Капитан Шмидт внимательно слушал, и выражение лица у него весьма напоминало учителя, слушающего лепет не выучившего урок ученика. Не то говорю, смятенно подумала девушка, не то и не так… А как надо «так»?
— Так вот. Все они — и тот рыбак на Островах Мертвецов, и даже мохнатые обитатели пустыни — они рисковали и жертвовали своими жизнями ради моей. Они называли меня Спасительницей… Прибавьте к ним четверых, навсегда оставшихся там, на борту корабля… Владислав Иосифович, Дядя Жора, Стасик и Эля… Я должна им всем, понимаете?
— Это всё эмоции, девочка. Голые эмоции и только. Аргументы сердца, но не разума. То есть я понимаю всё, что ты говоришь. Но это не причина.
Дина закусила губу. Понимает… нет, не понимает он. Он умный дядька, местами даже слишком умный… а этого не поймёт. Потому как на Земле «аргументы сердца» до сих пор не считаются серьёзными. Странно, вот сотни миллиардов, затраченных на экспедицию, принимаются в качестве аргумента, а её простые и понятные слова нет.
А вот Водяные её аргументы признают основательными. В отличие от соотечественников. Смешно? Грустно…
Дина скупо улыбнулась.
— Хорошо, тогда попробуем так… Помните, что такое ключевая фигура истории? Жанна Д'Арк, к примеру, или Махатма Ганди. Уберите их, и вся земная история, вероятно, пошла бы иначе.
Девушка помолчала. Тихий, как сон вайалеале оседал на коже, внушая покой и уверенность — она всё делает правильно.
— Так вот… Я не просилась на эту роль, но раз уж так вышло… Нельзя вынимать ключ из замка, пока замочек не открылся. Вся история здешняя может пойти наперекосяк.
Капитан Шмидт всё перекладывал голову с борта на борт.
— Ты уверена в своей избранности, девочка?
Дина обезоруживающе улыбнулась.
— А что делать?
«Она права» — неожиданно вмешалась Хозяйка Белого Водопада. — «От судьбы не уйти живым, и это не просто слова, как привыкли думать сухокожие. Вам кажется, всё так просто. А потом ваш звёздный корабль канет в никуда, и всё из-за того, что кто-то пытался убежать от своей великой судьбы, чтобы выбрать не свою, маленькую».
— Даже так? — прищурился Шмидт.
«Именно так. Поверь, я знаю, что говорю. Я всё-таки Видящая Народа Дождя».
— Дина — просто земная девушка…
«Для вас она просто Ди-на. Для нас — Прошедшая сквозь небеса, пробившая незримую скорлупу, в которую закрыли Демоны наш мир. А для них (кивок в сторону раханов) и вовсе Спасительница. Маленький ключик к большому замку, висящему на огромных воротах».
— Я понимаю, о чём речь, — после паузы заговорил Шмидт. — Но сюда прибудет настоящий уполномоченный посол всей Земли… если вы того пожелаете. Профессиональный…
«Нет, ничего ты не понимаешь, Извозчик меж мирами. Чтобы тебе было понятней, скажу в образах, доступных тебе и твоим собратьям. Мы не примем у того посла его верительные грамоты».
— А у неё, значит, примете?
«Уже приняли».
Рабиндранат Шмидт широко развёл руками.
Оставшаяся часть церемонии прощания отважных звездолётчиков с гостеприимными хозяевами запечатлелась в сознании Дины как-то отрывочно, набором отдельных эпизодов. Наставления по эксплуатации трофейной установки гиперсвязи она выслушала, старательно кивая. Сколько слов, зачем столько слов вслух… как будто нет у неё теперь в коммуникаторе той инструкции… Скорее бы закончилась эта мука… ведь стоит сейчас сказать одно слово, и уже через пару дней по бортовому корабельному хронометру она будет пить чай за столом с мамой… и папой…
— Ну… — Рабиндранат Шмидт поймал её ладонь и крепко пожал. — Держись.
Поджарый зад капитана, обтянутый плавками, исчез за поворотом тропинки, и сразу стало легче.
— Ди-на…
Джанго стоял перед ней на коленях, по-детски уткнувшись лицом в самый низ живота. Дина гладила и гладила его по голове, где пока не было ещё ни одного волоска… совсем как у Водяных…
— Я не сказал бы тебе этого, если бы ты решилась вернуться к своим, — наконец оторвал лицо от её лобка молодой рахан. — Но сейчас… Я люблю тебя, Ди-на.
— А к-кто не л-любит? — возразил Клик-Клак. — Я т-тоже.
«И я» — лицо Проходящего насквозь теперь украшала таинственная улыбка Джоконды.
— Замолчи, контрабандист! Иди улиток лучше поищи! — неожиданно взвился Джанго. — И тебе, Проходящий, как больному лучше лежать тихонько!
— Да л-ладно, л-ладно, — покладисто согласился Клик-Клак, вставая с высокой моховой кочки, используемой вместо пуфика. — У-улитки жареные т-тоже вещь… уже у-ушёл я…
Бывший жрец вновь обернулся к Дине.
— Скажи… нет, пусть не сейчас… но когда ключ повернётся и всё изменится… ты станешь моей женой?
Дина чуть улыбнулась. Как там говорят мудрые Видящие Народа Дождя — «от судьбы не уйти живым»?
— Стану, — просто ответила она.
«Как замечательно всё выходит» — нахальный пациент завозился в персональной палате-бассейне, поудобнее укладываясь в целительной тине. — «У вас родится малыш, я так полагаю, и мне наконец удастся отведать, что есть такое женское молоко. Мне обещано!»
Дина уже еле сдерживала рвущийся наружу смех.
«Проходящий… Ну разве можно воину Страны Дождя быть таким балбесом?»
«Иногда можно!»
Конец 1 части
6.01.2011 г. Челябинск.
