Путешествие в страну нектара - [8]

Следишь за игрой весенних мотыльков — и кажется, что это цветки, оторвавшись от цветоножек, теперь носятся в веселой пляске над своими собратьями.

Как объяснить эту яркую, праздничную окраску цветков и насекомых?

В поисках ответа попытайтесь поймать белую бабочку с большими оранжевыми пятнами на передних крыльях. Это зорька. Вы уже готовы схватить бабочку, а она вдруг исчезает.

Присмотритесь внимательно, и вы ее увидите. Она сидит здесь же на цветке, но сложила крылья, и яркая окраска скрылась. Виден лишь пестрый бело-зеленый рисунок нижней стороны задних крыльев и переднего уголка передних крыльев. Этот рисунок сливается с расцветкой окружающей растительности и делает бабочку незаметной для врагов.

Окраска крыльев у бабочки-зорьки делает ее незаметной на фоне окружающей растительности.

В начале лета на стволах деревьев вы можете отыскать большую красивую бабочку — глазчатого бражника. Бурые передние крылья этой бабочки украшены темным мраморным рисунком, а задние крылья розовые. На розовом поле задних крыльев — большой черный глазок в голубой каемке.

Днем, когда бабочка сидит на стволе дерева со сложенными крыльями, ее трудно заметить. Она похожа на свернувшийся бурый лист.

Но если все же вы увидите бражника, прикоснитесь к нему слегка. Бабочка не улетит. Она только чуть приподнимется на ножках и раздвинет крылья. Из-под бурых верхних крыльев выглянут розовые, с двумя яркими глазкáми. Сколько раз вы потревожите бабочку, столько раз она покажет яркий рисунок на крыльях. Яркими глазкáми, так похожими на настоящие глаза, бабочка отпугивает врагов.

Следовательно, окраска бабочек защищает их. Это покровительственная окраска. Иногда она делает насекомое незаметным, в других случаях, наоборот, рассчитана на то, чтобы отпугнуть врага.

Посмотрите еще на маленького жука — божью коровку: черная голова и грудь с белыми отметинами, яркие оранжево-красные надкрылья, на которых семь черных точек.

Если возьмете божью коровку в руки, она измажет ваши пальцы желтой, скверно пахнущей жидкостью. Это кровь божьей коровки, выступающая в минуту опасности из сочленений ног. Желтая кровь этого жучка не только неприятно пахнет, она обжигает рот, вызывает воспаление. Божья коровка ядовита, и насекомоядные птицы не трогают ее.

Яркая окраска божьей коровки словно специально рассчитана на то, чтобы предупредить врага: не троньте меня, я несъедобна.

Черные точки на оранжевых надкрыльях божьей коровки как бы предупреждают: не троньте меня, я несъедобна.

Только несколько примеров, а уже становится ясно, какую роль играет яркая окраска в мире насекомых.

А какую роль играет яркая окраска цветков?

В чем секрет причудливых и разнообразных форм цветков? Почему синий василек, только что расцветший на краю ржаного поля, одет в свои великолепные покровы, почему золотистому лютику необходим прекрасный наряд лепестков, какое значение для растения имеет алая окраска цветков гвоздики?

Полевой василек.

Природа не скрывает своих тайн от внимательного исследователя. Перед тем, кто неустанно бродит по залитым солнцем лугам, тенистым лесным прогалинам и влажным склонам оврагов, кто следит за утренним пробуждением цветков, покрытых серебристыми слезинками росы, раскрывается чудесная книга природы.

Вот грузный мохнатый шмель опустился на лиловый венчик хохлатки, пригнул своей тяжестью цветок.

Шмель прилетел сюда за сладким нектаром и цветочной пыльцой. Это не только его пища, но и пища его потомства — настоящее и будущее всего шмелиного рода.

Обследовав цветок, шмель перелетел на другой. Это тоже лиловая хохлатка. С цветка на цветок перелетает неутомимый шмель, предпочитая почему-то цветки хохлатки.

Быть может, это случайность? Но если вы внимательно понаблюдаете за различными насекомыми, то убедитесь, что и здесь перед вами закономерное явление природы.

Определенные насекомые явно предпочитают пользоваться нектаром определенного вида цветков. Яркая разнообразная окраска цветков словно указывает, где скрыт тот или иной сорт нектара. Розовые, синие и фиолетовые цветки чаще посещают пчелы. Около цветков красного цвета всегда много бабочек. Мухи предпочитают цветки желтых тонов. И только белые цветки пользуются одинаковой «любовью» крылатых гостей. Около крупных белых шапок зонтичных растений можно обычно найти самых различных насекомых.

Различные насекомые на зонтике дягиля.

Как образовалась эта удивительная связь между различными цветками и насекомыми и какое значение она имеет для тех и других?

Видимо, яркая окраска, сближающая цветки с определенными группами насекомых, выгодна для тех и для других.

Итак, мы приблизились к одной из самых увлекательных загадок природы — взаимосвязи цветков и насекомых.

Над решением этой загадки ученые трудились долго и упорно. Ведь ученые не сказочные волшебники. Тайны природы открылись им не сразу, а в процессе борьбы за знания, путем преодоления заблуждений и ошибок.

Чтобы узнать тайну цветков и насекомых, мы пройдем дорогой, которой уже прошла наука.

Вместе с учеными-ботаниками, изучающими растительный покров земной поверхности, и учеными-энтомологами, изучающими жизнь насекомых, мы побываем на полях, лугах и в лесах в различное время года. Вместе с учеными-геологами и палеонтологами мы опустимся в глубокие слои земной коры.