— Читать больше надо, — с досадой ответила Рита. — Он не кокетничает. Это называется куртуазность, когда рыцарь поэтично говорит с дамой своего сердца, пусть она и, грубо говоря, занята другим или вообще замужем.
Кирос и Киссиус начали осторожно, будто не только примериваясь друг к другу, а изучая… Рита ничего не понимала в таких боях на холодном оружии. Но бойцов воспринимала как двух хищников, которые встретились на узкой тропе и теперь стараются прояснить ситуацию: кто-то уступит? Или придётся драться насмерть?
Кирос прихватил с собой короткий меховой плащ, который болтался на нём нараспашку, зато старик был в «футляре»: застёгнут и обтянут одеждой так, чтобы она ни в коем случае не мешала драться. Звон оружия то и дело взрывался скрежетом и лязгом, быстро пропадающими в открытом, под небесами дворе.
Мелкими ударами, словно слепец нащупывал дорогу, по впечатлению девушки, Кассиус еле-еле дотрагивался до меча Кироса и тут же уходил от ответного удара. Кирос тоже не торопился. Недавно воскресший из небытия он и впрямь пока тоже отделывался осторожными ударами, позволяющими ему уходить от противника, если тот нечаянно нажимал на него. Но уходил как-то так легко, что становилось понятным, что боец он отличный… Внезапно старик ринулся на молодого бойца, так яростно атакуя, что тот вначале даже смешался от неожиданности, попятился. Кажется, Кассиус вошёл в азарт?
Мэнтор машинально шагнул вперёд.
— Но он его…
В мгновения, когда старику оставалось совсем немного — и Кирос либо упадёт под шквалом его ударов, либо, допятившись до стены учебных кабинетов, упрётся в неё спиной, воин-маг стремительно отпрыгнул в сторону. Подхватив свободной рукой полу незастёгнутого плаща, Кирос резко взмахнул его краем перед Кассиусом. Старик отшатнулся, а когда крепко встал на ноги, в горло ему упёрся кончик меча.
Кирос тяжело и с хрипами дышал. Его рука с мечом подрагивала так, что, казалось, оружие вот-вот выпадет из его рук. Испуганная Рита машинально следила за кончиком клинка, боясь, что от слабости рука Кироса дёрнется, — и быть Касиуссу убитым.
— Я… не понимаю, — с трудом выговорил воин-маг.
— Сдаюсь на вашу милость, анакс Кирос, — сипло ответил Кассиус, чья грудная клетка тоже ходуном ходила после короткой и бурной схватки.
Рука с мечом замерла и упала. Оружие вылетело из обессиленных пальцев Кироса. К ним обоим побежал Пэйон, рассерженный и обеспокоенный. Воина-мага ему пришлось подхватить так, чтобы он буквально свалился на его плечо. Подошли и остальные.
— И что это доказывает? Он же слабый! — возмутилась Рита.
Отдышавшись и вложив меч в ножны, совершенно белый от переживаний Кассиус хмуро сказал, глядя на задыхающегося бойца, который висел уже на плечах обоих преподавателей, тащивших его к кабинету целителя:
— Это доказывает всё. Эресиану придётся переселиться в отдельное помещение, потому что его комнаты в моих покоях займёт анакс Кирос. В общем, пока могу сказать только одно: анакс Кирос всегда должен быть у меня на глазах, пока я не узнаю абсолютно всё.
И, бессовестный, пошёл за преподавателями в кабинет, даже не объяснив: всё — из чего именно?
Оставленные на учебном поле наедине, они взглянули вслед старику, а потом одновременно вздохнули.
— Что дальше? — спросила Рита. — Кассиус, по-моему, узнал в Киросе чьего-то отпрыска, которому в нынешней политической ситуации грозит опасность. Наверное, выступил против нынешнего князя?.. Они там за ним, как за дитём, ухаживать будут. Значит, у нас есть время на себя. Повторюсь: чем займёмся дальше?
— Ри-итка! — От избытка чувств Артём обнял её. Она, ткнувшись носом в мех его плаща, усмехнулась: кажется, он побаивался, что она начнёт уговаривать его посидеть рядом с Киросом, пока того приводят в порядок. — Дальше, я думаю, вот что: отпрашиваемся у начальства, чтобы сбежать на законных основаниях из казармы. Забираем Шороха — он до сих пор у Мэнтора сидит. Сначала идём проведать Текера, а то ведь пострадал из-за меня…
— Из-за меня. Нет, получается — из-за нас, — поправилась Рита.
— Точно. Из-за нас. Надо сходить. Если уж его сослуживцы так обрадовались всего лишь твоему пожеланию, то он вскачь на поправку пойдёт, как нас с тобой увидит.
— Если не помрёт от счастья, — скептически пробормотала девушка, выворачиваясь из его объятий. — А потом?
— Ну, хотелось бы по городу прогуляться. — Артём в задумчивости прикусил губу, пропуская между пальцами прядь её белых волос. — Честно — хочу попробовать найти храм четырёх стихий, куда был вхож хозяин Шороха.
— Хм… Артём, а пока Кассиус и преподы заняты Киросом, они ведь не такие подозрительные? А давай спросим у них, где здесь рядом храм всех стихий находится? И какой маг туда во все помещения может ходить? Про некроманта нам уже известно, но уточнить не мешает.
— Идея — супер. Идём.
Они вошли к целителю. Тот склонился над широкой скамьёй или топчаном, на которой лежал Кирос, и словно колдовал над ним, а Мэнтор помогал ему. Кассиус стоял ближе к двери, внимательно глядя на преподавателей, поэтому Артём шёпотом позвал:
— Анакс Кассиус…
Старик резко обернулся и почти сразу пошёл к ним. Причём как пошёл! Вытеснил их с порога кабинета, подняв руки и выставив ладони в запрещающем жесте, и закрыл дверь. Только здесь, на всё ещё пустующем учебном поле, он жёстко сказал:
