Путь генерала - [30]

– Он знаменит? – поинтересовался Саша у Лодика.

Тот бросил на Арта удивленный взгляд.

– Это один из наиболее толковых генералов королевства. Есть еще генерал Анри, но он прочно застрял на юге. Да и опыта у него поменьше.

Генерал Фонтен был уже не молод – на вид ему было не менее пятидесяти. Лицо осунулось, скулы напряжены, проницательный суровый взгляд. Конь под важным седоком гарцевал и разгоряченно храпел.

– Кто такие? – Генерал обвел отряд внимательным взглядом.

Люди переглядывались. Никто не знал, кому именно отвечать на этот вопрос. Лодик вроде бы узнал Фонтена, но не спешил к нему с объятиями – то, что «крестьянин» знал генерала, еще не говорит о том, что генерал знает «крестьянина».

– Мы из крепости Номингем, – отозвался Олд. – Были захвачены мапри, но выкупа не дожидались, сбежали сами.

– Хвалю! – гаркнул генерал. – У Латардии не так много денег, чтобы тратить их на выкуп! Кавалерии требуются кони! Кто старший в вашей команде?

Люди переглянулись. Кто старший? Непростой вопрос. Так получилось, что до сих пор никто над этим не задумывался.

– Офицеров среди нас нет, – ответил Олд. – Есть несколько десятников. Остальные – простые пехотинцы.

– У меня нет для вас офицера. Пусть вами продолжает командовать тот, кто командовал до сих пор. Кто-то ведь принимал решения о совместных действиях?

– По-разному бывало. – Олд задумался. – Чаще всего такие решения принимал он.

Десятник подтолкнул вперед Александра.

– Гхм. – Фонтен взглянул на Сашу чуть скептически. – Молод. Но если ты сумел довести отряд до этого места, то сможешь вести его и дальше. Как тебя зовут?

– Арт, эр генерал.

– Скажи, Арт, почему некоторые из твоих людей бежали после того, как вы обнаружили преследование?

Поймав удивленный взгляд Арта, генерал счел возможным пояснить:

– Мои разведчики заметили ваш отряд сразу после того, как он вышел из леса. Авангард моего корпуса подоспел час назад. Мы могли ударить по мапри сразу, но вы так выгодно двигались…

– Я заметил, эр генерал, что время для атаки было выбрано лучшее.

– Далеко пойдешь, если не врешь. Продолжай командовать отрядом, десятник Арт, до той поры, пока не будет других распоряжений. Мы направляемся к крепости Тронк, пора снять с нее осаду. Вам следует явиться туда же: Тронк несет большие потери.

Не собираясь дожидаться ответа, Фонтен пришпорил коня. Стоящие чуть поодаль офицеры штаба с гиканьем последовали за ним. Лихо. Через десять минут кавалерия направилась к дороге.

Саша задумчиво почесал затылок – он так и не успел сказать генералу Фонтену, что он не десятник.

– Какие будут распоряжения, командир? – спросил Олд.

– Эр Олд, ты же знаешь, я не десятник. Генерал оговорился.

– Это Фонтен-то оговорился? Ты не знаешь генерала! Если он сказал десятник, значит, десятник.

– Но…

– Не паникуй, Арт. Сюда мы пришли, следуя твоим советам. Дальше пойдем, следуя твоим распоряжениям.

– Но, десятник Олд, мне кажется, из тебя получился бы более опытный командир.

Олд вздохнул:

– Признаться, мне было бы лестно, но следует посмотреть правде в глаза: я хороший десятник. А вот командование отрядом – это не для меня.

Саша оглянулся в поисках поддержки, но услышал совсем не то, что ожидал:

– Мои поздравления, десятник Арт.

– Какие будут распоряжения, десятник Арт?

Ну вот, нашли крайнего, спихнули на него должность, которую никто не захотел занимать. Отряд голоден, не вооружен, на руках у них двое раненых. Кто захочет принимать командование в такой ситуации? Арт тяжело вздохнул:

– Что ж, дойдем до крепости, там нам дадут настоящего офицера. Десятник Олд, слушай мою команду: на время марша назначаешься моим заместителем!

Олд подобрался:

– Принято, эр Арт. Ты, главное, скажи, что нам делать дальше, а с дисциплиной я помогу.

Что делать дальше? Генерал сказал, чтобы они следовали в Тронк.

– Объявляю привал! – распорядился Саша. – Разослать разведчиков. Может, удастся перехватить обозы Фонтена, должен же кто-то позаботиться о нашем пропитании. Отправить команду на место боя: собрать оружие и посмотреть, не было ли у мапри при себе еды.

– Ура командиру! – дружно поприветствовал отряд такое решение.

Вот так всегда: решением довольны все, а за опоздание с прибытием в крепость шею намылят командиру. Саша вздохнул – нелегка ноша человека, от которого так много зависит. Нелегка, если он относится к своему делу ответственно. Потешить свое самолюбие неожиданно свалившейся властью – что может быть проще? Таких предостаточно, вот только хороших руководителей из них не выходит. Действовать на пользу делу и тем, кто тебе доверился, – это совсем другое. Амбиции здесь ни при чем: мотивы другие, да и груз тащить приходится немалый. Надо ли говорить, что люди подобного склада характера не слишком стремятся к власти? Кому захочется впрягаться в такой воз? Но порой приходится.

Фуражиров Фонтена обнаружить не удалось. То ли его корпус шел налегке, то ли обоз следовал другой дорогой. С поисками на месте побоища, устроенного кавалеристами Фонтена, дела обстояли лучше. Зрелище было не для слабонервных, но привыкшие к боям ветераны обошли все поле, выискивая уцелевшие мешки с провизией. Набралось ее не так много – промчавшийся по полю табун лошадей все перемешал. Что касается трофейного оружия, его было достаточно. Ятаганы тяжелы, но это не тот груз, которым следует пренебрегать даже при коротком марше.