— Пока не снимем все слои иллюзии, анакс Кирос ходит с чужим лицом, — объяснил Мэнтор. — А пока мы не узнаем его настоящего лица, он будет ходить и с чужим именем, которое пока считает своим.
Рита исподтишка взглянула на скамью неподалёку от входной двери. Забившись в самый тёмный угол, Шорох поблёскивал глазами на Кироса.
— А животные могут узнавать таких — спрятанных за слоями иллюзии? — спросила она. — Мне кажется, Шорох узнал анакс Кироса.
Воин-маг обернулся к скамье, проследив направление взгляда девушки.
Закончить дело с Шорохом не успели. Как не успела Рита сказать, что по дороге к казармам Кироса тянуло к невидимой для всех стене.
От двери раздалась короткая мелодичная фраза.
Мэнтор встал:
— Охранный оберег. К нам кто-то идёт.
Резко распахнулась дверь — и на пороге появился Кассиус. Старик почти ворвался, весьма рассерженный и взволнованный, но при виде сидящих за столом, которые при его появлении немедленно и почтительно встали, уже спокойней закрыл за собой дверь. Рита, кстати, заметила, благо что Кирос сидел напротив, что встал он неохотно. Кассиус прямо с порога спросил:
— Ана Маргарита, это правда, что Чёрная ведьма похитила вас?
— Да. Но мне помогли сбежать, — торопливо добавила Рита. — И больше, кажется, ко мне приставать не будут — с похищением.
— Мой племянник — он участвовал в этом? — настойчиво добивался Кассиус.
Девушка вспомнила троих похитителей-мужчин. Все они были высоченного роста, в то время как Эресиан был ростом чуть выше среднего.
— Нет, анакс Эресиана среди похитителей не было, — убеждённо сказала она.
Повисло секундное неловкое молчание, прежде чем Кассиус выдохнул:
— Вы не представляете, как я вам благодарен, ана Маргарита!
И всё-таки он не торопился уйти. Топтался у порога и словно сомневался в чём-то, одновременно заставляя стоять и хозяина, преподавателя магии, и его гостей… Мэнтор и Пэйон исподтишка переглянулись. Кажется, в социальном сравнении с Кассиусом, в иерархии Рейндагара они находились ниже. Мэнтор и хотел бы пригласить Кассиуса за стол и к беседе, и опасался нарваться на категоричный отказ вышестоящего начальства.
Только было Рита хотела сгладить обстановку нервозности и предложить Кассиусу выйти и на свободе рассказать, что с нею случилось, как неловкость неожиданно разрешил тот, от которого обе стороны вряд ли ожидали вмешательства.
— Я вас знаю.
Едва только реплика Кироса, медлительная и спокойная, отзвучала, Артём и Рита воочию увидели, как действует магическая обманка.
Кассиус вздрогнул и суматошным взглядом обвёл стоящих перед ним людей. Обвёл раз, второй — и замер, моргая, словно прочищая глаза, глядя на воина-мага. И все, притихнув, наблюдали, как откровенное изумление появляется на его лице… Перед ним сидел широкоплечий светловолосый воин, с внешности которого совершенно сошла первая иллюзия иссохшего трупа и который выглядел полнокровным человеком, хоть сейчас готовым в бой. Сумел Кассиус собраться с мыслями не сразу.
— Ты в форме наёмника, — с невольным высокомерием сказал старик. — Но я знаю всех солдат и охотников в своей казарме в лицо. Твоё лицо мне незнакомо. Кто ты?
— Не знаю, — последовал бесстрастный ответ.
Рита как-то сразу вспомнила, как психовал Кассиус, когда узнал, что его племянник помогает Чёрной ведьме в не самых достойных занятиях. И поняла, что надо взять дело в свои руки.
— Анакс Кассиус, надеюсь, анакс Мэнтор и анакс Пэйон возражать не будут, если вы присоединитесь к нам и услышите ещё раз историю моего похищения и освобождения.
Видимо, спохватившись, что, как хозяин, он должен первым хотя бы попробовать предложить гостеприимство, Мэнтор коротко поклонился и попросил начальника казармы присоединиться к застольной беседе. Тот даже раздумывать не стал — до такой степени заинтригованный недавним происшествием.
Сначала беседа шла туго. Все три старика посматривали друг на друга насторожённо и пытались прощупать политические позиции собеседников… Но снова вмешалась Рита. Она решила, что неплохо бы всем троим увидеть эти позиции с точки зрения отношения к её похищению.
— Анакс Мэнтор и анакс Пэйон весьма возмущены моим похищением, — чётко сказала она.
Кажется, Артём сообразил, куда она гнёт, и спокойно добавил крамольную фразу:
— И нам всем не нравится, что происходит в Светлом Рейндагаре.
И дальше получилось так, что именно они двое и начали рассказывать старику Кассиусу, что именно происходило в замке Хэймона и откуда взялся Кирос. Кассиус прервал их только раз, когда жестом велел замолчать, а затем закрыл кабинет Мэнтора защитными стенами, чтобы их никто не подслушал. Он уже успокоился — и на этот раз появление каменных стен обошлось без грохота и без вздымающейся пыли. Магические стены убедили обоих преподавателей, что начальник казармы всё-таки на их стороне, и после недолгого сомнения они присоединились к беседе, дополняя рассказ Риты и Артёма своими наблюдениями.
Когда они выложили всё, Кассиус некоторое время размышлял над новостями, и морщины вокруг рта обозначились глубоко, показывая, как он расстроен. В большей степени поступком своего правителя.
— Ни тот, ни другой… Оба с червоточиной… — прошептал он.
