Прощай, Солнечный мир! - [40]

Ян знал, что это не просто воронки. Со стопроцентной уверенностью он мог ручаться, что лично знаком с тем, кто их оставил.

– Посмотрим, куда уполз этот металлический гад, - вслух размышлял парень.

После выстрела паук отошёл в тень и со стойкостью воина-берсеркера терпел боль. Ян даже нашёл это место. Воронки здесь были глубже - похоже, чудовище простояло долго. Сосчитав следы, собиратель предположил, что у паука пять ног.

Затем, громадный металлический хищник вскарабкался на ближайший склон и какое-то время блуждал среди холмов. Ян уже решил, что паук навсегда удалился в пустыню и больше не подходил к людям, но тут следы резко поменяли направление.

"Надо же! Такое чудовище могло сожрать Роя вместе с потрохами!" - встревожился он. О столь огромных пауках даже легенды ходили. Хотя, доказать их на практике невозможно. Пустынного зверя (да ещё таких размеров) одним лишь желанием в клетку не затащишь.

– Легенды - ложь, - твёрдо молвил Ян, ступая за следами. Как он и опасался, те вели в сторону лагеря. - Ну и пусть говорят, что пауки, высотой с солнцеловитель ели людей. Во-первых, он намного ниже, а во-вторых, я не знаю ни одного неорганика, который питался бы живой плотью.

Всю дорогу Ян убеждал себя, что паук не мог причинить вреда другу. На этот раз доводы имели чёткую научную основу. Поэтому убеждение показалось парню самым разумным из всех, которыми он себя тешил.

– Так оно и было, - сказал собиратель, поднявшись на холм. На вершине следы терялись, но теперь уже не составляло труда обнаружить их на соседнем склоне. И уходили они в ту самую сторону, куда бы друзья отправились, не случись ночных событий.

Шли они вдоль ущелья и направлялись, судя по всему, к Мёртвым горам.

Что же это получается? Паук схватил Роя, выборочно своровал вещи и двинулся именно туда, куда путникам и хотелось? Очень смахивает на ловушку.

– Ловушку? Чушь! Паук неразумен, вот и поскакал в первом же направлении! Птерохваты тоже недалеко ушли. Но они-то хоть домой летели, к своим горам…

Действительно, логика животного напоминала хитрый вражеский маневр. Слишком большое совпадение. Паук мог двинуться куда угодно - мог даже ущелье перешагнуть, для него это пара пустяков. Но он направился строго заданным курсом. К тому же, как объяснить всю эту игру в "захват заложника"? Животные так себя не ведут. Ян мог понять, почему так поступили птерохваты, но вот сообразить, зачем же неорганику тащить с собой человека, он так и не сумел.

– Всё это очень напоминает какое-нибудь проклятье. Да, это звенья одной цепи. Сначала - Лио, потом - все эти сны, пауки внутри камней, пропажа Роя…

Ян покачал головой:

– Слишком много вопросов, и так мало информации, чтобы на них ответить. Есть только один способ докопаться до правды и спасти дорогих мне людей.

Понимая, что предстоит во многом разобраться, он двинулся к Саре.

Надо сказать, проблемы на этом не кончились. Во-первых, Ян не знал, как быть с водой. Канистры так и не нашлись, фляжки тоже куда-то запропастились. Всё ясно - их украли черти. Или тот громадный паук. Но в чём же везти воду? Возможно, здешний водосос - единственный на сотни километров вокруг.

Во-вторых, появилась проблема с Сарой. Чтобы запрячь двунога, требовалось как минимум, два человека. А ещё лучше - подъёмный кран, десяток чернорабочих и опытный руководитель. У собирателя не было ни того, ни другого.

Нет, надеть на Сару ошейник с пультом управления он мог. С этим парень справился за пару минут. А вот с кабинкой-седлом пришлось изрядно повозиться. По счастью, вчера, когда ребята обустраивали лагерь, Ян помогал Рою с Сарой. Снимали ездовые принадлежности они вместе. Эта процедура тоже требовала немало сноровки, и совместной работы хотя бы двух человек. Собиратель по возможности изучил крепление ремней, а Рой в двух словах объяснил, зачем каждый из них нужен.

И вот теперь, Яну предстояло нечто вроде экзамена. Сразу же вспомнился институтский преподаватель физики. В простой жизни - скромный толстячок, каждую лекцию бубнящий что-то себе под нос. А вот во время сессии…

– Итак, Ютото, решите ли вы когда-нибудь эту задачу? Мне бы очень хотелось знать результат.

– Простите, но я как-то не могу представить себе сок солнцеловителя при минусовой температуре, - попытался сострить Ян, когда понял, что задача для него непреступна. - Да и вообще, не припомню, чтобы солнцеловители росли в тех краях, где регулярно выпадает снег.

Толстячок-профессор нахмурился:

– Эх, Ютото, я был о вас куда большего мнения. А ещё сын такого человека!…

Ян рассмеялся. Нет, не на экзамене, который он успешно завалил, а сейчас. Спустя семь лет.

– Ну-у, профессор, - виновато протянул он, - запрягать двунога куда сложнее, чем решать какие-то дурацкие задачки.

К великой радости собирателя, Сара была очень умным животным. Терпимая и спокойная, она всегда понимала, чего от неё требуется. А в особенности сейчас, когда от её стараний зависела жизнь Роя.

Но даже несмотря на это, Ян больше часа провозился с установлением кабинки на спину хищницы. Та не брыкалась и не капризничала, а наоборот, всеми силами помогала наезднику.