Путь в счастливую страну - [3]

Буфетчик принес длинный сверкающий нож. Сингапур раздвинул толпу, снял шляпу, попробовал ножи и запел.

Эх, лавки бакалейные,

Торговцы все лилейные,

Ну, как у вас торговые дела?

Ножи летали сверкающими перьями, казалось, вот они ударят в грудь, в лицо Сингапура, а он быстрым движением ловил их и подкидывал вверх.

Пел с усмешкой:

Налоги подоходные,

Квартиры, чай, холодные.

Зачем вас только мама родила?!

Сингапур вытер ладонью пот.

— Пой еще, пой! — шумела толпа.

— Может кто пожертвует, кладите в шляпу, — сказал Сингапур.

Бросили несколько медяков.

— Хлеб можно, все, — прибавил певец.

Бабы полезли в узлы и пожертвовали по большому куску.

Ничего не дали кондуктор, агент и начальник станции, они считали, что на своей станции могут бесплатно пользоваться всеми удовольствиями.

Сингапур решил удивить их, а потом и взять плату.

Он все громче пел, ножи подкидывал выше, и они горели над головами сталью, как падающие радуги. Сингапур решил показать все красоты своего искусства, он так кидал ножи так, что встречаясь — один при падении, а другой при взлете они касались своими лезвиями и звенели. Сначала они звенели тихо, потом все громче и под конец с визгом, как струны, которые рвутся.

Сингапур пошел, на ходу пел и играл ножами, толпа отступала перед ним. Показал Сингапур и самый ловкий номер, он кидал нож, крутил его штопором, и тот летел сверкающим волчком. Устал Сингапур, оборвал песню, откинулся назад, ножи упали к его ногам.

Но и за это удовольствие ему ничего не дали не агент, ни начальник. Еще просили спеть, но Сингапур сказал «довольно» пообещался вечером и пошел в буфет отдыхать и закусывать. Буфетчик взял с его только за колбасу, а за чай не взял, подсел он к певцу и предложил:

— Будешь у меня петь…

— Пассажирам?

— Да. Я буду платить.

— Нет. Поеду дальше.

— Сегодня ведь не уедешь, поездов не будет, вечером приходи.

— Ты мне дай три хороших ножа.

— У меня пой и ножи будут.

— Я спою начальнику.

— Не унесешь ножи, ты ведь…

— Да, я бродяга, а не унесу.

Все–таки уговорил Сингапур буфетчика и получил ножи. Встал под окнами начальникова дома, запел. Открылись окна, высунулись дети и жена. Начальник было велел уходить Сингапуру, но дети просили:

— Спой, спой. Папа можно ему спеть?

Ножи, как интересно и страшно.

— Ну, спой им, — согласился начальник, и Сингапур долго пел, показал все фокусы с ножами, уходя, получил от начальника гривенник.

«А, один сдался, другие тоже не устоят,» — радовался Сингапур, ходил петь к агенту, и с него получил.

Прожил Сингапур на станции три дня, отдохнул и решил ехать дальше. На станции жить нельзя, она мала, скоро все привыкнут к Сингапурову пению, не станут слушать и не станут платить. Он думал, что ему не помешают сесть на один из проходящих поездов.

Отходил товарный, Сингапур хотел сесть, но его поймал рыжий кондуктор и отвел к агенту.

— Бежать задумал? — ворчал кондуктор.

— Ты что это гостить у нас не хочешь? — начал допрашивать агент. У самого голос строг, а в лице улыбочка.

— Поеду дальше, здесь будет голодно.

— Ты погости, кто же нам будет петь, мы ведь затоскуем без тебя.

— А кормить будешь?

— Такого артиста, да кормить. Сам достанешь.

Молчал Сингапур, не нравились ему эти шутки, хотелось скорее в большой город, в большую толпу, где можно вечно петь, и всегда найдутся слушатели.

— Иди, я не держу, — отпустил агент.

С этого дня вся станция начала играть с Сингапуром злую игру. Перед приходом поездов агент забирал его и уводил к себе, а когда поезда трогались, отпускал. Видел Сингапур виляющие по изгибам пути состава, а станция от мала до велика хохотала:

— Уехал, съездил, приехал уж?

— Нет, он не желает на товарном, дождется скоростного.

— Он нам еще споет.

А Сингапур прекратил пение, ходил полуголодный, от злости грыз воротник своего пиджака. Пробовал уходить он по путям вперед, что бы на ходу вспрыгнуть в поезд, но за ним по пятам шли мальчишки целым стадом, хватали за руки, за штаны, окружали кольцом и, когда поезд уходил, кричали:

— Садись, опоздаешь, догоняй!

Увлеклась станция этой игрой, даже начальник посмеивался и одобрял мальчишек. Пошел однажды Сингапур пешком по путям, хотел дождаться поезда на следующем разъезде, но мальчишки увязались за ним. Он уже подходил к разъезду, они не отставали, тогда Сингапур повернулся и запустил в них камнем. Ему ответили хохотом и тоже пригрозили камнями. Ну что сделаешь против целой толпы? Упал Сингапур в траву и заплакал. Шевельнулась в ребятах жалость и стыд, отошли они, но как только встал Сингапур, им опять захотелось играть в свою игру и они пошли за ним.

Вернулся Сингапур на станцию и начал петь, будто и забыл про отъезд.

— Останешься, вот и хорошо, — посмеивался агент.

Показалось Сингапуру, что теперь можно ехать, за ним не следят. Ночью он залез под тендер почтового поезда и укрепился на тормозах. Уже дали сигнал к отходу, зашумели пары. Сейчас дернет и вынесет Сингапура с проклятой станции. Дрогнули колеса, пойдет, пошел, эх, воля!.. Оказывается и Сингапура есть что отнять — это его воля.

Что такое? Поезд остановился. Голоса и свет…Темные люди нагнулись, заглянули под тендер, осветили красными фонарями.