Просторы Многомирья - [54]

А вот мобильник Степан оставил при себе. И, всё ещё держась за шкатулочника, набрал номер жены. Телефон даже не отвечал, что «абонент недоступен» – он просто безмолвствовал. Степан вздохнул и произнёс:

– Ну да, это же иной мир; здесь сотовой связи нет. А дома жена волнуется. Тоже мне звонит, и никто ей не отвечает… Ты долго ещё лететь собираешься?

– С нынешней скоростью путь до Ой–Чип–она займёт пять суток, – ответил шкатулочник.

– Чего?! А в Москву ты когда вернёшься? – ужаснулся Степан.

– Тогда, когда этого захочет хозяин, ЧИП.

– Но это же безумие какое–то! Вот чёрт… – от волнения на лбу Степана даже выступила испарина. И он, без особой надежды на успех, попросил:

– Может, просто отнесёшь меня к тому проходу меж мирами, а потом дальше полетишь?

– Исключено, – прохрипел шкатулочник.

– Далеко уже отлетели, да?.. Ну, может, меня кто–нибудь другой обратно повезёт, – произнёс Степан, и начал оглядываться.

Вскоре он заметил парусный корабль, который преспокойно летел меж мирами. Степан предложил:

– Вон, например, он. А?

Шкатулочник слегка изменил направление полёта. Теперь он приближался к кораблю.

– Во, правильно! – радовался Степан. – Надеюсь, команда там нормальная, а не как те карапузы, которые чуть меня не растерзали…

Шкатулочник ничего не отвечал, но к кораблю приближался. И теперь уже было видно, что корабль этот сделан из красноватого дерева, парус же его – цвета старой бумаги, желтоватый, с выведенным в центре золотистым кругом. Затем Степан и команду увидел…

* * * 

Нет – не люди это были, а существа, напоминающие ящериц, с красноватой, под цвет их корабля, чешуей. У них были длинные, сильные хвосты, с костистыми, округлыми наростами.

На самом деле, это был торговый корабль, который возвращался из славного города Светлограда, на свою родину. Ящерицы, которые сами себя звали щурами, летели в самом приятном расположении духа, так как торговля и обмен прошли даже лучше, чем они ожидали.

И они совершенно не думали, что на них кто–то будет нападать. От этих мест не так далеко было до Светлограда, и пираты в этих местах давно повывелись.

И вот щуры завидели шкатулочника. Теперь они во все свои желтоватые, с узкими чёрными зрачками глаза глазели на это приближающееся железное чудо. Много чего они в Светлограде повидали, а всё же такое встречалось им впервые. Вроде бы – железок много всяких, торчат они в разные стороны, а в то же время и движутся, и есть в них что–то живое, да вон и человек какой–то висит, вцепившись в это…

Глядя на вытянутые, заострённые физиономии щуров, Степан закричал им:

– Э–эй! Вы довезёте меня до…

Но Степан так и не успел докричать, куда бы он хотел, чтобы они его довезли, потому что шкатулочник начал крошить корабль. Он вцеплялся своими конечности в деревянную палубу, разрывал её, накренял мачты, лез глубже, в трюм…

После первого замешательства, щуры закричали:

– Напали!! Враг!!

Ну а Степан, который едва удерживался на дёргающемся шкатулочнике изумлялся:

– Что ты делаешь?

– Нужно железо, – прохрипел шкатулочник и продолжил свою разрушительную деятельность.

Некоторые щуры достали трубки. Они подносили это оружие ко ртам и резко дули, выпуская маленькие стрелы. От шкатулочника эти стрелы отскакивали как от стены горох, а вот Степана могли бы смертельно ранить, если бы время от времени, шкатулочник не ловил очередную летящую в хрупкого человека стрелу. Надо сказать, что большинство стрел предназначались именно Степану, так как щуры решили, что именно он управляет этой железной машиной.

Но вот, наконец, шкатулочник перестал уродовать корабль: он оттолкнулся от его продырявленной палубы и полетел дальше. Несколько запоздалых стрел просвистели поблизости.

Много раз во время работы пожарником Степан бывал в экстремальных ситуациях, так что и теперь он довольно быстро совладал с собою и без лишних эмоций спросил у шкатулочника:

– Зачем ты это сделал?

На этот раз в голосе шкатулочника было меньше хрипа. Он ответил:

– Мне нужно железо. Я должен использовать его в своём теле, для роста.

– Но зачем ты напал на этот корабль?

– Повторяю: я должен был добыть железо… Но, к сожалению, его там оказалось очень мало…

– Но правильно ли ты поступил, напав первым?

– Они – враги.

– Ты уверен, что враги?

– Да – уверен. Эти ящерицы будут воевать против ЧИПА и будут уничтожены.

– И всё же… мне они изначально не показались такими уж агрессивно настроенными. Ты ведь такой же новичок в этом мире, как и я. Так что, может, ты ошибаешься. Может, война осталась в прошлом, и заключено мирное соглашение. Ведь видишь: никто здесь больше не стреляет, очень спокойный пейзаж открывается…

– Сейчас война не ведётся, но скоро она начнётся.

– ЧИП её начнёт? – спросил Степан.

– ЧИП её начнёт, потому что иного выхода у него нет. Враги не дадут империи Ой–Чип–он развиваться так, как хочет ЧИП.

– И что же это за развитие? – интересовался Степан.

– Это – технический прогресс. Стремительный, неистовый, напористый. Технический прогресс без остановки, на грани возможностей…

– Технический прогресс? – повторил Степан, продолжая оглядываться. – Что–то у меня всё, что я здесь вижу, не ассоциируется с техническим прогрессом. Кругом – тишь да благодать… А воздух–то какой чистый! Я в Москве живу, и уже не помню, когда таким вот замечательным воздухом дышал… У нас там, знаешь, сплошные автомобильные пробки. Вот, как фура какая–нибудь проедет, так всё – пиши пропало…