Спустя минут десять громко хлопнула входная дверь. Очередная кандидатка на должность домоправительницы ушла несолоно хлебавши? Когда в гостиной появился Джед, Лиана заметила, какого труда ему стоит скрывать от сына груз навалившихся на него проблем и держаться естественно и спокойно.
– Все в порядке, Саймон, можешь порадоваться, – устало произнес он. – Эта женщина ушла.
– Она нам не подходит! – буркнул тот.
– Согласен.
– И вообще, зачем нам кого-то нанимать? Мне почти десять лет.
– Да, через одиннадцать месяцев, – кивнул отец.
Откинувшись в кресле, Саймон взглянул на него.
– А почему Лиана не может за мной присматривать? – спросил он с таким видом, словно эта мысль только что пришла ему в голову. Однако Лиана догадалась, что он уже думал об этом и даже успел поговорить с отцом.
– Потому что она не хочет быть экономкой и потому что работает у меня шофером, – терпеливо ответил Джед тоном человека, вынужденного сто раз повторять одно и то же.
– Ты можешь сам водить машину, – не отставал мальчик.
– Могу, – подтвердил Джед. – Но не буду. В данный момент мне дорога каждая минута. В машине я просматриваю бумаги и готовлюсь к совещаниям.
Поединок двух мужчин, упрямых и волевых, думала Лиана, переводя взгляд с одного на другого. Отец и сын, похожие как две капли воды. Достаточно посмотреть на мальчика, чтобы представить Джеда в таком возрасте. Лиана впервые призналась себе, что питает к обоим теплые чувства. Они ей не безразличны. Ей не все равно, как сложится их судьба. Эта мысль встревожила ее: она боялась привязаться к кому бы то ни было. Не теперь… после разрыва с Дэвидом прошло слишком мало времени. Слишком тяжело она пережила его предательство и пока не обрела душевного равновесия.
– Что? – спросила она, осознав, что к ней обращается Саймон.
– Тебе же нравится приглядывать за мной, ты сама говорила.
– Я сказала, что ты мне нравишься, – поправила его Лиана, – и это правда, но…
– Тогда почему папа не может найти другого шофера? – настаивал Саймон. – Пусть наймет одну из тех теток, которых пытается мне навязать.
– Навязать? – мягко спросил отец.
С самодовольной улыбкой, за которой пряталось внутреннее беспокойство, мальчик пояснил:
– Да, это слово означает «всучить», «заставить согласиться против воли».
– Вижу, что ты заглядывал в словарь. Что ж, это неплохо, верно?
– Верно.
– Только поосторожнее с остротами, а то порежешься.
Саймон внимательно поглядел на отца, словно прикидывая, как далеко можно зайти, и решил рискнуть.
– Сам ты этого не боишься, – поддел он его.
В лице Джеда не дрогнул ни один мускул, но в нем произошла еле уловимая перемена – трудно определить какая, но и Лиана, и Саймон ее почувствовали. Он чуть-чуть изменил позу? Слегка напрягся?
– Не забывайся, – дружелюбно посоветовал он сыну.
Будто завороженная, Лиана наблюдала за ними, поражаясь тому, как хорошо они понимают друг друга. Мысленно она предупредила Саймона, чтобы он не лез на рожон. То ли мальчик почувствовал ее тревогу, то ли сам понял, что ступил на зыбкую почву, но он решил дать задний ход.
– Тогда найми кого-нибудь похожего на Лиану, – заявил он. В его темных глазах появилось умоляющее выражение.
– Для тебя или для себя? – мягко спросил Джед и грустно усмехнулся. – Ты слишком быстро взрослеешь. Растешь не по дням, а по часам. Надеюсь, ты запомнишь, что мужчина должен знать, когда следует отступить. Это очень важно. – Сочувственно взглянув на сына, он наклонился и ласково взъерошил его волосы. – Мне надо кое-что посмотреть. Если я тебе понадоблюсь, приходи в кабинет. – С этими словами он вышел.
Тронутая отношением Саймона, Лиана благодарно улыбнулась.
– Спасибо тебе.
Мальчик смущенно пожал плечами и вскочил на ноги.
– Пойду наверх, поиграю на компьютере.
– Хорошо.
После ухода Саймона Лиана невидящими глазами уставилась на экран телевизора. Она чуть было не предложила свои услуги в качестве экономки. Чуть было… Слова уже готовы были сорваться с ее губ, но все-таки остались непроизнесенными. Она не хочет быть экономкой. Ей хочется вновь оказаться на своей яхте, со своей командой и готовиться к кругосветным гонкам, намеченным на следующий месяц. Увы, это невозможно. Но она не вправе использовать Джеда и его сына как замену… Не это ли она пытается сделать? Откуда ей знать, черт возьми? Волна привычного отчаяния накатила на нее, и она судорожно схватилась за газету, не желая поддаваться.
Через полчаса появился Джед. Лиана сделала вид, что зачиталась. Она чувствовала, что он стоит рядом и наблюдает за ней, и приготовилась не обращать на него внимания. Однако не сумела предвидеть того, что он сделал в следующую минуту: вырвал у нее из рук газету.
Сложив, он бросил ее на столик, потом сел напротив и наклонился вперед, уперев локти в колени.
– Не везет мне с экономками. Как долго вы предполагаете пробыть у нас? – напрямик спросил он.
– Не знаю, – ответила Лиана.
– Вы нравитесь Саймону…
– Я знаю – с досадой воскликнула она. – Он мне тоже нравится, но я не хочу быть экономкой.
– А что вы хотите делать?
– Не знаю! Но и болтаться без дела не могу! – воскликнула она в отчаянии. – Мне надо разобраться в себе.
