Пропавшая экспедиция - [56]

— Так, — сказал Николай Иванович, — получается: сванги, пять воинов и проводник, два пилота, бортинженер да штурман — уже десять человек. Еще горное снаряжение, палатки, питание, минимум на неделю на всех. Из членов экспедиции сможем взять только двоих. Кто пойдет?

— Пойдет Валера, — ответил профессор Мальцев, — и доктор Архангельский, без них никто не разберется с документами немецкой экспедиции, если таковые обнаружатся. Никто не возражает против такого расклада?

— Из нас никто, — ответил Жан Поль, — но вы забыли еще свангов спросить, согласны ли они дать нам воинов и проводника!

— А зачем нам воины для охраны самолета, когда у нас есть два немецких автомата? Если кочевники появятся, дать очередь над головами, и думаю, больше они к нам не сунутся! — сказал я.

— — Да, что нам кочевники с саблями и луками, против автоматов! — воскликнул Жан Поль.

— — Те два эсесовца, которых оставили на аэродроме, — возразил Валера, — были вооружены именно этими автоматами, однако они лежат в кустах со стрелами в спинах. Не знаете вы, ребята, кочевников, они подбираются бесшумно, так что раньше услышишь свист стрелы, чем увидишь их воина. А сванги их знают. Они чуют врага на расстоянии, и умеют вовремя дать отпор, нет, без них нам никак не обойтись.

— Я поговорю с Актаром, — сказал профессор, — думаю, он нам не откажет.

— Ефим Семенович, — обратился Жан Поль к профессору, — Вы же жрецом у них работаете, разве Вам нужно еще договариваться?

— Хотя они и избрали меня да роль жреца, договариваться нужно. Дело в том, что у свангов жрецы не командуют воинами, они общаются с богами, справляют обряды, выполняют идеологическую функцию, но в структуру системы управления жрецы не входят. Да и должность жреца у меня скорее почетная, что реальная. Помните, в советские времена были «почетные академики»? Моя должность аналогична. Так что, придется мне говорить со свангами не как жрецу, а как руководителю экспедиции.

Вернувшись в селение, мы обо всем подробно рассказали Актару, рассчитывая на его поддержку, он погладил рукой бороду, и сказал:

— Железной птицы, о которой Ты говоришь, никто из нашего народа не видел, там за Синей рекой, никто из свангов никогда не бывал, не наша это земля.

— Это земли кочевников? — спросил профессор.

— Нет, кочевники там иногда появляются, но это не их земля. Это земля эльмов.

— Про эльмов ты ничего не говорил, что это за народ?

— Это не народ, это духи. Про них ничего знать людям нельзя, и ходить туда нельзя, в их земли. Сванги туда не ходят.

— Если сванги там никогда не бывали, откуда ты знаешь, что там бывают кочевники?

Сванг замолчал, он явно не хотел ничего говорить о земле, которая лежит за Синей рекой. Прожив почти год среди этого народа, никто из членов экспедиции ни разу не слышал о таинственных эльмах. Даже профессору, посвященному в жрецы, никто никогда об эльмах не говорил. Прошло минут пять, прежде чем Актар снова заговорил:

— Однажды наши воины побывали там, преследуя кочевников, они переправились за ними через реку, потом они поднялись на гору и увидели это.

Сванг снова замолчал.

— Что они увидели, Актар? Скажи, что они увидели на горе?

— Капище. Капище эльмов. Но войти тута нельзя,

— Почему?

— Эльмы не пускают. Человек не может войти в капище. Чем ближе подходишь к нему, тем труднее дышать, потом идти становится вообще невозможно. Ближе чем на сто локтей к капищу не подойдешь.

Что-то не вязалось в рассказе Актара. Для чего отряду воинов, случайно оказавшемуся на запретной земле, подниматься на гору, да еще и пытаться проникнуть в капище?

Из разговора, который длился до поздней ночи, мы узнали, что сванги не раз бывали на земле эльмов, ходили через перевал, но держали в секрете сведения об этих походах даже от своих близких. Земля эльмов хранила какую-то тайну, недоступную никому из людей. Упоминание об эльмах и тайнах, связанных с их землями, не вызывали страха у свангов, духи, обитавшие в этих краях, пользовались особым уважением у людей, живущих по соседству. Эльмы не делали ничего плохого людям, проникшим в их владения, они просто не допускали их к тому, что охраняли. И уж никак нельзя было говорить об эльмах людям, не принадлежавшим к племени свангов, как бы хорошо к ним не относились. Жрецы, которые могли общаться с богами, никогда, ни в чьем присутствии не упоминали об эльмах. Перед тем, как пройти на земли, лежащие за рекой, сванги читали специальную молитву, обращаясь к духам, и только после того, как духи дадут какой-либо знак, можно было переходить реку.

Для того, чтобы получить согласие сопровождать нашу экспедицию за перевал, Актару потребовалось переговорить лично, с глазу на глаз, с каждым, кому он предлагал отправиться с нами. Несмотря на тайну, окружающую земли, лежащие за Синей рекой, никто из тех, с кем говорил Актар, не отказался идти с нами. Видимо, Актар знал, с кем нужно говорить.

Когда мы уходили к самолету, чтобы отправиться на поиски пропавшей экспедиции СС, никто нас не провожал, все делали вид, будто не знают, что мы уходим.

— Странный народ, — сказал доктор Архангельский, — я думаю, что большинство из них побывали за рекой, но каждый под большим секретом. Всё окружено тайной, но все всё знают.