Путешествие в страну сказок - [40]

– Поэтому я и прошу сделать только один шаг. Разобьетесь только в том случае, если прыгните. Просто шагните, – прошипела змея.

– Ну-у…, я не знаю…, – протянул царевич.

– Не суетись, – оборвал его Иван-несчастный, – Если она говорит, значит, знает. Возьмем друг друга за руки и сделаем то, что она хочет, – и он протянул руку Ане.

Подумав всего секунду, девочка взяла его за руку, а вторую протянула Вере – та крепко за нее ухватилась. Иван-царевич, в свою очередь, протянул руку Правителю.

– А мне-то зачем? Я еще летать могу, – возмущенно каркнул Ворон.

– Ну…, на счет три, – сказал Иван-несчастный и начал считать. – Раз…, два…, три…

И все шагнули вниз.

То, что друзья вначале приняли за одуванчики, оказалось не совсем так. Издав хлопок, растения выбросили вверх золотую пыльцу, и та, мерцая под лучами восходящего солнца, быстро устремилась навстречу падающим друзьям. Окутав друзей золотым облачком, пыльца осторожно опустила их на землю.

– Супер! – сказала Вера, поднимаясь на ноги и отряхивая с себя золотую пыль. – Мне сейчас в голову пришла одна мысль. Надо было Правителю нас поодиночке вниз спустить. И обошлись бы без услуг рептилии…

– Апчхи! – чихнула Аня и посмотрела на подругу. – Как говорит одна моя знакомая: «Умная мысля приходит опосля»…

– Друзья! – громко сказал Иван-царевич. – Я был полностью уверен в том, что мы найдем выход из положения и благополучно спустимся вниз.

Встав на ноги, он быстрым шагом направился вперед. Вера, подобрав его корону, кинулась следом.

Окаменелое царство

Равнину друзья пересекли без приключений, и вскоре, она осталась далеко за их спинами. Впереди замаячили огромные каменные колонны.

– Окаменелое царство, – подсказала змея путникам. – Здесь хозяйничает злая ведьма Ария. А помогает ей родная сестра Яира. Ария сейчас в гостях у царя Огня, а вот ее сестрица дома.

– А чем она опасна? – спросила Аня, когда друзья приблизились к границе царства.

– Если она посмотрит в глаза живому существу, то оно превратится в камень на веки вечные. Лучше обойти это место стороной.

– Вы, конечно, не обязаны туда идти, – сказал Иван-царевич, вглядываясь в туманную дымку, начинающуюся сразу после каменных колонн. – Но здесь находится моя жена и пока я ее не освобожу,…

– Я пойду вместе с тобой, – сказал Иван-несчастный, – и мы вместе освободим Марью-Моревну.

Правитель недовольно покачал головой:

– Прежде, чем туда сунуться, надо узнать, где у врага самое слабое место, – и он обратился к змее. – Ведь должно же быть средство, как уничтожить эту бестию?

– Избавиться от нее можно только с помощью зеркала.

– Но у нас нет зеркала, – растерянно сказала Аня и развела руки в разные стороны. – А других способов не существует?

– Можно попробовать еще один, – подумав, ответила змея. – Если читать любую книгу, тогда ведьма не сможет завладеть взглядом человека и сама себя уничтожит.

Путники молча вошли в Окаменелое царство. По земле стелился туман, а вокруг стояла зловещая тишина. По мере продвижения вглубь, туман усиливался и становился все гуще. Все чаще стали встречаться каменные фигуры птиц, зверей и людей. Около одной из них Иван-царевич остановился.

– Конек-Горбунок! – растерянно воскликнул он, обнимая фигурку маленькой лошадки с большими ушами и двумя маленькими горбиками на спине. – Мой друг, я так давно тебя ищу, а ты здесь стоишь. Когда все закончится, я приведу сюда много людей, чтобы они…

– Окаменели, – закончил за него Правитель.

– Не говори так! – обиделся царевич. – Я приведу их для того, чтобы они вытащили отсюда всех, кого околдовала Яира.

– Прежде чем приводить сюда других, было бы разумнее поймать и привлечь к ответу обеих сестер, – нравоучительно сказал Ворон и, взмахнув крыльями, заставил немного задвигаться беловатую мглу.

Тут же, из-под его ног, распространяя холод и зловоние, что-то темное взмыло вверх и быстро скрылось в тумане.

– Ой, мамочка! – взвизгнула Вера и прижалась к подруге.

– Стоять! – воскликнул царевич и начал вглядываться в туман.

– Шшшш… Надо двигаться осторожно, – прошипела змея, – возможно, это была Яира.

Друзья медленно двинулись дальше и через несколько метров показались смутные очертания какого-то дома. Еще через несколько метров туман внезапно рассеялся и они оказались около полуразрушенного строения без крыши, с пустотами вместо окон и с обвалившимися в некоторых местах стенами. В том месте, где, по всей видимости, когда-то был вход, стоял стул с высокой спинкой. На нем сидела молодая женщина в белом одеянии, с темными короткими волосами, зачесанными назад. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не глаза – большие голубоватые белки без зрачков производили отталкивающее впечатление. От нее веяло злобой и холодом. От нее распространялся зловонный запах. Вера пальцами зажала нос.

– Давненько сюда никто не заглядывал, – хриплым голосом произнесла Яира. – Давненько я не пополняла свою коллекцию каменных фигур.

– Верни мою жену, ведьма! – злобно выкрикнул Иван-царевич и бросился на Яиру.

Но та, выставив вперед руку, отбросила царевича назад. Тот, упав спиной на острый камень, застонал. Друзья хотели кинуться ему на помощь, но не смогли сдвинуться с места – их ноги словно приросли к земле.