Путь к звезде - [39]

— Ну что, студенты, сегодня у нас плавание, — усмехаясь ласковой улыбкой маньяка, проговорил мастер Дарен.

Он что, с ума сошел?! Похоже, эта мысль мелькнула у всех одновременно, на реку даже смотреть было холодно, а лезть в эту воду…

— Значит так, задание: доплыть до другого берега и вернуться. Сегодня вам везет — я разрешу снять обувь и оставить на берегу оружие. На первый раз! Ну что, кто первый?

Все дружно сделали шаг назад. Преподаватель оглядел нас и скомандовал:

— Так, первая тройка — Кэлларион, Рейнвар и Алиэн, приготовиться Ланеар, Сигни и Дойл!

Мы переглянулись, Кэл дотронулся до моей руки и негромко спросил:

— Лин, ты плавать умеешь?

— Да, но не с льдинами же наперегонки! Я там попросту замерзну! И вообще холод ненавижу…

— Не волнуйся и держись между нами, — посоветовал Рейн, — ну что, идем!

— Лин, послушай, — Кэл говорил негромко, но убедительно, — в воде от холода у тебя может перехватить дыхание, просто контролируй его, как на занятиях по развитию дара. И помни, ты отличный воин, а значит, справишься, я в тебя верю.

Мы переглянулись, сняли пояса с оружием и обувь, ступни сразу неприятно похолодели, а ведь мы даже не вошли в воду! Ладно, плавают же как-то «моржи», а там вода явно холоднее, все-таки тут лед практически растаял… И все же вода была обжигающе холодной, так что я с трудом сдержала вскрик. Шепот Кэла «дыхание, Лин» прогнал панику, я задышала глубоко и размеренно, разгоняя кровь к мгновенно задеревеневшим мышцам. В воду входили постепенно, поплыв, как только она достигла груди. Мы плыли со всей возможной скоростью, я просто отключилась и думала только о двух вещах: доплыть и контролировать дыхание. Мне казалось, что прошла вечность, прежде чем мы достигли берега, на котором нас с перекошенными от ужаса лицами ждали сокурсники. Парням пришлось помогать мне выйти из воды — ноги подкашивались.

Бытовик подошел к нам, сделал какой-то странный пасс рукой, прищурился, и вода из нашей формы сконцентрировалась в шар, который студент, явно рисуясь, небрежным жестом запустил обратно в реку. Подошедший целитель положил руки мне на плечи, миг — и по телу прошла теплая волна, а дрожь прекратилась. Через пару минут то же самое произошло и с моими друзьями. Рейн спросил:

— Лин, ты как?

— Жить буду, — устало улыбнулась я ему, наблюдая за тем, как реку преодолевают наши друзья, — а вы?

— Все в порядке, — ответил Рейн, Кэл лишь согласно кивнул.

— Те, кто уже проплыл, могут идти в общежитие, — через некоторое время объявил мастер.

— Подождем их и пойдем, хорошо? — спросила я, указывая на выходивших из воды Сигни, Лана и Дойла.

Парни кивнули.

Через десять минут мы шли по коридору обратно. Сигни спросила:

— Слушайте, что сегодня было? Это что, мы теперь так постоянно будем? Нет, у меня на родине это обычное дело, но здесь я такого не ожидала!

— Зато не в грязи, — усмехнулся Кэл, — хотя, судя по обмолвкам Дракона, он нас еще загонит в воду обутыми и с оружием!

Ответом ему был согласный стон.

Как позже оказалось, Кэл был прав. В одном нам повезло: очень быстро теплело, так что после еще двух заплывов, теперь в обуви и с оружием, мастер Дарен недовольно заявил, что в тепленьком супчике трепыхаться неинтересно, так что полоса препятствий ждет своих покорителей. Кстати, примерно с десяток человек отказались плыть и теперь занимались грязной работой на кухне, а некоторых пришлось буквально доставать из реки.

Дни летели стремительно, близились экзамены. На первом курсе нам предстояло сдавать страноведение, математику и теорию магии, а также преодолеть полосу препятствий. Здесь не было принято затягивать сессии, так что между экзаменами было всего три дня — по количеству прочих курсов. Сдавались они тоже не так, как в знакомых мне университетах: экзамен принимался комиссией, в которую помимо собственно нашего преподавателя входил ректор и кто-то из магистров, читающих лекции на старших курсах. Билетов не было, члены комиссии просто задавали любой вопрос, относящийся к изученному курсу.

Насчет полосы препятствий нас любезно просветила Тина. Как оказалось, прохождение полосы препятствий при сдаче экзаменов рассматривалось прочими курсами как излюбленный аттракцион: зрители собирались заранее, активно болели и даже делали ставки. Впрочем, мы точно также могли понаблюдать за остальными тремя курсами.

В последний месяц мы часто стали собираться компанией в парке, готовясь к экзаменам: в комнату шестеро попросту не помещались. Нередко учились даже в выходной, и за две седмицы до начала экзаменов я взбунтовалась, заявив, что мне нужен отдых. Да и дел было невпроворот: обсудить с Фралией фасон платья на Летний бал, который должен был состояться через седмицу после окончания экзаменов, зайти за деньгами к нару Тиарею, и заказать новую обувь. Так что в выходной я поднялась ни свет ни заря и направилась в Нижний город, не предполагая, что за встреча меня ожидает…

Когда я подошла к дому мастера Карнела, улица только просыпалась: хлопали ставни, по улице растекались запахи сдобы, из калиток выбегали дети. Мастер как раз открывал дверь, и улыбнулся мне приветливо: