Пустой дом Шерлока Холмса - [75]

– Задачей Второй Завесы было нашпиговать меня фальсифицированной информацией, чтобы сбить с верного пути расследования, но я сумел воссоздать общую картину преступления, основываясь на тех крохах свидетельств, которые мне удалось добыть. Итак, мой дорогой Уотсон, вы упомянули, что всего лишь на прошлой неделе ужинали с лордом Эшдоуном и вашим другом мистером Хардингом. Я знаю, что мистеру Хардингу нравятся ваши книги, и вы даже показываете ему свои неопубликованные манускрипты и дневниковые записи, в которых рассказываете о моих методах. На прошлой неделе вы показали ему описание нескольких дел, в одном из которых речь шла о бесценном египетском артефакте – ритуальном посохе. Помните, его перевозили в Британский музей из музея Каира, и кража произошла по дороге. Нам удалось найти посох и вернуть его музею, а в вашем рассказе вы уделили особое внимание описанию мер безопасности, предпринимаемых для охраны этого предмета.

На прошлой неделе вы показали эти описания своему другу. Предположим, после вашего ухода он передал часть этих описаний лорду Эшдоуну, который, по вашим словам, тоже интересовался вашими рассказами. Лорд забрал ваши записи с собой, чтобы ознакомиться с ними подробнее. Члены Второй Завесы знали о том, что у него есть эти записи, и пожелали получить их, чтобы еще лучше разобраться в моих методах. Группа внимательно изучила полученную информацию и попыталась убрать с места преступления все возможные улики и использовать мою методу против меня, сбив меня с толку и направив по ложному пути. Мы знаем, что лорд был убит выстрелом из окна, когда он сидел перед камином, судя по всему читая бумаги. Для того чтобы скрыть этот факт, тело после убийства переложили на пол. Для того чтобы скрыть, что именно они забрали из комнаты, они прихватили с собой множество посторонних предметов, однако этот факт навел меня на мысль о том, что взятое ими должно быть мне известно.

Тот факт, что лорд был убит выстрелом из окна, тоже подсказал мне, что это было спланировано и что действовал не одиночка. Стрелок, убивший лорда Эшдоуна, являлся членом организации и скорее всего доверенным лицом, которому поручили доставить драгоценные бумаги тому, кто их затребовал. Он должен был отправиться к этому человеку самым прямым путем, и поехал он на юго-восток, к их укрытию возле площади Тависток, по соседству с этим музеем. Мне стало очевидно, что ваши записи понадобились им из-за описания охранной системы возле артефакта. Весьма сомнительно, что мои методы могли заинтересовать их настолько, чтобы ради них затрачивать столько усилий, особенно учитывая, что они виделись со мной каждую неделю. Я понял, что следующим их шагом будет убийство мистера Хардинга, но мне показалось, что они могли предположить, что об этом я догадаюсь. Я отправил вас к Хардингу с некоторыми бумагами, которые могли их заинтересовать, и организовал полицейское присутствие вокруг дома, чтобы они решили, что я ожидаю нападения их группы именно там. Но я был на шаг впереди них.

Я ожидал, что группа ускорит исполнение плана, увидев полицейское оцепление вокруг дома вашего друга, и позаботился о том, чтобы я, Лестрейд и полицейские вошли в музей незамеченными через одно из складских помещений. Мне удалось предвосхитить действия членов группы, поскольку в своих записях вы даже цитировали мои опасения относительно слабых мест в охране музея. Прочитав их, они смогли составить план проникновения и кражи посоха.

– Превосходно, Холмс! – воскликнул я. – Теперь осталось только одно – найти главу этой организации.

Мы решили пойти на второй этаж, чтобы посмотреть на артефакт, хранившийся в небольшом деревянном ящичке. Холмс поднял крышку, но посоха на месте не было. Вместо него там лежало письмо. Холмс взял его, быстро пробежал глазами, затем бросил на пол и молча вышел из хранилища. Я звал его, но он не вернулся. Тогда я поднял письмо.

Дорогой мистер Шерлок Холмс,

Пользуясь этой возможностью, поздравляю Вас: последние несколько лет Вы были для меня достойным противником. Несколько раз Вам даже удавалось срывать мои планы, однако вынужден огорчить Вас на этот раз. Тот артефакт, который Вы пытались защитить этой ночью, благополучно покинул страну вместе со мной. Прошлой ночью после убийства лорда Эшдоуна члены моей группы добирались до места встречи самыми разными окружными путями, что дало мне время проникнуть в музей и украсть артефакт. Я знал, что все остальные члены группы попадут в ловушку.

Мне всегда хотелось познакомиться с Вами лично, однако теперь я сомневаюсь, что у нас появится такая возможность. Я всегда общался с Вами скрытно или через посредников. Несколько лет назад в Швейцарии Вы встретились с одним из моих агентов. Приняв его за меня, Вы сбросили его в Рейхенбахский водопад.

После тех событий и задержания полковника Морана я был вынужден скрываться. Моя криминальная империя распадалась на части. Я провел несколько лет, изучая Ваши методы и продумывая план, с помощью которого смогу Вас одолеть, и мне удалось Вас одурачить. Игра окончена. Я покинул страну вместе с артефактом и возвращаться в нее не собираюсь.