Пустой дом Шерлока Холмса - [74]

Лестрейд сказал, что тело нашли на полу посередине комнаты, с пятном крови на рубашке над входным отверстием единственной пули. Комната была совершенно пуста, если не считать нескольких предметов мебели, и в этом Холмс усмотрел попытку скрыть мотивы преступления.

Мы приехали в дом, находившийся в северной части Лондона, и обнаружили тело лорда Эшдоуна в нетронутом виде. Письмо, адресованное моему другу, лежало рядом.

Дорогой мистер Холмс,

Мы уверены в том, что это письмо дойдет до Вас. Именно Ваше участие в делах нашей компании вынудило нас ускорить исполнение наших планов. За последнее время мы многое узнали о Ваших методах ведения расследования и искренне благодарны Вам за помощь в организации этого дела.

– Что это значит, Холмс? – спросил я, положив письмо на стол.

– В прошлом ноябре, расследуя кровавое тройное убийство, я узнал о действующей в Лондоне преступной группировке, называвшей себя Второй Завесой. Это самая опасная организация, с которой я когда-либо имел дело. У меня были основания подозревать их в подготовке крупнейшего ограбления в истории страны. Для того чтобы вывести их на чистую воду, мне было необходимо собрать данные, поэтому я в течение нескольких недель выдавал себя за бездомного, ищущего работу. В этом образе мне удалось втереться к ним в доверие, выполняя для них небольшие поручения. Мы постоянно встречались в заброшенных тоннелях под Темзой. Они стали мне доверять и посвятили в свои планы. В эту пятницу они собирались убить лорда Эшдоуна. Я хотел подготовиться к их появлению и подкараулить их на месте. Выходит, они знали о моих намерениях. И ускорили исполнение своего плана. Вся моя работа пошла насмарку. Меня одурачили, я не могу доверять ничему из того, что мне сказали. Выходит, что я не узнал ничего, в то время как они узнали обо мне все, что хотели.

– Что вы собираетесь делать? – спросил я, наблюдая за тем, как Холмс мечется по комнате, пытаясь найти хоть какую-нибудь улику.

– Они все знают о моих методах, значит, я не могу полагаться ни на что, что они выложат у меня перед глазами. Они точно знают, что именно я буду искать.

Холмс рассказал, что из тех ненадежных улик, которые ему удалось обнаружить на месте преступления, он может сделать вывод о том, что вчера здесь было пять человек. Они пришли и ушли по-разному, забрав с собой разные предметы. Возле камина на полу Холмс увидел капли воды, оставленные там явно второпях. Этот факт, то обстоятельство, что лорд Эшдоун не мог увидеть своего убийцу, а также расположение пулевого отверстия наводили на мысль, что лорд был убит выстрелом из окна, когда сидел в кресле перед камином.

Холмс написал записку моему другу мистеру Хардингу и попросил меня вернуться на Бейкер-стрит, чтобы взять для него кое-какие документы и отвезти послание. Холмс же вместе с инспектором отправился в Скотленд-Ярд. Инспектор по просьбе Холмса должен был обеспечить полицейскую охрану дома мистера Хардинга. Мне Холмс дал четкие указания доставить записку и после встретиться с ним в Британском музее.

Я вернулся на Бейкер-стрит, забрал бумаги и вместе с запиской отнес их мистеру Хардингу, как мне и было сказано.

К музею я подошел в начале седьмого. Холмс встретил меня внутри, и по дороге в хранилище он спросил меня, не заметил ли я за собой слежки. Инспектор Лестрейд уже ждал нас в хранилище, там же было еще около дюжины полицейских. Холмс всем раздал указания.

– Думаю, они появятся около восьми, – начал Холмс. – Сегодня они идут на весьма рискованное преступление, поэтому я сомневаюсь, что их главарь будет вместе с ними. Однако, что касается оставшейся четверки, я могу предсказать их действия с некоторой точностью. Двое проникнут сюда через разные окна на западной стороне здания, на первом этаже. Их цель – отвлечь на себя внимание охраны. Они пробудут здесь недолго и вряд ли станут что-нибудь красть. Лестрейд, если вы хотите их поймать, скажите своим людям, чтобы они оставались в укрытии до тех пор, пока эти двое не проникнут в помещение. Когда же это случится, пусть ваши люди действуют, но действуют быстро.

Еще один человек проникнет через дверь хранилища, в которую вошли мы. По-моему, он здесь работает и сможет пройти по всему музею ко второму хранилищу, расположенному на втором этаже в восточной части здания. Он собирается найти тот предмет, ради которого они сюда направляются, и открыть окно, под которым будет ждать последний член группы, чтобы передать ему украденное. Этот четвертый будет крепким молодым человеком, которому надлежит доставить похищенный предмет в укрытие.

– А теперь, инспектор, – и Холмс жестко посмотрел на Лестрейда, – я предлагаю вам организовать ваших людей так, чтобы они смогли поймать преступников до того, как те поймут, что оказались в засаде. Как вы думаете, вы сможете это сделать?

– Я однозначно попытаюсь этого добиться, мистер Холмс, – ответил инспектор.

Мой друг и я остались в хранилище и с наступлением восьми часов убедились в том, что события развивались именно так, как предсказывал Холмс. Лестрейд сумел арестовать преступников и усадить в коляску, ожидавшую внизу. Мы попрощались с инспектором, пожелав ему спокойной ночи, и он уехал. Холмс же стал посвящать меня в детали этого дела.