Протокол «Иерихон» - [22]

— Выходит, они наблюдают за нами при помощи этих штуковин. Ты сможешь изучить ее подробнее?

— Посмотрим, — кивнул Милош.

— Спасибо.

— Не стоит. Ладно, я ушел, — сказал Милош. — А то чай стынет. Не люблю холодный чай.

Не успел связист закрыть дверь, как коммуникатор на поясе Бориса зашипел.

— Ну? — Борис вслушался. Его лицо вытянулось. — Твою мать! Так, все на периметр, живо!

— Что случилось? — спросил Рик.

— Эти чертовы шары повсюду! Уничтожьте их!

Подчиненные бросились к выходу, громко стуча каблуками. Рик и Борис следовали по пятам. Долго искать захватчиков не пришлось. В ближайшем поперечном коридоре они увидели первый шар. Тот катился по стене, тихо жужжа, словно насекомое. Борис выхватил ручной бласт и без лишних слов начал стрелять. Полетели искры. Запахло паленым. Шар упал на пол, и быстро покатился прочь. Борис с Риком бросились за ним.

Началась охота.

Шары катались по всей славянской резервации. Люди с криками носились за ними, полосуя пространство росчерками выстрелов. Шары жгли, били молотами, топтали. Шары подпрыгивали, жужжали, мигали. С треском разлетались запчасти и осколки. Уничтоженные шары сваливали в кучи, которые быстро росли. Шары напоминали Рику детские черепа. Рик видел, как сердитый Милош обстреливает их из электромагнитной пушки, чтобы заглушить импульсы маячков. Борис метался по секторам, отчаянно ругаясь.

— Откуда они берутся? — спросил Рик, поймав его.

— Сверху! Из центрального колодца!

Борис убежал к подъемникам. Рик увязался следом — на уровень, ближе всех расположенный к Хорде. Борис был прав. В верхнем магистральном коридоре дронов оказалось больше всего. Они усыпали пол, и невозможно было сделать шага, чтобы не задеть какой-нибудь шар. Дозорные добивали последних. Борис кричал что-то в конце коридора, выходившего к третьему эону.

Битва кончена.

Но что-то было не так. Рик медленно шагал по коридору к галерее. Он шел и пытался охватить обостренным взглядом как можно больше пространства вокруг. Тональность гудения Башни изменилась. Рик пока не мог понять, в какую сторону. Это напоминало какофонию. Гремучая смесь звуков. Словно два, три и более исполнителя одновременно играли разные мелодии. В каждой чувствовался порядок и система, но все вместе они образовывали хаос, способный свести с ума.

Он вышел на галерею, откуда открывался вид на пространство между четвертым и третьим эонами. Дозорные скидывали дроны вниз, к внешним границам Башни.

— Вон еще дюжина! — крикнул Борису солдат.

Рик посмотрел в том направлении. Вдоль Хорды летела стайка шаров — жирные точки на ярко-желтом поле. Точки исчезли за пределами видимости. Вот как они попали в резервацию — тем же путем, что и отряд Бориса.

— Докладывайте и считайте, — приказал солдату Борис и устало оперся на парапет.

Рик обеспокоенно разглядывал стену третьего эона. Та сторона казалась вымершей. Ни движения, ни огней. Рик чувствовал нарастающую тревогу. Башня гудела. Рик напряженно слушал. И впивался глазами в Пространство. В каждый квадратный метр.

Но помог ему не слух, и не зрение. Рик сказал:

— Борис, вызови дозорных с нижних уровней.

— Зачем? — рыжебородый тупо уставился на него.

— Прошу, сделай это, — настаивал Рик. — Проверь, все ли в порядке.

Борис нехотя включил коммуникатор.

— Первый уровень, отвечайте.

Шипение. Секунды текли где-то в воздухе, казалось, протяни руку и можно их поймать. Борис выпрямился. Прочистил горло. Позвал чуть громче:

— Первый уровень, отвечайте! Первый уровень!

По-прежнему шипение, прерываемое треском. Борис с Риком переглянулись. Рыжебородый перегнулся через парапет и вгляделся вниз.

— Эй там! — заорал он во всю глотку.

Ничего. Гулкая тишина. Только дроны с дребезгом падали на пол.

— Проклятье… — Рик ударил кулаком по ладони. — Борис, скорее вызывай всех наверх, пусть все живо поднимаются!

Борис принялся лихорадочно давить на кнопки. Команда пошла по цепочке. С половиной своих помощников он связаться так и не смог. Только один раз, прежде чем оборваться, они услышали в динамике:

— Кружится голова… мне трудно…

— Что это? — недоумевал Борис.

— Газовая атака, — благодаря обостренному обонянию Рик смог уловить запах.

— Проклятые обезьяны! — взревел Борис. — Включите систему очистки на максимум!

— Нет! Возможно, как раз на это они и рассчитывают! Вентиляция еще быстрее разнесет отраву!

— Черт, тогда что же делать?

— Пусть продолжают подниматься и одевают респираторы, — предложил Рик. — Кто не может, пусть запрется в комнатах и перекроет воздуховоды. Кислорода хватит на какое-то время.

Борис отдал приказы. Они с Риком бросились вниз, ко второму, среднему уровню, чтобы помочь слабым и больным. Нужно было срочно придумать, как выкачать отравленный воздух с нижних уровней и предотвратить его проникновение наверх.

— Теперь понятно, почему имперцы исчезли из смежного сектора, — говорил Рик. — Дроны отвлекли наше внимание, пока они пускали газ.

Борис подозвал к себе несколько человек.

— Спустимся вниз, — распорядился он. — Может быть, там кто-то остался?

Запах стал сильнее. У Рика закружилась голова. Он тоже надел дыхательную маску, но успел наглотаться отравы.