Прощай, Солнечный мир! - [39]

По легенде, заточённый в камне собиратель исполняет лишь самое заветное желание. В реальности - только потребность. И только ту, которую человек не в состоянии удовлетворить сам.

Но, может, чудеса случаются?

– Только не сегодня, - покачал головой Ян.

Смыв с одежды и тела приставучий пепел, собиратель почистил зубы и сделал зарядку. Старые привычки не покидали его даже в безвыходных ситуациях. Человеку с такой профессией всегда надо быть в форме - кто знает, где от него отвернётся удача, и сколько нужно будет пройти пешком.

Напившись до отвала, Ян вернулся в лагерь. Из-за соседнего холма показалась Сара. Хищница возвращалась с прогулки, и вид у неё был довольно бодрый. Наверное, ходила на охоту или грызла какой-нибудь обелиск. Когда двуног приблизился, Ян понял, в чём дело. Вокруг страшной пасти красовались грязные пятна - Сара жевала застывшую лаву. И правильно: в ней много полезных веществ. Для неоргаников, застывшая лава всё равно, что для людей - лекарство и витамины в одной упаковке.

Ян улыбнулся хищнице и принялся за работу.

Если верить рассудку и логике, взрослый человек не мог покинуть лагерь, не оставив на пепле следов. Разве только, научившись летать. Но люди уже столько веков пытались взмыть в небо, что казалось нереальным, будто этот дар открылся простому юристу.

Ветра не было, и всё, что запечатлел пепел, сохранилось на удивление хорошо. Ян без труда различил цепь глубоких следов двунога. Они уходили за холмы, в сторону Сан-Прожектора. Даже неопытный путешественник сообразил бы, что это вчерашние следы Сары.

Также, хищница удалялась погрызть застывшую лаву, и спускалась к ущелью. Именно там Ян на неё и наткнулся. Больше она никуда не ходила, и парень сконцентрировался на следах людей.

Сыпучий пепел не сохранял отпечатков ботинок и, к тому же, был слишком глубок. Следы друзей местами переплетались настолько, что отличить по ним одного человека от другого было попросту невозможно.

Тогда Ян вернулся к ущелью (но как разумный человек, держась в трёх метрах от края). За ночь там произошло ещё несколько обвалов. Пепел, который неоднократно взмывал в воздух и снова оседал, поработал на славу. Следы друзей почти стёрлись, а возле самого края и вовсе исчезли.

Не смотря на это, Ян отыскал две необычные цепочки следов. Трудно было не увидеть, что люди, оставившие их, куда-то спешили. Они пытались бежать, и делали это с таким упорством, насколько это вообще возможно в столь глубоком пепле. Одну цепь парень узнал сразу же. Это были его следы - они сохранили ту неуклюжесть и безумие, с какими парень мчался в полной темноте. После вершины дюны они превращались в невнятный отпечаток катящегося человека. Рядом виднелся придавленный пепел - место, где лежала Сара.

Ян попытался пронаблюдать за второй дорожкой следов. Без сомнения, принадлежавших другу. Да-да, их оставил Рой - в тот самый момент, когда кинулся за верёвкой. Он спешил, как мог.

Воображение ехидно ухмыльнулось и нарисовало очередную картинку. По пеплу скачет юрист и размахивает красным фонарём. А в ночной тьме притаились страшнейшие демоны пустыни. Да и возле палатки уже стоит какой-нибудь чертёнок. В прозрачных лапках он крепко сжимает световую бомбу, и поджидает ничего не подозревающего человека.

Яркая вспышка - и конец.

– Никакой не конец, - поправил воображение собиратель. - Они либо сразу убивают, либо держат в плену долгое время. Йако Йоби - известная собирательница - жила ведь среди чертей! Считалось, будто её похитили, а сама она утверждала, что обрела семью. Ей даже с голоду умереть не дали!…

Этой истории больше века, и в ней много спорных моментов. Но Ян предпочёл отбросить их в глубокое ущелье, если это поможет спасти Роя.

Цепь следов поднималась на холм, и терялась в десятках себе подобных. Ну вот, затоптал важную улику, собиратель! Кайся теперь до конца дней… Стоп, взрыв же смёл все следы! По крайней мере, вчера ночью, в свете двуножьих глаз, пепел лежал ровно, хоть его и стало заметно меньше.

Огорчившись, что поиски закончились провалом, парень решил сходить ещё к одному месту. До этого момента он надеялся, что что-нибудь обнаружит, и ему не придётся идти туда. Это место давило на Яна каким-то подсознательным страхом.

Двигаясь по утоптанной дорожке, собиратель шёл к бывшей "уборной". С тех пор, как Ян прострелил пауку глаз, он боялся подходить к этому жуткому месту. И даже смотрел в его сторону с опаской. Но делать нечего - это единственное направление, которое он ещё не исследовал.

Осколки чёрного валуна валялись неприметной кучкой. Основная часть камня осталась под землёй, и на поверхности виднелись лишь пара-тройка крупных кусков. Жидкость из паучьего глаза почти исчезла. Коричневое пятно больше напоминало засохшую человеческую кровь, нежели светящееся электричество.

– М-да, не густо, - разочаровано отметил Ян, понимая, что следов Роя ему тут не найти.

Впрочем, его привлекло кое-что другое. А именно - небольшие углубления в пепле. Маленькие воронки. Такие бывают, если закопанный под ровным слоем песка воздушный шарик неожиданно лопнет. Песок (в нашем случае - пепел) осядет, и на гладкой поверхности появится что-то вроде углубления.