Девушка надела простые шорты и футболку и быстро зашагала по коридору. Дверь в комнату Дэкстера была открыта, и она не смогла побороть в себе желание заглянуть туда. Комната была пуста, постель аккуратно заправлена, как будто он в ней и не спал.
Мэдди глубоко вздохнула и пошла в гостиную. Но не нашла его и там.
– Дело плохо, и ты глупая женщина, – пробормотала она. Затем принялась готовить себе кофе и приводить мысли в порядок.
Прихлебывая кофе, она пришла к решению выйти из игры. Она признается Дэксу, что все придумала с целью разузнать о смерти родителей, и вернется домой.
Настало время противостоять дедушке, вежливо, но твердо. У нее есть свой план. Она намерена показать дедушке, что может быть доброй и любящей, но в то же время сильной и способной самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
Она вышла из дома и направилась в Куинту. Ее радовало, что обременительное притворство уже ни к чему.
Очень хотелось вновь увидеть ферму – историческое сооружение, возвышающееся в центре долины, ее стены, ослепительно белые, ее великолепные сады. Возможно, на террасе она увидит зонты, защищающие от солнца, хотя в прошлом задние дворики служили для того, чтобы сушить там кукурузу, бобы и лук.
На крутом склоне холма она ускорила шаг, так как ей не терпелось все увидеть. Цветочные долины, полные стрекоз и бабочек. Питомник, где в гигантских горшках растут пальмы, бананы и множество видов экзотических растений.
Она увидит холмы, покрытые каменными соснами, эвкалиптами и дубами, сад с ароматными апельсинами, лимонами, персиками и абрикосами…
Да, Мэдди обожала это место. Но постепенно Куинта вытеснялась из ее памяти.
Подумав о Дэкстере, она похолодела от мысли, что, может быть, видела его последний раз.
В то утро Дэксу стоило больших усилий сосредоточиться на работе. Перед глазами мелькали картины вчерашнего вечера. Самая захватывающая была связана с нежной заботой, проявленной Мэдди, когда он больше не мог скрывать свою усталость.
Но она всего лишь продолжала играть роль ангелочка, думал он, раздраженно подписывая счет на получение плиточного каучука. И его радость по поводу проявленной ею заботы меркла.
Какой же он глупец.
Намеренно или случайно, но Мэдди смогла разжалобить его разговорами о трудном детстве. Как он мог догадаться, говорит она ему правду или нет? Впрочем, зная ее намерения, скорее всего, нет.
Дэкс сам вытаскивал плиты каучука из грузовика, словно пытаясь доказать самому себе, что не раскис. Однако вчерашний вечер не выходил из головы.
Он продолжал прокручивать в голове события, произошедшие накануне. Видел снова и снова ее отчужденный взгляд. Конечно, она хорошо продумала сцену, чтобы расположить его к себе.
Что ж, ей удалось это сделать. Давно забытые воспоминания ярко вспыхивали у него в голове. Он прошел через страдания, и его очерствевшее сердце было тронуто картинами прошлого. Ладно. Может быть, она вспоминала Куинту с грустью. К его удивлению, он тоже. Ну и что?
Остановившись, чтобы вытереть пот со лба, он оглянулся, увидел выжженную, почерневшую землю и впервые признался себе, что разрушение Куинты причинило ему настоящее горе.
Он решил быть отстраненным. Выполнить работу, о которой его попросили, и уехать навсегда отсюда. Так было легче.
Но Мэдди заставила его слушать свои восторженные воспоминания, и теперь ему было больно, как будто его разрубили пополам.
Годами он притворялся, что эта земля для него ничего не значит, и убедил себя в этом. Но на самом деле это была самозащита, как и тогда, когда он сбежал от бабушки и ее нравоучений. И от вины, которую нес в себе все эти годы за смерть своих родителей и родителей Мэдди.
Дэкс решительно выбрал для себя другую жизнь, в которой не было Куинты. Он постоянно находил себе занятие, как Мэдди, но в отличие от нее никто не заставлял его работать день и ночь напролет, он прекрасно понимал, что в тот момент, когда ему нечем будет заняться, он покинет эти места.
И если бы он это сделал, ему пришлось бы вновь пережить трагедию, которая навсегда изменила его жизнь.
Он всеми силами старался оттянуть этот момент.
И все же он чувствовал, что вынужден смотреть на опустошенную землю, не в силах заставить себя не думать о том, что отец Мэдди и его мать, больше всех любившие Куинту, были бы в отчаянии, увидев оставшееся от нее пепелище.
Обе семьи приложили много усилий, чтобы превратить руины старого поместья в великолепный дом. Но лишь его мать и Джим Кук знали здесь каждый камешек, каждый уголок и по-настоящему любили это место.
Работа по возрождению Куинты придавала жизни Дэкстера смысл, была чем-то вроде эмоционального насыщения.
Возможно, именно эти воспоминания смягчили его сердце и сделали его таким восприимчивым к хитростям Мэдди.
Дэкс презирал себя за то, что приходил в состояние возбуждения, когда она оказывалась рядом.
Он не имел женщин с тех пор, как три года назад умерла Луиза. Много умерло и в нем самом. Он знал, что стал холодным и бесчувственным, чтобы защитить себя.
И именно Мэдди разрушала его защитную оболочку.
Прошлой ночью он почувствовал неутолимое желание заключить девушку в объятия, целовать ее мягкие податливые губы, ощутить роскошь ее тела. Снова познать блаженство.
