Путешествие в страну сказок - [36]

– Друзья мои! – обрадовался он, увидев гостей. – Я абсолютно здоров, а доктор не хочет ничего слышать.

– Лежи, бедовый, и лечись, – улыбнулся ему Иван-несчастный. – Мы уж, как-нибудь и без тебя справимся.

– Ну, что же, – погрустнел Кузьма, – в добрый час. Жаль, что я так и не пригожусь вам своим мастерством.

– Не переживай, – подбодрила его Аня, облокотившись о спинку кровати, – Главное, чтобы ты поправился.

Попрощавшись с выбывшим из строя мастеровым, Ворон, девочки и Иван покинули палату.

У дверей больницы, сидя на козлах кареты, их дожидался Кот.

– Ух ты! – воскликнула Вера. – Карета! Настоящая!

– А где лошади? – спросила Аня.

– Эта может ездить и без лошадей, – ответил Кот. – Садитесь – пора в дорогу.

– Братца моего не видел? – спросил у Кота Иван-несчастный.

– Побежал в магазинчик – одежду новую прикупить, – ответил Кот и, показав лапой на бегущего по улице царевича, добавил. – А, вот и он.

Придерживая рукой корону на голове Иван-царевич, одетый в новые светлые брюки и легкую трикотажную кофту на молнии, подбежал к друзьям и, улыбаясь, спросил:

– Я не опоздал?

– Еще бы минута и все, – недовольно качая головой, ответил Иван-несчастный.

– Смена имиджа? – поинтересовалась Вера и полезла в карету.

Иван-царевич задумался и вопросительно посмотрел на Аню.

Она махнула рукой и, залезая в карету, пояснила:

– Она имела в виду, что у тебя классный прикид.

Иван-царевич, не понимая, посмотрел на Правителя. Но тот лишь развел крыльями в разные стороны.

– Одежда твоя понравилась, – ухмыляясь, сказал Иван-несчастный и запрыгнул на козлы к напарнику.

Проследив за тем, что все удобно устроились, Кот прокричал:

– Без коней моя Карета мчится, мчится, словно птица.

Погонять ее не надо, путь ей только укажи.

Приведи меня, Карета, в Замок Синей Бороды!

Карета, плавно тронувшись с места, набрала скорость и помчалась по улицам деревни. Покинув пределы «Веселушки», она въехала на широкое шоссе, по которому в обе стороны двигались, обгоняя друг друга, автобусы, автомобили и кареты, запряженные лошадьми. Девочки, высунувшись из окон, с любопытством смотрели на проносящиеся мимо них города, деревни, горы, леса, речки и поля. Иногда они махали рукой, летевшему над ними Правителю.

Наконец, впереди показался внушительный замок графа, уютно устроившийся на плоской верхушке крутой скалы. Его окружал красивый лес, где наряду с могучими елями и соснами росли апельсиновые и лимонные деревья. Пышные кусты мимозы и чудесные розы наполняли воздух дурманящим ароматом.

К самому замку можно было попасть только одним путем – на подъемнике, чем друзья и воспользовались. Поднявшись наверх, они, через огромные, распахнутые настежь двери вошли в зал, занимавший практический весь первый этаж замка. На его стенах, вперемешку с гобеленами, висели охотничьи трофеи и разнообразное оружие. На полу величаво стояли высокие красивые вазы из фарфора и разноцветного стекла, а с потолка свисала массивная люстра, инкрустированная полудрагоценными камнями и напоминавшая старинную корону французских королей. Около камина, развалившись в широком, низком кресле, покрытом тигриной шкурой дремал красивый мужчина лет сорока. Одет он был в коричневый камзол с пышными черными рукавами и такого же цвета облегающие лосины, заправленные в черные сапоги. Его длинные темные волосы были собраны в хвост и перевязаны узкой красной лентой. Лицо украшала длинная густая борода.

– У него черная борода! – поразилась Вера.

– А какой она должна быть? – удивилась Аня, посмотрев на подругу.

– Синей, конечно! – ответила Вера.

– К твоему сведению, – буркнула Аня, – его борода синеет только перед тем, как он соберется убить очередную жену.

– Тихо, девочки! – зашипел на них Кот в сапогах. Сняв с головы свою шляпу и прижав ее к груди, он поклонился, выставив вперед одну лапу. – Приветствуем тебя, граф!

Мужчина вздрогнул и открыл глаза. Увидав Кота, он расплылся в широкой улыбке и воскликнул сочным низким голосом:

– Мой друг! Как я рад тебя видеть! Какими судьбами?

Он поднялся и девочки отметили, что мужчина был высокого роста.

– Вот, проезжал мимо, – пояснил Кот и водрузил на место свою шляпу, – дай, думаю, загляну. И друзей захватил. Надеюсь, нас ждет отменный прием?

– И ты еще сомневаешься?! – доброжелательно ответил ему хозяин замка и громко закричал. – Эй, слуги! Несите еду – у нас гости!

– Прямо душка какая-то, – пробормотала себе под нос Вера и тут же Аня толкнула ее плечом.

– Ты чего? – удивилась Вера и, посмотрев на подругу, увидала, как та глазами показывает на огромную связку ключей, валявшуюся около кресла.

Пока слуги ставили на стол блюда со всевозможными яствами, граф продолжал басить:

– Как я люблю гостей! Вы даже себе не представляете! Здесь, в одиночестве, я совсем закис. Никто не пожалеет, никто не повеселит.

И он на несколько секунд погрустнел, после чего, снова широко улыбнувшись, повел гостей к длинному широкому столу. Тот стоял около больших овальных окон, из которых открывался роскошный вид на лес.

На столе гостей ждали и фрукты, и овощи, и жареный поросенок, и запеченные утки, и хлеб домашней выпечки. Усадив всех, Синяя Борода сел сам и приказал слугам принести для девочек сладкого морса, а остальным – красное вино.