Путь к счастью - [10]

– Я не ору!

– Я не глухой.

– От нее воняет! – заявил Саймон таким тоном, будто привел решающий аргумент в возможном споре. – И чтоб ноги ее тут не было, когда я приду из школы, – угрожающе буркнул он, схватил валявшийся на полу ранец и выскочил в коридор.

С неуверенной улыбкой взглянув на Джеда, Лиана спросила:

– Это правда?

В его глазах мелькнула нерешительность, словно он раздумывал, по-джентльменски ли будет подтвердить или опровергнуть заявление сына. После недолгих колебаний он рассмеялся:

– К сожалению, да, Саймон совершенно прав: она нам не подходит. Он в два счета обведет ее вокруг пальца.

– Мисс Хейз что-то перепутала?

– Нет, вы оказались правы: произошло недоразумение. Она отправилась к миссис Попплвелл вместо вас. По всей видимости, она прибыла туда довольно рано и, обнаружив ошибку, успела позвонить в агентство. Переночевала в местной гостинице, а утром поехала сюда.

– И теперь вернется восвояси, – с лукавой улыбкой прокомментировала Лиана.

– Мм… Отвезете ее на станцию?

– Конечно. Если вы разрешите мне воспользоваться вашей машиной, я узнаю у мисс Хейз адрес миссис Попплвелл и на обратном пути заеду к ней.

– Означает ли это, что вы приняли мое предложение? – с надеждой спросил Джед.

– Нет. Это означает, что я решила встретиться с миссис Попплвелл. Однако, если она мне не понравится… – Взяв ключи, которые протянул ей Джед, Лиана вышла во двор. На ее губах играла улыбка, в красивых серых глазах горели веселые искорки.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Решение созрело сразу, стоило только Лиане увидеть миссис Попплвелл. Какие там цветущие яблони… Миф о симпатичной пожилой даме с седыми волосами развеялся мгновенно. Миссис Попплвелл, или Вера, как она предпочитала себя называть, оказалась сущим Аттилой, предводителем гуннов, в юбке. Извинившись за возникшее недоразумение, Лиана сбежала от нее к Джеду Лоу, ища утешения в хаосе Бедлама.

Джед приветствовал ее возвращение легким поклоном.

– Я звонил в агентство, – торжественно сообщил он, – и сказал, что вы пока будете работать у меня.

– Вот как? Не слишком ли вы поторопились?

– Я принял решение, – возразил он, – полагая, что вы его одобрите.

– Гмм… Позвольте дать вам совет: не запутайтесь в своих хитростях, не то угодите в собственную ловушку. – Проходя мимо него, она положила связку ключей на столик в холле. – В агентстве объяснили, почему возникла путаница?

– Да. Вам и мисс Хейз все сказали правильно, кроме адреса.

– Вот оно что…

– Кроме того, – добавил он, следуя за ней в кухню, – я попросил их присылать мне возможных кандидаток на должность экономки.

– Правильно.

– Чашку чая? – спросил Джед, еле удерживаясь от смеха.

– Да, благодарю вас.

Приготовив чай, он сел рядом с Лианой за стол.

– Так вы согласны поработать у меня?

– Только в качестве шофера, – подчеркнула она.

Довольный собой, Джед развернул лежащий перед ним листок бумаги и передал его Лиане.

– Я составил список совещаний, на которых должен присутствовать на этой неделе, с указанием времени, адреса и вероятной продолжительности. Пока в доме нет экономки, мне приходится каждый день возвращаться к тому времени, когда Саймон приходит из школы. Это крайне неудобно, но я не могу оставить его без присмотра. Одному Богу известно, что взбредет в голову этому сорванцу…

– Саймон очень умный мальчик…

– Скажите лучше – изобретательный, и я с вами соглашусь, – сухо ответил Джед. – Либо он достигнет вершины в избранной профессии, либо станет отъявленным преступником. В данный момент я склоняюсь ко второму варианту. Но я им очень горжусь, – мягко добавил он. – Должен сознаться, меня восхищает его любознательность. От души надеюсь, что где-то на свете есть женщина, которая сумеет с ним справиться.

– Вы ее долго ищете?

– Уже год, – вздохнул Джед. – У нас перебывала масса претенденток, но моему сыну ни одна не понравилась. Две были ничего, выдержали пару недель, но, в конце концов, обе ушли, заявив, что не могут с ним справиться. С ним и со мной, – прибавил он с лукавым блеском в темных глазах. В его тоне послышалось предупреждение. Интересно, против чего он ее предостерегает? – Саймону нужен человек, которого он мог бы уважать, – продолжал Джед, не догадываясь, о чем думает Лиана, – кому он мог бы подчиняться или к кому мог бы прислушиваться, кто заменил бы ему мать. С виду он кажется уверенным, твердым, но внутри… внутри он всего лишь ребенок, не ведающий, что творит и почему.

Его слова тронули Лиану. Она смущенно потупилась. Не принимай чужие проблемы близко к сердцу, приказала она себе, ведь это все ненадолго. Через неделю ты, скорее всего, будешь работать в другом месте.

– Простите, – извинился Джед. – Вам это неинтересно. Мне сейчас нелегко и порой так хочется с кем-то поделиться, поговорить…

Вот это сюрприз!.. Джед не производит впечатления человека, нуждающегося в утешении.

– Поговорить о сыне, – продолжал Джед. – Школьные учителя не годятся, они не знают его так, как я. Саймону требуется благотворное женское влияние. Похоже, вы нашли с ним общий язык. Я вам очень признателен.

– Ну, насчет общего языка я не уверена, – усмехнулась Лиана. – По-моему, дело в другом: он не сомневается, что без труда обведет меня вокруг пальца. Очевидно, так оно и есть, – грустно заключила она.