Prudentia - [69]

Тяжелые бронированные чудовища с плоскими мордами, неспешно ползущие на трех мощных шипастых колесах, они не были созданы для маневренного боя, это были тяжелые штурмовые орудия, призванные бороться с вражеской артиллерией и расчищать путь наступающим от лангобардских баррикад. В распоряжении квадов было не менее полудюжины подобных машин. Гримберт видел их мельком в бою, но забыл принять во внимание.

А они не забыли. Воспользовавшись своим низким силуэтом, подошли почти в упор под прикрытием полыхающих домов – и обрушили на туринских рыцарей сокрушительную мощь своих реактивных бомбометов.

Они ползли по мостовой, точно доисторические рептилии в тяжеленных панцирях, приземистые, обманчиво неспешные, вышвыривающие из-под огромных зубчатых колес битый булыжник. Время от времени то один трицикл, то другой замирал на мгновение, чтобы выстрелить, растворившись в клубах порохового дыма, и вновь приходил в движение.

«Кровоточащий Венец» замешкался и получил сразу два попадания, вдребезги разбивших его лобовую броню. «Сумеречный Мститель» попытался прийти к нему на помощь, но рухнул грудой дымящихся обломков неподалеку.

Реактивные бомбометы не всегда могли пробить рыцарскую броню, они создавались для противостояния укрепленным кулевринам и камнию, но их огромные снаряды обладали столь сокрушительным фугасно-бризантным действием, что зачастую выводили из строя рыцаря одним только прямым попаданием в любую часть корпуса.

– Не стоять, сучье племя! – рявкнул невидимый Магнебод, осатаневший настолько, что походил на заточенного в рыцарский доспех демона. – Маневр!

Он был прав. Трициклы квадов были грозным оружием, однако оружием, созданным для штурма крепостей и укрытий, а не для маневренной битвы с противником, превосходящим их в мобильности. Их бронированные туши были неповоротливы и громоздки, а приводы наводки не позволяли им сопровождать цель, перемещающуюся с высокой угловой скоростью.

«Багряный Скиталец» первым продемонстрировал это, в несколько огромных шагов выйдя из простреливаемой зоны ближайшего трицикла и всадив снаряд тому в бок. Бронированная коробка полыхнула шкворчащим оранжевым пламенем через амбразуры. Спустя несколько секунд вспыхнула и вторая. Третья попыталась отступить, но забуксовала в уличном завале.

Красный сполох в визоре мигал все более тревожно – молчавший ранее первый канал теперь, казалось, разрывался от количества новых сообщений. Досадливо дернув головой, Гримберт мысленно переключил частоту.

– …немедленно! – Гримберт не успел разобрать сказанного, узнал лишь встревоженный голос Алафрида. – Какого дьявола ты творишь?

Гримберту не раз приходилось воевать под началом императорского сенешаля, он знал, что в бою герцог де Гиеннь отличается спокойствием и лаконичностью. Чтобы вывести его из себя, должно было случиться что-то из ряда вон выходящее.

– Гримберт! Прием! Немедленно остановись!

У Гримберта не было времени отвечать. Из объятого пламенем переулка на него высыпалось по меньшей мере два десятка лангобардских пехотинцев. И это были не обычные аркебузиры или солдаты. Судя по коротким кольчугам, надетым вместо кирас, шлемам-цервельерам[58] и коротким кумулятивным кулевринам, которые они легко тащили на руках, это был один из летучих штурмовых отрядов, ловко отсекающих свою неповоротливую добычу в горящем лабиринте улиц. Некоторые тащили в руках бочонки с порохом и кабели прочного стального троса, которым оплетали ноги рыцарям.

Первых трех «Золотой Тур» встретил короткой очередью автоматических пушек, превратив в сложную ало-серую мозаику, прилипшую к закопченной стене. Четвертого раздавил всмятку каскад кирпича после того, как он ловко ударил по колонне, обрушив на мостовую уцелевшую кладку.

– Гримберт! Venite ad sano? Quid ad rem?[59]

Слова сенешаля доходили до него медленно, словно он использовал не франкский и латынь, а заковыристый диалект сарацин или мавров. С трудом продирались к сознанию, точно пехота сквозь густую шипастую засеку из арматурных крючьев.

– Что такое? – огрызнулся он, заставляя тяжелую голову «Тура» ворочаться в поисках новых целей.

– Мне поступают сообщения. Квады! Ты напал на квадов!

Магнебод вновь пришел к нему на помощь. Несмотря на то что ему приходилось следить за великим множеством целей одновременно, опекая своих рыцарей и раздавая им приказы, одним глазом он, судя по всему, всегда приглядывал за Гримбертом.

Пламя его огнеметов заволокло улицу, сдувая бегущих лангобардов, а когда опало, оказалось, что лангобардов нет, а все, что от них осталось – оплавленные кольчужные звенья на закопченной мостовой и бесформенные, похожие на горелый пластик, остовы костей.

Гримберт с облегчением выдохнул, получив передышку.

– Да, напал! – рявкнул он в эфир. – И, будь уверен, не остановлюсь, пока не перебью их до последнего человека! Осколками их костей я вымощу площадь в Турине!

– Немедленно прекрати эту бойню! – приказал Алафрид. – Ты сошел с ума!

– Квады – предатели!

– Что?

– Они предатели! Переметнулись на сторону лангобардов! Дьявол, переключись на кого-нибудь из баннеретов, они подтвердят!

– Ты погубишь всех нас! – прогремел сенешаль. – Если что-то и может спасти штурм, то это квады. Их техника, их обученная пехота, их штурмовые орудия… Рыцари слишком уязвимы в уличных боях, мы уже потеряли гораздо больше, чем ожидалось!