Путь в стаю - [75]

Вот тут уже Республика забеспокоилась. На экстренном заседании Верховного Совета бравый военный из ветви метиллиев представил проект масштабной операции с привлечением всех наличных у Республики в этой зоне колонизации сил. Планировалось также снять флота с других направлений. Усилить корабли дополнительными десантными силами.

Разразилось жаркое обсуждение. Из двенадцати членов Совета только двое заявили, что задействованных сил может быть недостаточно. Оба из ветви ариал, один — отвечал за дальнюю разведку, вторая — за… культуру и пропаганду. Первого раскритиковали, потребовав не «предчувствий», а фактов, тем более что ему по должности полагалось их добывать. Но фактов тогда было слишком мало, стройная картина не складывалась, а посему остальные советники высказались за Экспансию классическими методами. Только флот было решено несколько усилить — исключительно на всякий случай.

Разведчика продавили и «застыдили», но тут закусила удила ариала. Она ратовала за безусловное привлечение всех сил, за оставление прочих направлений Экспансии, даже находящихся в завершающей стадии — одним словом, за консолидацию всех сил и средств. В этом она шла даже дальше флотоводца, который предлагал хотя и масштабную операцию, но с частичным привлечением дополнительных усиливающих контингентов. Её пытались склонять, поставить на место, но женщина проявила поистине нереальную выдержку и рассудительность, так что в результате её поддержала вторая и последняя женщина в Совете — рыжая снежка, глава десантных сил Республики.

Завязался спор, итогом которого стал переход на личности. Девочек обвинили в излишней эмоциональности, вообще свойственной женщинам. Они вспылили в ответ. Итоговое решение Совета было принято подавляющим большинством — мальчики против девочек, что оказалось весьма и весьма символично. И хотя решение по внешней форме казалось компромиссным, и девочки в Совете оказались как бы в идейной изоляции, немотивированно «саботируя» взвешенное решение мужской части собрания, на самом деле оно лишь повторяло предложение флотоводца, причём в несколько урезанном виде.

Да, выделялись немыслимые до того на одном направлении флотские соединения, им придавались масштабные десантные силы. Но в воздухе висело чувство тревоги, которое почему-то ускользало от высокопоставленных представителей мужской части собрания, и было очевидно для какой-то девчонки-ариалы, ответственной… за пропаганду.

Картина подготовки к военной кампании была продемонстрирована в фильме во всех деталях. Смена дислокации целых флотских соединений, стремительная переброска десантных сил, суда поддержки, оружие, боеприпасы, радиоэлектронная разведка… Но авторам фильма удалось показать этот масштабный процесс так, как будто всё это делалось без огонька, урывками. Вот перебрасывают флот. Вроде бы всё серьёзно. Однако в итоге к новому месту дислокации пребывает лишь небольшое соединение, которое по документам проходит, как переброшенное флотское соединение. Чувствуете разницу: «флот» и «флотское соединение»? Вроде бы второе должно быть едва ли не больше первого, но на деле… Всё это мне живо напомнило воспоминания знакомых с Земли, кому довелось повоевать в чеченских кампаниях девяностых-двухтысячных. Они тоже с усмешкой рассказывали, как чеченцы «окружали» целые полки и дивизии — если верить средствам массовой информации. На деле же это были небольшие подразделения из состава этих самых полков и дивизий, командированные в район боевых действий, лишь названные именем основного формирования. Так происходило и в Республике. Под громкими названиями флотов на деле фигурировали лишь жалкие их огрызки. То же и по десантным силам.

И вот подошёл час боестолкновения. Флота замерли друг напротив друга, и в звёздной системе, где они сошлись, сразу стало не протолкнуться. По информации диктора в бою принимали участие примерно равные силы, разве что по москитным силам шоамцы значительно превосходили республиканцев. Бой начался резко, почти по всему протяжению флотов, висевших на самых разных уровнях в трёхмерном пространстве. Каждая сторона практиковала какие-то собственные пространственные построения, и вот тут-то вскрылось преимущество шоамцев.

Нет, они не превосходили Республику технически. Вовсе нет. И не превосходили в боевой выучке — здесь ситуация была примерно на одном уровне. У Республики было даже некоторое преимущество на тактическом уровне, соединения в целом действовали более грамотно. Шоамцы обыграли республиканцев в стратегии. Сымитировав отступление, оставили несколько тяжёлых шарообразных кораблей якобы для прикрытия. Республиканские силы атаковали заградительные построения. Корабли оказались отлично бронированы и имели серьёзную мощь бортового залпа. По сути, это были даже не линкоры — крепости.

Благодаря своей стратегии шоамцы добились высокой концентрации кораблей Республики вокруг заградительных сил, и как только концентрация эта достигла критической отметки, шары взорвались целым ворохом поражающих элементов. Они буквально рассыпались на части, которые гнали вперёд чудовищные силы гравитационных волн. Позже, конечно, выяснилось, что всё на самом деле было не так страшно, в Шоаме ещё не обуздали гравитацию, а лишь немного продвинулись в использовании её неконтролируемых процессов. На выходе получилось нечто вроде взрыва. Так американцы, не научившись в полной мере контролировать течение ядерной реакции для нужд «мирного атома», с успехом снарядили делящимся материалом первые на Земле атомные бомбы. Но здесь и сейчас республиканцы были потрясены разрушительной силой невиданного доселе оружия. Добрая треть флота в одно мгновение оказалась уничтожена, ещё треть — рассеяна и деморализована, так что бой пришлось вытягивать последнему сохранившему боеспособность соединению. Что характерно, им командовала девочка, одна из немногих женщин в рядах тогдашних флотоводцев — некая Лита A`Сир.