Ему пришлось ненадолго прервать работу, потому что стало тяжело дышать. Он не должен чувствовать что-либо подобное к такой женщине, как она, легкомысленной и ищущей выгоды во всем. Тот домашний ангелочек, которого он видел вчера, был лишь иллюзией.
Он очень скучал по Луизе. И в то же время неосознанно искал ей замену. Как будто кто-то мог заменить ее.
Покойная жена была доброй, нежной и честной.
Он попытался вспомнить ее лицо. Но в голову приходил другой образ – женщина с серебристыми глазами, в которых можно было утонуть. Чья улыбка влекла и соблазняла, как улыбка сирены. Женщина, которая в течение нескольких минут заставляла его улыбаться, гневаться и удивляться. Мэдди.
И все же она не стоила и волоска Луизы. На его глаза навернулись слезы, и ком подступил к горлу. Он не имеет права пятнать память жены, думая о ней и Мэдди одновременно.
– Она проститутка, которая хочет поживиться. Всегда помни об этом, идиот, – пробормотал Дэкс себе под нос.
Разозлившись на самого себя, он швырнул облицовочный камень и расколол его. Со злостью отбросил его в сторону и подумал, что бы произошло, если бы она не напомнила ему о несчастном случае, произошедшем с их родителями. Момент безумия, когда его охватывало желание обладать ею, заставил его содрогнуться.
– Босс? Все в порядке?
Он посмотрел на Мануэля, своего менеджера.
– Какого черта… – И потом махнул рукой в знак извинения. – Извини, Мануэль.
Взгляд менеджера был мягким и понимающим.
– Трудные времена, босс. Нам тоже нелегко. Вы… – Он пожал плечами, как бы выражая сочувствие, затем положил руку на его плечо. – Мне жаль говорить вам об этом, но у нас остался последний шанс, чтобы еще раз осмотреть дом. Через четыре часа пригонят бульдозеры.
– Хорошо. Не пускай сюда никого, – пробормотал Дэкс. – Я хочу побыть один.
Это было последнее прощание.
Его мать, бледная и встревоженная, поцеловала его в тот ужасный день, ее волосы, мягкие и ароматные, упали на его лицо, когда она обняла его.
Тогда он не знал, что видит ее живой в последний раз.
Больно. Боже мой, как же больно! Подавляя в себе острую боль, он надел грубые рабочие перчатки и зашагал к руинам дома.
Исполненная предвкушением, Мэдди достигла вершины холма. И тут же застыла.
От неожиданности у нее подкосились ноги, и она наступила на мягкий бурый торф. В глазах застыл ужас.
– Нет! – прошептала она, не веря тому, что было кошмарной реальностью. – Нет!
Яростный лесной пожар опустошил имение и остановился в футе от подножия холма, на котором она стояла. Прямо перед собой она увидела широкую траншею, которую, должно быть, соорудили наспех, чтобы остановить огонь. Она спасла от гибели только западную часть Куинты.
Сначала ей показалось, что все кругом черное, но потом она заметила кучи серого пепла, которые когда-то были растениями. А там, в центре долины, где когда-то была Куинта, работали ярко-оранжевые землеройные машины.
Все, о чем она вспоминала с такой нежностью, было разрушено. Все ее прекрасные воспоминания были стерты, и с ними ушла часть ее самой. Все, что представляла собой Куинта – дни, проведенные с отцом, и ее любовь к земле, – было жестоко уничтожено.
Она прикрыла глаза и представила, что Дэкс сейчас работает там. Теперь она понимала его боль. Как бы плохо ей ни было от всего увиденного, для него это должно быть в несколько раз хуже.
Она любила Куинту. Но для Дэкса она была смыслом жизни.
Слезы катились по ее лицу. Она должна пойти к нему. Рассказать ему о своих чувствах, о том, что она все поняла.
Мэдди начала спускаться вниз по холму.
Солнце беспощадно пекло. Дэкс чувствовал себя совершенно опустошенным.
Все усилия оказались напрасны. Он ищет то, чего никогда не найдет.
Любовь. Покой. Нежность.
Будь проклята эта Мэдди Кук, пробудившая его чувства. Будь прокляты ее темно-красные волосы, заставившие его желать то, чего у него никогда не будет.
– Дэкс!
Он вздрогнул, услышав ее голос, и побледнел от ярости. Как посмела она вторгнуться сюда?
– Какого черта ты здесь делаешь? – гневно прорычал он.
На долю секунды ей показалось, что он собирается ударить ее. Уставшая после долгого пути и потрясенная увиденным, Мэдди оступилась и упала на смолистую землю.
Пытаясь вытереть измазанное сажей лицо, она медленно поднялась на ноги.
– О Дэкс, – прошептала она в отчаянии.
Чтобы скрыть свои переживания, он поспешно отвернулся и изо всех сил ударил по обуглившейся балке, которая лежала на чем-то, напоминавшем каменную стену.
На мгновение Мэдди закрыла глаза, потому что не могла видеть его в таком отчаянии. Слезы вновь покатились по ее щекам.
– Дэкс! – пробормотала она, судорожно всхлипывая. – Мне так жаль. Это ужасно. Кто-нибудь пострадал?
– Нет!
Она поборола страх перед его гневом и, решительно проложив себе путь через груды обуглившегося мусора, подошла к нему.
– Я не понимаю. – Ее голос звучал приглушенно. – Дом был построен из камня, но от него почти ничего не осталось.
– Это из-за деревянных перекрытий. – Дэкс с раздражением отбросил в сторону обугленный камень. – Крыша, пол, двери, перемычки. Они сгорели и ослабили каменную кладку. В любом случае огонь был сильным. Баллоны с газом, стоявшие на кухне, взорвались.
