Простушка. Лгу не могу - [20]

Я улыбнулась и вздохнула с облегчением, ощущая, как уходит напряжение.

Но снова окаменела, когда мистер Бакли отвлекся от какого-то там Генриха и переключился на Райдера.

– Мистер Кросс, – сказал он. – Не вы ли только что передали мисс Ардмор записку?

– Э-э…

– Не знаю, как там было заведено в вашей бывшей школе в Вашингтоне, – мистер Бакли сделал паузу, и кто-то фыркнул, – но у нас, в Гамильтоне, не одобряют переписку на уроках.

– Мистер Бакли, я… – начал было Райдер.

– Он не передавал мне записку, – вмешалась я.

Мистер Бакли и Райдер одновременно повернулись ко мне. Я была абсолютно спокойна. Может, переписка с Райдером едва не довела меня до нервного срыва, но соврать о записке я могла бы даже во сне.

– Прошу прощения, мисс Ардмор?

– Райдер не передавал мне записку. – Я уже успела убрать бумажку со стола и спрятать ее на коленях, пока мистер Бакли беседовал с Райдером. – Он… передал мне кое-что другое.

– О? И что же это?

– Не уверена, что стоит об этом говорить, мистер Бакли.

– Вы можете сказать мне или директору, мисс Ардмор. Выбор за вами.

– О, ладно. Райдер бросил мне… э-э… гигиеническую салфетку. Она выпала у меня из косметички, и он мне ее вернул.

– А… О-о. – Лицо мистера Бакли приобрело свекольный оттенок.

Райдер выглядел смущенным. Мне стало интересно, слышал ли он когда-нибудь, чтобы прокладки называли «гигиеническими салфетками». Вряд ли он вырос на романах Джуди Блум[25], поэтому я в этом сильно сомневалась.

– Извините, мисс Ардмор. – Мистер Бакли откашлялся. – Я не хотел привлекать внимание… к столь интимным подробностям.

– Ничего страшного, – сказала я. – Это всего лишь прокладка.

До Райдера наконец-то дошло. Но к его чести, он быстро взял себя в руки. Чего нельзя было сказать о мистере Бакли. В классе раздавались смешки, а он, казалось, оцепенел от ужаса.

Бог мой, как же уязвимы учителя-мужчины.

– Что ж, давайте вернемся в Англию? – Мистер Бакли устремился к доске.

Я откинулась на спинку стула, пытаясь спрятать усмешку. Все-таки хорошо быть бессовестной.

Еще через полчаса прозвенел звонок. Я подалась вперед, наблюдая за тем, как Райдер складывает конспекты в аккуратно подписанную папку.

– Извини, если я тебя смутила, – сказала я.

– Нисколько.

Его тон был холоден, и он даже не взглянул на меня, когда встал из-за парты. Я тоже поднялась, и в какое-то мгновение мне показалось, что он собирается выйти из класса, не сказав больше ни слова. Но к моему удивлению, он повернулся ко мне.

– Спасибо, – сказал он. – За ложь. Странную и немного чрезмерную, но которая, тем не менее, спасла меня от неприятностей.

Он использует «тем не менее» в неофициальной беседе? О, как же он мне нравится!

– Послушай, ну мы же не враги, в конце концов? – ответила я. – К тому же это была моя записка. Я не могла позволить, чтобы тебе влетело за мой проступок. Иначе все бы подумали, что ты крутой.

Уголки его рта дернулись, как будто губы хотели улыбнуться, но мозг запрещал им это. Впрочем, я все видела. И этого было достаточно, чтобы понять, что я кое в чем преуспела.

– Увидимся, Райдер, – сказала я и, слегка задев его плечом, прошла мимо, направляясь к двери.

Я не обернулась, но какая-то частичка моей души – та, что насмотрелась дешевых романтических комедий, – надеялась, что он провожает меня взглядом.

Эми ждала меня в коридоре, и мы вместе отправились на второй урок.

– Как все прошло? – спросила она.

Я усмехнулась. Сдержанная улыбка Райдера придала мне уверенности.

– Скоро он будет моим.

9

Ладно, возможно, я была излишне самоуверенна. Немного, совсем чуть-чуть.

Однако пока мой план работал вполне успешно. Во вторник я попросила у Райдера ручку, и он мне ее одолжил. А в четверг помог собрать учебники после того, как я – якобы случайно – смахнула их с парты.

Прогресс!

Однако в моем плане имелся один роковой изъян – пока я стараюсь завоевать доверие Райдера, заставить его отречься от любви к Эми невозможно.

Райдер, решив, очевидно, что они с Эми неразрывно связаны в киберпространстве, не оставлял попыток завязать с ней дружбу в реале. Всю следующую неделю он преследовал ее в школьных коридорах, махал ей рукой на парковке, настойчиво приглашал присоединиться к нему за обедом.

Эми отказывалась под разными предлогами, но это как раз усложняло проблему. Она была настолько милой и вежливой, что никто даже не догадывался, что она намеренно пытается избежать общения.

– С этим надо что-то делать, – сказала я. – Просто избегать его – это не выход.

– Ума не приложу, что еще сделать, – сокрушенно произнесла Эми. В то утро мы встретились на парковке перед школой и вместе вошли в вестибюль. – Только представь, он все время посылает мне эмодзи «суши».

Я рассмеялась.

– Ничего не понимаю, – добавила она.

– Это шутка для посвященных. Однажды мы затеяли войну эмодзи. Она закончилась перемирием в виде «суши».

– Допустим, но я не знаю, как на это реагировать.

– Никак, – сказала я. – Знаешь… Предоставь это мне. Ты слишком мягкая, чтобы отпугнуть его, а мне не привыкать. Дай-ка мне свой телефон.

Она достала из сумочки мобильник и передала мне.

– Можешь оставить его у себя, – предложила она. – Как я уже говорила, вы с Уэсли – единственные, кто мне звонит и пишет. Ну, теперь еще и Райдер, но на самом деле он пишет тебе, так что…