что с компанией Гудзонова залива, ее создание стало первым в России опытом по делегированию государственных полномочий на другом континенте монопольной частно-предпринимательской структуре. Александр Баранов фактически был не только главным правителем Российско-Американской компании, но и правителем Аляски и Алеутских островов. Он исполнял государственные функции, не являясь при этом государственным служащим. После Баранова колониями управляли морские офицеры, которые хоть и не были столь сведущи в торговых операциях и получении прибыли, но немало потрудились для наведения порядка в Русской Америке.

Предоставив Российско-Американской компании в 1799 г. исключительное право открытия и присоединения новых земель, российское правительство фактически следовало примеру ведущих колониальных держав того времени – Англии, Франции и Голландии. С США и Англией в 1824 – 1825 гг. были заключены важные соглашения по разграничению владений в северной части Тихого океана.

Министерство финансов, Военно-морское министерство и многие другие государственные учреждения были вовлечены в деятельность компании. Если первоначальным источником доходов для акционеров были операции с мехом калана, то в дальнейшем компания переключилась на промысел котиков и других морских животных. «Правила и привилегии» компании, которые она получила в 1799 г., продлевались в 1821 и 1844 гг.

Постепенно, год за годом, Российско-Американская компания расширяла зону своего действия, и к 1812 г. вышла к берегам Калифорнии, основав там форт Росс, где и поныне существует музей. Форт Росс долгое время служил важным источником снабжения продовольствием русских поселений на Аляске, но в 1841 г. ввиду финансовых трудностей компания была продана мексиканскому гражданину швейцарцу Дж. Суттеру.

Российско-Американская компания организовала немало географических исследований. Особенно это было характерно для 1825 – 1860 гг., когда были исследованы внутренние районы Аляски и составлены подробные карты этих мест. С того времени, как русские основали первые постоянные поселения на острове Кадьяк, практически на всем протяжении первой половины XIX в. ими продолжалось освоение глубинных районов Аляски.

Исследовать неведомые земли отправлялись в одиночку, группами и в сопровождении местных жителей. Этими первопроходцами были выходцы из самых разных сословий. О многих из них мы имеем очень скудные сведения. Пожалуй, наиболее известной из исследовательских экспедиций можно считать экспедицию лейтенанта Военно-морского флота России Лаврентия Загоскина.