Путешествие по Долине Надежды - [8]

— На полном серьезе, — качнув головой, подтвердил незнакомец. — Только, давай договоримся, больше без фокусов. Если бы ты видела, как эффектно шлепнулась на землю!.. Я за тебя сильно перепугался.

— Перепугался… — словно во сне эхом отозвалась Кэрен. Взгляд парня — этот блестящий сапфировый взгляд заворожил ее, казалось, проникая в самую душу. Он смотрел не нее с прямой и ясной простотой, которая — вдруг поняла Кэрен — очень нравилась ей. И еще… он казался девочке каким-то близким, похожим, родным. Словно она уже где-то встречалась с ним раньше, словно уже где-то увидела… и полюбила этот взгляд.

— Сама за себя перепугалась, — Кэрен вздрогнула, пытаясь отогнать наваждение, и отвела взгляд в сторону. и торопливо поднялась на ноги, неуклюже отряхивая и одергивая одежду. — Как это я так умудрилась?

— Сам хотел бы знать. Обычно портал Знаком надежды открыть получается только у жителей Долины.

Он выглядел не на шутку озадаченным.

— Знаком… Жители кого?

— Не «кого», а «чего», — поправил парень. — Долина надежды, планета Этрион. Ну, понимаешь?

— Понимаю… Понимаю, что ничего не понимаю. Объясни по все по порядку.

Она убрала со лба прядку рыжих волос.

— Может, хотя бы познакомимся для начала? — вопрос прозвучал немного обиженно. — Впрочем, — парень лукаво подмигнул ей и улыбнулся. — Ты меня и так уже знаешь.

Он выпрямился и, шутливо гордо задрав подборок, продекламировал:

— Люциан Оливер Ландер к вашим услугам, прекрасная дама. Позволишь? — он встал и протянул Кэрен руку.

Девочка машинально оперлась на нее, поднимаясь на ноги. Ощущение реальности происходящего снова ощутимо пошатнулось, когда до нее наконец дошло, какая навязчивая мысль не давала ей покоя, что тревожило и словно грызло изнутри. Логическая параллель выстроилась.

— Я?.. — почему-то стесняясь смотреть на парня, неуверенно начала она, все еще пытаясь уговорить себя, что собственная догадка, только что пришедшая ей в голову, глупа и абсурдна, и просто не поддается никаким объяснениям. — Я знаю собаку по имени Люк. Он… он по дикому пляжу часто бродит. И еще… — Кэрен снова запнулась, пытаясь подобрать слова. Да и как можно было сформулировать в слова все, что творилось у нее в душе. Ту радость и счастье от того, что ее — ЕЕ — Люк, которого она сумела полюбить всем сердцем и душой, оказался вполне реальным человеком. Страх, что он может оказаться на самом деле совершенно другим, не таким, каким она его представляла. Стыд за странную встречу, за свою неловкость, за эти подозрительно-недоумевающие взгляды.

Кажется Люк уловил настроения девочки, потому что неожиданно смутился и потупил взгляд.

— В общем… Короче, это я, — пожал плечами он. Потом вдруг вздрогнул и оживился. — А вообще за сообразительность тебе полагается приз.

Парень наклонился и, сорвав красный цветок, протянул его девочке. В сияющем взгляде — чуть виноватом и смущенном — еще сквозила неловкость, успешно скрываемая очаровательной улыбкой.

— Но… как так может быть? — наконец решилась на вопрос Кэрен. — Ты… Ты оборотень?..

Спросила и почувствовала, что покраснела до шей. Ужас, как же ее слова наверное смешно звучало со стороны.

— Ну зачем же сразу в крайности? — Люк улыбнулся. — Может я просто мастер перевоплощений… А вообще… лучше погляди, в каком прекрасном месте ты оказалась!..

Девочка начала с интересом осматриваться вокруг.

Высокий холм, на котором они находились, был по-видимому, самой высокой точкой Долины, не считая обрывистых горных хребтов, чьи вершины оказались настолько далеки, что их нельзя было различить.

Впереди, куда хватало взгляда, зеленой полосой расстилались высокие леса с незнакомыми деревьями. Они широким полукругом огибали искрящееся сине-зеленое озеро, своим размахом напоминавшее скорее море.

— Ничего необычного не замечаешь? — спросил Люк.

Кэрен еще раз оглядело все вокруг.

Над Долиной струилось какое-то загадочное свечение, похожее на мягкий свет солнца.

Девочка подняла голову кверху, желая насладиться нежной синевой неба, но увидела над собой только что-то мутно-коричневое, без четких контуров.

— Мы под землей, — спокойно сказал парень, проследив за ее взглядом.

— А… Этот свет… — не в силах выплеснуть свое удивление в словах, девочка провела рукой над освещенной Долиной.

— Черпаем свет из другого мира.

Казалось, Люку не терпится что-то рассказать.

— Это… Это… целое подземное царство!.. — восхищалась Кэрен. — Удивительно! Я никогда прежде не… — она так и не успела договорить.

— Люциан? — перебил чей-то довольно резкий голос.

Парень подскочил от неожиданности.

— Кто здесь? — крикнул он куда-то в заросли кустарника.

— Мы же договорились встретиться в час у Зеленого холма. Ты что, забыл? — голос звучал где-то совсем близко, однако, его обладателя нигде не было видно.

— А, Кит, это ты, — более спокойно произнес Люк.

— Кстати, с кем ты там разговаривал?

— Тут… ты не поверишь! — начал парень, но не успел договорить.

Из-за густых зарослей кустарника позади него появилась девушка.

Тонкая высокая фигура, изящная и гибкая, как у кошки; пышные светлые волосы, отливающие золотом, спадают почти до середины талии; дерзкий, уверенный в себе взгляд невероятно красивых, зеленых, как бутылочное стекло, глаз — все это делало незнакомку похожей на ослепительную фото-модель. Тонкие розовые губки с чуть приподнятыми кверху уголками образовывали ироничную и чуть кокетливую улыбку — девушка знала, что она красивая, и нисколько не стеснялась показывать это, передвигаясь плавно и грациозно, словно хищная кошка.