Я промолчал. Ответа у меня не было.
— Я всё ещё жду ответа, — Морис не собиралась прекращать разговор.
— Да понял я, понял. У каждого действия есть цена и последствия. Выдели сюда людей, на не особо нужное поселение, другое место ослабнет. Чем больше ослаблений и неудачных решений, тем выше риск, что кто-то уничтожит секту. А это много смертей. Очень много трупов, которые станут следствием необдуманного руководства.
— Так что же нам тогда делать?
— Отступить, — сказал я, с трудом выговаривая слова, — Если мы не можем найти виновников, то просто уйти.
— Как быстро ты сдаешься. А как же желание помочь всем? Защитить слабых? Что, если убийцы вернутся и ещё несколько людей погибнет? Что тогда будет?
Тогда я почувствую вину, что не помог им.
— Возвращаемся. — сказала Морис, не дождавшись ответа, — Слушай задание. Тебе надо понять, что всех спасти в мире не получится. Даже близких людей не всегда удаётся спасти. Это надо принять. Принять и смириться.
— Просто взять и смириться? Звучит не очень, — зло процедил я.
Что-то внутри меня отчаянно сопротивлялось этой мысли.
— Смирение не означает бездействие. — сказала Морис серьезно, подходя ко мне. Её пальцы схватили подборок, заставили меня посмотреть ей в глаза. — Будь ты сильнее, то спас бы мать. Будь она сильнее, смогла бы спастись сама. Будь эти люди сильнее, они смогли бы защитить себя. В это всё упирается. В силу. Чем она больше, тем выше твои возможности. Ты не можешь спасти всех. Это вне твоих сил. Но ты можешь заняться развитием своих возможностей. Так что хорошо учись, Эрик Корн, сын Алисии. Учись, и быть может ты когда-нибудь обретешь достаточную силу, чтобы потакать своим наивным взглядам на мир.
Обратно ехали молча. Морис запрыгнула в багги, дождалась, пока я сяду, и вдавила педаль в пол, выжимая из машины какие-то неприличные скорости. Должен признать, быстрая езда неплохо прочищает мозги. Я думать забыл о проблемах выживания в пустоши, сосредоточившись на том, чтобы не вылететь из кабины.
Как и до этого, Морис остановилась метров за сто до заставы.
— Остаёшься здесь, — сказала она сухо, — Как минимум на месяц. Привыкай к уровню злобы. Освой то, чему тебя здесь будут учить. Наберись опыта.
— Здесь? — вырвалось из меня, — А как же..?
— Твоя жизнь в городе? Никак. Забудь. Единственное, что тебя должно сейчас волновать — это практика. А не случка с девицами, слабыми на передок.
Я вспыхнул, как мак. От смущения и злости. Зачем она так про Кару?!
— Вылезай, — скомандовала Морис, — Ножками дотопаешь. Распоряжения относительно тебя я дала. И Эрик. Будь аккуратнее и внимательнее. Никому не доверяй.
Отличное прощание и наставление, — подумал я, выбираясь из машины.
Глава 10. Жизнь на заставе
Комендант смотрела на меня, как на источник проблем, но никак не на ценное приобретение. Она встала в трёх метрах, морщилась, словно заглотила что-то кислое, сплюнула на землю и пылала чем угодно, кроме радости от встречи.
— Меня зовут Бровь, — начала она разговор. — Ты здесь — никто. Мне насрать, если Морис взяла тебя под своё крыло. Я говорю — ты немедленно исполняешь. Говорят мои командиры — ты немедленно исполняешь. Если ослушаешься или промедлишь — наказание у нас для всех одно. Плети. Хочешь узнать, как воспитывается настоящий боевой стержень? — шагнула она вперед, наклоняясь.
Я не самого низкого роста, но эта женщина превосходила меня на голову.
— Тогда попробуй ослушаться, — прошипела она мне в лицо, то ли угрожая, то ли прося.
— Рад служить! Рад стараться! — вытянулся я по струнке, смотря сквозь неё.
От этого она скривилась ещё больше.
— Бесполезный кусок дерьма. Сержант! Выжми из этого недоумка все соки!
Сержантом оказалась женщина неопределенного возраста, стоящая за спиной коменданта. Сама Бровь развернулась и ушла, не желая больше тратить на меня время. Остальные, кто присутствовал на заставе, поглядывали на меня, видимо ожидая развлечения.
Никогда я не видел у людей настолько яростного, злого, полного ненависти и готовности причинять страдания взгляда. Это я про сержанта, если что. Милая дамочка, ничего не скажешь.
— Сорок кругов вокруг заставы, мясо! Исполнять! — заорала она на меня.
Когда за минуту до приказа тебе угрожают плетьми, то как-то отпадает желание спорить и медлить. Я сорвался с места, выбежал в открытую калитку и побежал вдоль стены. Вокруг так вокруг. Бегать я не то, чтобы люблю, но всё же научился за время подготовки.
— Быстрее, кусок дерьма! — проорала сержант, когда я преодолел первый круг.
Первые мои оптимистичные мысли улетучились. Под палящим солнцем бежать в десятки раз сложнее, чем в прохладе кольцевой. Уже на втором круге я почувствовал, что выдыхаюсь и устаю.
— Береги дыхание, — очнулась Хол, — И не забывай контролировать уровень злобы.
— Забудешь тут.
Находиться на поверхности, как я и ожидал, труднее, чем под землей. Дело не только в палящем солнце и пыльном воздухе. Злоба — вот главная опасность. Я словно продирался через кисель. Почти каждую минуту прислушиваясь к тому, насколько злоба пропитала меня. А та не дремала. Кто угодно, но не она. Всегда рядом, всегда готова убить и растворить.
