Прошедшие лабиринт - [43]

— И как мы можем этого избежать? Да и как мне доверять тебе, ты же один из них! — взгляд Сергея из подозрительного стал откровенно враждебным. — Какие могут быть гарантии, что ты не послан Обществом с целью запугать меня?

— Как ты уже наверняка обратил внимание, — ответил Прохоров, поражаясь собственному внешнему спокойствию, — Общество не разменивается на разговоры, оно действует. Если бы те двое, которые пришли к тебе забирать крысу, хотели бы устранить тебя или напугать, они бы, ни на секунду не задумываясь, это сделали. Каким-то образом ты сумел не уснуть, хотя над тобой и работал Гипнотик, и подслушал их разговор, тем самым сделав свое положение еще более опасным. На твое счастье, об этом пока знаю только я, а я хочу тебе помочь, поэтому и разговариваю сейчас с тобой, несмотря на риск, а не бегу в Общество со срочным докладом! А вот попытаться решить проблему можно — на этот счет у меня имеется план…

Через полчаса Прохоров, как ему показалось, сумел убедить Сергея следовать его советам. Сергей только попросил закончить разговор завтра в институте, потому что час был уже поздний, и они разошлись.

Часть 6 Крысы и люди

1

В очередной раз Сергея разбудил Тито. У него давно появилась привычка громким писком требовать по утрам включить телевизор или, на худой конец, радио. При этом он корчил смешную рожицу, очевидно означавшую: «Я встал. Мне скучно! Где развлечения для умных крысок?» Однако сегодня случай был явно необычный — во-первых, за окнами ещё было темно, всё-таки по ночам Тито (после парочки строгих внушений) старался Сергею не мешать, а во-вторых, суетливые движения крысы выдавали в нём странное возбуждение. Подобно милицейским собакам из многочисленных детективов, он бегал от кровати к входной двери, разве что только не лаял.

«И на том спасибо, — подумал Сергей, одеваясь, — ещё чего не хватало — крыса-ищейка, тоже мне Шерлок Холмс новоявленный». Больно стукнувшись в темноте лбом о косяк, он проследовал за Тито. Крыса бежала уверенно, иногда останавливаясь на несколько секунд, как будто в раздумье. Очень быстро они углубились в пользующийся дурной славой район Чёрной Балки, рассказами про который местные бабки запугивали внучат. Те, конечно, ни во что не верили, но вечером, после захода солнца, туда заходить опасались, мало ли что может случиться! Обстановка действительно не вызывала приятных эмоций: тёмные, почти разрушенные временем, деревянные дома, дубы, помнящие, небось, ещё Екатерину Вторую, а то и Ивана Грозного, так и норовили преградить и без того не самую ухоженную дорогу, и, главное, никакого присутствия человека, как будто все жители, как в рассказах бабок, действительно умерли и теперь, став призраками, ищут незадачливых прохожих.

Сергей поёжился. Тито, как будто не замечая перемены обстановки, продолжал только ему известный путь, умело маневрируя в лабиринте деревьев, домов и мусорных куч. А после очередного резкого поворота перед глазами Сергея предстала настолько странная картина, что он споткнулся и чуть не упал от удивления.

На огромном пустыре стройными колоннами маршировали крысы. Их было так много, что рябило в глазах, как будто тьма серых точек непрерывно перемещалась, создавая всё новые и новые фигуры. Все они двигались на задних лапах, а в передних что-то держали. Присмотревшись, Сергей понял, что это маленькие пистолеты, автоматы и сабли, а некоторые несли даже что-то похожее на гранатомёт. «Совсем как у игрушечных солдатиков, — подумал он, — только уж очень всё реалистично». А перед строем… Перед строем, верхом на рыжей кошке, ничуть не возражавшей против такого странного сочетания, разъезжал ещё сильнее располневший Наполеон, на голове которого красовалась знаменитая треуголка! Сергей не мог поверить своим глазам, всё это казалось кошмаром. Не обращая на остальных крыс ни малейшего внимания, Тито подбежал к Наполеону и начал с ним о чём-то спорить, отчаянно жестикулируя лапками и хвостом.

— Что, Серый, красиво? — послышался знакомый голос.

Сергей повернулся и увидел Антона. Одетый в строгий серый костюм, он возился с каким-то странным агрегатом.

— Ч-что з-здесь п-происходит? — от волнения Меренков начал заикаться.

— Успокойся, старик, ничего страшного. Это, видишь ли, моя личная армия. Ну, у толстой белой крысы в треуголке могут быть на этот счёт другие планы, но мы-то с тобой понимаем, у кого здесь больше серого вещества.

— Какая армия?

— Какой-то ты, старик, сегодня непонятливый. Эти, с позволения сказать, солдаты тренируются под моим чутким руководством. И согласно решениям Съезда Партии, разумеется, — Антон громко заржал.

— Подожди, я сейчас с ума сойду! Ты же уехал в Анапу!

— Ну да, только правильнее будет сказать, что я уезжал в Анапу. Но потом меня осенила гениальная идея и пришлось срочно вернуться. Понимаешь, твою мозгокрутку только синтезировать сложно, а вот выращивать её в произвольных количествах при наличии исходного образца так же легко, как и кристаллы медного купороса. Неужели у тебя в детстве не было дома такого кристалла? Только скорость роста намного выше, буквально за час, при правильном подходе, из одного маленького кристаллика вырастает кристалл-гигант величиной с кулак.