Прошедшие лабиринт - [27]

— Может быть, это не та крыса? — спросил он Мнемоника, встрепенувшись после полуминутного молчания. — Может быть, это как раз та самая крыса, которой вы должны были подменить Преображенную?

Только почтение к Приору помешало не на шутку обидевшемуся Мнемонику ответить на этот вопрос каким-нибудь язвительным замечанием. К счастью, в разговор вмешался Гипнотик, и это избавило Мнемоника от необходимости отвечать.

— Кроме подмены, я дал владельцу крысы установку, — доложил Гипнотик, — что к нему пришли двое сотрудников органов безопасности. Проснувшись, он будет уверен, что этот визит имел место на самом деле, и во всех дальнейших неудачах будет винить КГБ. Заодно, коль скоро пригрезившиеся ему визитеры весьма нелестно отзывались о его исследованиях, это если и не заставит клиента отказаться от дальнейших экспериментов, то по крайней мере охладит его пыл.

— Вот как? — строго спросил Приор, давая понять, что доводы Гипнотика его не убедили. — А что вы думаете насчет этой крысы? Неужели никому из вас не кажется странным, что этот ученый так и не дал ей парацельсий?

Ответа не последовало. Каждый думал о том, что случай и в самом деле странный.

Убедившись, что его слова произвели надлежащее впечатление, окинув собравшихся суровым взглядом (что ему удалось отнюдь не без труда), Приор продолжал, чеканя каждое слово:

— Где тот ученый раздобыл крыс? Неужели в своем пищевом институте? Кто ему в этом помог? Что это за человек? Он добрый или злой, честолюбив или бескорыстен?

Приор не спросил, присутствовал ли тот человек при Преображении и не он ли виновен в том, что одной из крыс парацельсия не досталось. Собравшиеся и так поняли, что он имел в виду. В тайну парацельсия может быть посвящен еще кто-то. И это их задача: выяснить, кто именно…

2

И опять Верка гадала ей, и снова выходили Люде дальняя дорога, какая-то червонная дама у короля под боком, а главное, опять пустые хлопоты. Ну, она и сама чувствовала — пустые… А с тех пор, как у Сергея на телевизоре увидела салфетку из прошвы и букет цветов в вазочке — поняла, что даром топчется. Она, конечно, не упустила своего — засунула под подушку газовую косынку, пусть соперница порадуется, но самое главное и неприятное было то, что Сергей не проявлял никакой заинтересованности в ней. Есть она — он рад, нет ее — и не вспомнит. Пробовала не приходить неделю, так даже не спросил потом, куда девалась. Все толковал про свои научные журналы, да каких-то малахольных индусов. Его послушать, так он вот-вот мировое открытие сделает, но что-то ничего в волнах не видно. Как был ассистент на ста пяти, так им и будет, пока к сорока годам кандидатскую не защитит, один только плюс, что с квартирой… Но это же и минус: не уследишь ведь, кто еще к нему ходит…

И тут, как будто повеяло другим ветром, южным — на фабрике случилась горящая путевка на турбазу у Черного моря. Людка немедленно решила: надо брать и ехать. Погадать в дорогу не удалось: Веркин последний предмет оказался подлецом, болтуном, пустышкой и женатым. Теперь ее душила депрессия, она никого не хотела видеть, только рычала из-за двери. Однако время не терпело, и пришлось Люде прибегнуть к запасному варианту: у бабки погадать.

Одну такую бабусю Людка заприметила, когда гуляла по Подольску вокруг Сережикиного института — на одной лавочке посидишь, поболтаешь, на другой — полезные знакомства-то, глядишь, и наберутся. Бабуся была аккуратная, прибранная, говорила разумно. И гадала интересно: напророчила Людке очкастого короля, ясный горизонт и легкость на сердце.

Узнав, что девушка едет в места под Анапой, бабуля неожиданно обрадовалась:

— Ой, хорошо как, голубка, ведь у меня там сватья живет, Фоминична. Давно я хотела ей гриба переслать, да ведь по почте-то не пошлешь? Отвези, девушка, а она тебе, може, коечку снять пособит…

— Какой гриб? — удивилась Люда. — А коечку не надо, я по путевке еду.

— А чайный гриб, девушка, чайный. Вон он, стоит, — и бабка указала на подоконник, где стояли банки с чем-то коричневым и морщинистым, покрытые марлечкой. — Уж такой у меня гриб в этом году удачный, вот я тебя сейчас угощу…

И пришлось Люде выпить кружку кисловатой грибовой настойки, впрочем, довольно вкусной. До того, судя по этикетке, в банке содержались маринованные огурчики.

— А насчет коечки, так ты не отказывайтся, голуба, ведь не знаешь, как жизнь повернется, в обчежитию-то вашу человека не приведешь, а вдруг и случится человек положительный, серьезный… Дело-то молодое, известное дело, курортное, а у Фоминичны на веранде или там в мансарде оно спокойнее будет, дорого не возьмет, коли скажешь, что от меня — скидка тебе будет, — бормотала бабка, вручая ей чистенький потертый бидончик с грибом. Люда призадумалась…

В воскресенье Люда с чемоданом купальников и сарафанов и грибом в бидончике прибыла в аэропорт Быково. В очереди на регистрацию ей запал в глаза симпатичный молодой человек. Люда присмотрелась внимательно — ах ты, да ведь она его как-то видела у Сергея! Тоже какой-то ученый. Но этот совсем не выглядел «чокнутым ботаником» — уверенный, хорошо одетый, в модных очках. Этот не будет про индусов и колбы прямо на концерте заливать… Интересно, интересно! Он был один, по сторонам не оглядывался и провожающих глазами не искал. Явный москвич. Пристроившись неподалеку, Люда осмотрела его внимательно и, улучив момент, уронила свежий номер «Нового мира». Парень подобрал, произошло узнавание, беглое знакомство, завязался ни к чему не обязывающий разговор о литературе — тут Люда была на высоте. Тему Сергея она решила не трогать.