Прошедшие лабиринт - [52]

«По получении донесения мною была сформирована команда во главе с Гипнотиком Долгунцовым, каковая и была отправлена в Подольск вчера, мая 26 дня, в семь часов пятнадцать минут пополуночи, с заданием поймать обнаруженную Прохоровым крысу, а также изъять из лаборатории Меренкова аквариум с рыбами. Означенная команда возвратилась в Цитадель вчера, в пять часов пополудни.

Из донесения, сделанного Гипнотиком Долгунцовым по возвращении с задания, следует, что с выполнением задания были некоторые затруднения; в частности, крыса, к тому времени уже покинувшая сквер у института, долго не могла быть найдена. После весьма продолжительных поисков крыса была обнаружена в электричке, следовавшей от Подольска в южном направлении. Поскольку электричка успела уже отойти от станции, Гипнотиком Долгунцовым было сделано внушение машинисту с тем, чтобы тот задержал электричку в Климовске, где крыса и была поймана».

…В Климовске, значит… А ведь этот Меренков как раз в Климовске и живет. Такое впечатление, будто крыса к нему в гости ехала. Или, может быть, она решила проведать ту крысу, которую мы подменили? Или же это все-таки совпадение?.. Хотелось бы в это верить, да что-то слишком много тут совпадений. Ведь и та крыса, которая погибла (та самая, в которой Прохоров и распознал парацельсика, тоже белая лабораторная и с похожими пятнышками на боку), она ведь погибла не где-нибудь, а в Климовске — выскочила из клетки, бросилась через дорогу, а там автобус… Ладно, ближе к делу…

«Затруднения возникли и при изъятии аквариума с преображенными рыбами из лаборатории Меренкова. Дело в том, что Преображение рыб произошло, очевидно, недели полторы тому назад, когда непосвященный Меренков начал свои опыты. За это время в лаборатории Меренкова несомненно побывали посторонние, которые могли заметить произошедшие с рыбами перемены. Соответственно, если бы Гипнотик Долгунцов, действуя по плану, подменил бы аквариум, внушив Меренкову, что с его рыбами не случалось ничего из ряда вон выходящего, подмена была бы замечена теми, кто заходил недавно в его лабораторию, заметил, что произошло с рыбами, но внушению не подвергся.

Разумеется, невозможно определить, кто именно побывал в лаборатории Меренкова за эти дни, кто из них обратил внимание на то, что творилось в аквариуме, и кому теперь следовало вместе с Меренковым давать установку насчет рыб; делать же внушение всем сотрудникам института Гипнотик Долгунцов не пожелал, справедливо предположив, что это лишь вызовет повышенный интерес сотрудников к лаборатории Меренкова и к находящемуся там аквариуму. Поэтому подменный аквариум, который планировалось оставить на месте изъятого, был разбит, после чего уборщице, зашедшей в лабораторию немного погодя, было внушено, будто аквариум упал по ее вине. Таким образом, исчезновение аквариума, хоть и не останется незамеченным, будет объясняться неловкостью уборщицы».

Тоже неплохая идея. Не мешало бы еще внушить Меренкову, что изменившиеся рыбы ему приснились, а с теми, что были в аквариуме, ничего не случалось. Хотя он, наверное, этих перемен и не заметил. Увлекся своими крысами и тетрадью учета спирта (ай да Долгунцов, нашел кому установку давать!) и не заметил, что вместо рыб у него в аквариуме плавали какие-то страшилища. Но на всякий случай надо будет предупредить Прохорова, чтобы смотрел в оба. Если Меренков вдруг начнет копаться в мусоре в поисках осколков аквариума, пусть сразу же звонит Долгунцову.

«Во время своего пребывания в Подольском пищевом институте команде Гипнотика Долгунцова удалось обнаружить довольно большое скопление муравьев, прошедших Преображение избыточной дозой. С соблюдением обычных мер предосторожности часть муравьев была водворена в стеклянную банку, которую обернули вишневым плюшем и доставили в Цитадель.

Помимо муравьев, командой Гипнотика Долгунцова была обнаружена дворовая кошка рыжего окраса, несомненно прошедшая Преображение. Ими была также обнаружена жаба, преображенная избыточной дозой; причем судя по тому, насколько эта жаба увеличилась в размерах, доза была огромной. Кошка и жаба тоже были доставлены в Цитадель и направлены на исследование».

Ну, вот и все. События изложены, теперь выводы. А как прикажешь объяснить всю эту катавасию? Откуда, например, взялась эта лишняя крыса? Ведь было же их три: одну подменили, другую поймали, третья погибла. На этом бы и закончить, так нет же, откуда-то появилась четвертая. Откуда же? Может быть, та, третья крыса, все-таки не погибла? Но во-первых, ее гибель видели несколько Наблюдателей, а кроме того, если бы она и не погибла, она бы осталась у Меренкова и ее бы тоже подменили, и пойманная вчера крыса все равно оказалась лишней.

Впрочем, лишняя тут, скорее всего, та серая крыса, которую поймали раньше всех. Теперь, когда судьба всех трех институтских крыс известна, это не вызывает сомнений. Но откуда она взялась? Меренков решил поэкспериментировать, помимо лабораторных, еще и на подвальных крысах? Вряд ли. Неудача с первой партией должна была подействовать на него отрезвляюще. Кто-то другой завладел кристалликом парацельсия? Вряд ли бы он стал скармливать его подвальной обитательнице. И не позволил бы он Мнемонику Евстигнееву ее так быстро поймать. Может быть, Меренков случайно пролил раствор парацельсия или просыпал кристаллики? Это кое-что объясняет, но ведь есть еще и кошка, и рыбы, и жаба, и муравьи… Такое впечатление, что раствор Меренков не пролил, а выплеснул…