Путь в стаю - [48]

— Мы не оставим доверившихся нам людей. Поддержка им будет оказана, — флотоводец тяжело печатал слова, и они камнями ложились на стол переговоров.

— Это ваш выбор, — пожал плечами старик. — Я могу гарантировать только, что пока флот не сцепится с флотом — мы не будем бить ваши соединения в космосе. Помогайте планетам, если хотите, но не более. Вы предупреждены. Мы не хотим геноцида. Вы люди, наши блудные братья и сёстры, а не чуждые нам твари.

Голограммы гостей отключились, зал совещаний погрузился во тьму. Так началась первая в истории Конгломерации Метиллия — и пришедшей ей на смену после объединения трёх рас Республики Миров Объединённого Человечества — гражданская война. Первый её акт, действительно, развернулся на планетах обновлённой Республики. Руководство Ордена и сочувствующие ему недавние руководители восстания, скрепя сердце, последовали «совету» старейшего. Флота не вступали в прямое столкновение. Но от этого крови пролилось не меньше. На подвергшиеся штурму со стороны Конгломерации планеты устремились добровольцы. Вместе с ними прибывало оружие, прибывали обученные бойцы космического десанта. Штурмовики умылись кровью, но и защитники не везде смогли сдержать нажим десантных сил. Захваченные Конгломерацией миры подвергались беспрецедентным фильтрационным процедурам. Любых людей, хотя бы раз высказавшихся за идею независимости, ждали суровые наказания, вплоть до смертной казни. Но взять миры метиллиям оказалось очень непросто. Наземные операции длились месяцами, и даже по их завершении, когда уже командиры рапортовали о подавлении сопротивления, случались смертельные сюрпризы. Захватчики больше не ощущали себя на своей территории, они обречены были вечно оставаться гостями в этих мирах. Причём гостями незваными.

Обновлённая Республика в полной мере воспользовалась неожиданной отсрочкой полномасштабных космических сражений. Прежде всего, орденцы кинули клич добровольцев, для битвы за обложенные планеты. И обозлённые на старую метрополию люди откликнулись на призыв. Это позволило в считанные месяцы снизить накал страстей на недавно ещё стоящих на грани восстания планетах. Всё оказалось до невозможного банально: всегда и везде самыми активными — пассионарными — являются едва ли больше десяти процентов населения любого общества. Именно эти люди первыми откликнулись на призыв Ордена. И теперь они, как и хотели, сражались с ненавистным врагом, но делали это не во вред новой планетарной общности, а ей во благо. Борьбу за независимость осаждаемых планет Орден использовал для стравливания социальной напряжённости, как своего рода социальный клапан.

Был начат грандиозный проект по терраформингу целого сонма миров, ранее непригодных для жизни. Причём были выбраны миры, ранее пострадавшие от орбитальных бомбардировок чужих, когда те ещё существовали в обозримой галактике. На мирах обновленной Республики был брошен новый клич — на этот раз искали добровольцев, готовых рискнуть и принять участие в эксперименте. Это выбило из миров остатки авантюристов, так что буянить там стало некому.

Такая политика в целом оказалась куда эффективней принудительной фильтрации, потому что лучше самого человека определить его пристрастия никто не сможет, и даже если он никогда не высказывался за независимость, он всё же мог сохранить в душе стремление к иной жизни. Те же, кто высказывался… Да мало ли что треплют языки? Это вовсе не обязательно означает, что человек идейный сепаратист. Идейный скорее смолчит, а вот просто дурак… тот будет на каждом углу кричать о своих «взглядах».

Но всё это, хотя и способствовало нормализации экономики и политической сферы обновлённой Республики, не отменяло разворачивающейся на её окраине трагедии. Флота Конгломерации один за другим перемалывали строптивые миры, невзирая ни на какую помощь со стороны Ордена. В одной из наиболее ожесточённых своим отчаянием операций погибла Сайна О`Мелли. Она с частью десантных сил до последнего обороняла доверившиеся Республике миры. Голограмма с её смертью была обыграна настолько ярко, что я плакал, когда женщина умирала на моих руках. Да, андроид. Да, всё это было постановкой. Но настолько реалистичной постановкой, что ты невольно проникался ею до самых кончиков волос. Когда я, до того принимавший участие в последней операции рыжей снежки, покидал захваченную планету, меня всего трясло. Воистину, после таких экспозиций республиканки должны были вершить свою Экспансию так, как никогда до того не вершили. Эта сцена одна стоила любой слезливой постановочной картинки на моей малой родине — Земле.

Стоит ли удивляться, что первыми не выдержали нервы именно у руководства Ордена и обновлённой Республики? Ведь это их миры порабощали с методичностью зернодробилки! Шёл третий год с момента восстания. За это время Метиллия смогла захватить сто три планеты. Много это или мало? Сложно сказать. Для Конгломерации — много. Она готовилась завершить гражданский конфликт за один год. А вот для Республики… Много. Слишком много. И дело было отнюдь не в ресурсах или количестве населения. Дело было в самом факте захвата, подрывающем идейные позиции нового планетарного образования.