Против течения - [13]

– Иногда Бесс ведёт себя просто бессознательно, – пробормотала она.

Плот всё быстрее нёсся навстречу водопаду. Впереди плот Макса, похоже, зацепился за камень. Макс отчаянно боролся с течением, а Ральф пытался оттолкнуться.

– Ой-ой, – прошептала Пола. – Вот это беда!

Нэнси с ребятами беспомощно наблюдали, как плот «сорвался с крючка» и закрутился в водовороте. На краю водопада он встал боком и сбросил своих перепуганных пассажиров в ледяную воду, обрекая их тем самым на верную гибель.

Глава 8

Пола налегла на вёсла.

– Держитесь! – крикнула она. – Мы съезжаем!

И в эту секунду плот, сбалансировав на пике, перевалил через водопад.

Ударившись о воду у подножия водопада с гигантским всплеском, окатившим всех с ног до головы, он погрузился вниз и снова всплыл, мчась на гребне волны. Пола мастерски работала вёслами, в мгновение оставив водоворот позади. Течение пронесло их вперёд на пятьдесят метров, прежде чем плот удалось вытащить на песчаную косу.

Все покинули плот и поспешили обратно вверх по течению. В ущелье уже спустились вечерние сумерки, но Нэнси видела, как над пенящимися волнами всплывают чьи-то головы. Линда судорожно хваталась за большой камень, Ральф твёрдой рукой держал её за талию. Макс плыл к берегу и тащил на себе Сэми. И около шести метров от себя она увидела в воде тёмную макушку Джордж, отчаянно размахивающей рукой. Но где же Бесс?

– Вон она! – крикнул Нед, когда голова Бесс показалась из воды. – С ней Джордж. – Он прыгнул в воду.

– Скорей, Нед! – закричала Нэнси. – Она снова тонет!

Нед быстро подплыл к Бесс и Джордж и схватил Бесс, как раз когда та выскользнула из рук Джордж и снова ушла под бурлящую воду. Первой на берег выбралась Джордж, затем Нед вытащил Бесс.

Нэнси с Джордж склонились над безвольным телом подруги, которую Нед уложил на песок.

– Бесс! Как ты?

Нэнси перевернула её на живот и приподняла посередине, чтобы выпустить воду. Через минуту Бесс отдышалась и села.

– Я… Я в порядке, – сказала она, отжимая волосы. – Что произошло?

– Плот опрокинулся, – мрачно сказал Тод. Линда и Ральф, которым он бросил верёвку, теперь сидели в безопасности на берегу и жались друг к другу. Майк частично спасал их снаряжение из воды. Пола и Макс вернулись к водопаду, чтобы отцепить плот от острого камня.

Тод, угрюмо сматывавший верёвку, обратился к Нэнси.

– Ты видела, что случилось, – сказал он. – Из-за Макса плот развернулся боком к течению и все чуть не погибли. Прямо как в прошлый раз.

– Прошлый раз? – цепко спросила Нэнси.

– Да, когда двое парней утонули.

Бесс подняла широко раскрытые глаза.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что виноват Макс, как и в прошлом году, – ответил Тод. – Это Макс – тот рафтер, о котором я говорил. Год назад его плот зацепился и перевернулся. Всех выкинуло – вот, как Макс получил свой шрам. Только в прошлом году поблизости не было другого плота, и два человека погибли. – Тод сердито покачал головой и перебросил моток верёвки через плечо. – Вот почему Майк поменялся местами с Джордж. Он бы не поплыл с Максом на этом участке реки. Пройти через такое дважды не захочешь.

– А Пола знает, что случилось в прошлом году? – спросила Нэнси, быстро переключив свой мозг на детективную передачу.

– Да уж, она знает, – с горечью сказал Тод. – Все на реке знают. Ни одна рафтинговая компания на реке не стала бы нанимать Макса – и ей не стоило.

– А многие из этого путешествия знают? – спросила Нэнси.

Тод пожал плечами.

– Майк. И Пола. Думаю, всё. А что?

– Просто так.

Мог анонимный абонент знать о прошлом Макса… и хотеть предупредить её? Но почему позвонили именно ей?

– У нас проблема, команда, – констатировала Пола, когда они с Максом вернулись. Майк и Тод организовали рядом с уцелевшим плотом пылающий костёр, и все собрались вокруг него в надежде высохнуть. Они дрожали от прохладного вечернего бриза, доносившегося из ущелья.

– Проблема? – переспросил Нед.

– Да, – ответила Пола, набрасывая на плечи свою объёмную красно-чёрную клетчатую куртку. – Плот сильно пострадал от воды. Он порвался в шести местах – абсолютно не подлежит ремонту.

Джорд распахнула глаза.

– Не подлежит ремонту? Но это значит…

– Это значит, что мы должны загрузить всех в один плот, – сказала Пола как ни в чём не бывало. – Либо так, либо мы вынуждены будем оставить кого-то из вас здесь, пока другие сплавятся по реке, и отправить помощь обратно. – Она молча окинула всех взглядом. – Что также проблематично, поскольку почти всё снаряжение, которое было в том плоту – спальные мешки, палатки, еду – всё унесло прочь.

– Ах! – застонала Линда. – Ральф, я же говорила тебе, нам не стоило приезжать.

– Лично я хочу знать, – резко заявила Сэми, – как это случилось. Что скажешь, Макс? Почему вдруг плот опрокинулся?

Макс держал руки над огнём, пытаясь согреться.

– Я не знаю, – медленно произнёс он. – Прямо перед водопадом V-образный камень, спрятанный под водой. Плот не может через него пройти, и мы каким-то образом за него зацепились, и течение понесло нас боком к водопаду. – Он пожал плечами. – Остальное вы знаете.

– Да уж, мы знаем, – зловещим тоном сказала Сэми, яростно вороша огонь. – Нам повезло остаться в живых, вот, что мы знаем.