Теперь мы немного осмелели и позволили себе плыть иной раз на значительном удалении от берега, если попадалось подходящее течение. Ближе к вечеру, я подплывал к берегу держась на расстоянии примерно от пятидесяти до ста метров.
Сегодня был десятый день нашего плавания, с того выхода на берег мы дважды приставали в поисках воды, но воды не было, везде тянулись каменистые берега, лишенные растительности и без намека на воду. У нас оставалась последняя бутылка, литр воды на четыре человека. В течении всего дня мы не сводили глаз с суши, надеясь увидеть речку, ручей или иной признак воды. До самой ночи ничего не показалось, чтобы нас могло обрадовать.
Дав каждому по глоточку, ночь продолжали плыть, лениво шевеля веслами. Утром стало понятно, что если не найдем воду, плыть под палящим солнцем не получится и почти сразу Нел радостно закричала, показывая пальцем на берег:
— Вода, Макс, вода!
Образуя небольшой лиман на равнине, река неторопливо несла воды к морю. Теперь мы гребли всеми четырьмя веслами. Пристав к берегу, бросились к воде брызгая и смеясь, пытаясь напиться как можно скорее. Вода было со вкусом железа, или мне так показалось, но это была вода, а все остальное было неважно. Это скорее был мелководный ручей, разлившийся по степи вдоль берегов которого густо росли кустарники и травы. Я даже сняв с себя шкуру немного полежал в воде, которая приятно охлаждала тело.
Несколько десятков водоплавающих птиц плавали чуть дальше, где росли кустарники и камыши, в образовавшемся озере. Получив от меня разрешение, Раг и Бар пошли за дичью.
— Может останемся здесь? — скинув с себя шкуры, рядом в воду плюхнулась Нел, легла на живот бесстыдно выставив полушария ягодиц у меня перед носом.
— Сюда придет зима и все здесь умрут, мы плывем дальше, — схватив за ягодицы я потянул девушку к себе, которая притворно сопротивлялась, брызгая на меня водой. Но заняться любовью нам не дали: я услышал громкие крики ребят и вскочив на ноги увидел как они бегут к нам, а на расстоянии около сотни метров за ними бежит толпа дикарей количеством не меньше пятнадцати, среди которых были и женщины.
— Нел, одевайся, враги, — я быстро накинул свою шкуру и побежал навстречу парням, вытаскивая рогатку. Добежав до меня парни остановились и также натянули рогатки, подоспевшая Нел заняла позицию рядом со мной.
— По моей команде, огонь, — я спустил жгут и камень со свистом унесся в дикарей. Синхронно выстрелили и Нел с братьями. Бежавшие впереди двое споткнулись, один упал, второй присел закрывая лицо. На таком расстоянии нанести смертельную рану невозможно, но боль все равно ощутима. Ряды дикарей смешались, но они продолжали бежать к нам, правда не так быстро как раньше. Вторым залпом мы выбили желание бежать на нас: они остановились и завыли, потрясая палками и камнями в руках. Один из дикарей швырнул увесистый булыжник, но не докинул: наш ответный залп был эффективнее, дикари попятились назад и издавая вой стали отступать.
К ним могла прийти подмога:
— Нел, Бар, набирайте воду и на плот, мы с Рагом стоим здесь, когда вы будете на плоту, крикните нам.
Нел С Баром побежали к нашему плоту, чтобы быстро наполнить емкости. Дикари остановились и стояли примерно в шестидесяти метрах. Из дальней лесной чащи я заметил еще около десятка разнополых аборигенов, которые спешили на подмогу.
— Раг, беги и помоги Нел набрать воду. Раг послушно исчез. Если дикари побегут толпой, я конечно быстрее них и успею добежать до плота, до которого не больше ста пятидесяти метров, но вот успею ли снять якорь и оттолкнуть его от берега. Дал себе зарок в следующий раз вначале набирать воду и лишь потом пить и расслабляться.
Услышал легкий топот: это Бар бежит от Нел, чтобы сообщить, что вода набрана и мы готовы плыть. Осторожно пятимся назад, чтобы выиграть время, если побегу, толпа ринется сразу за нами. Дикари не сразу заметили, что я отступаю: теперь бегом. Разворачиваюсь и бегу с максимальной скоростью. Вот и берег, хватаю якорь, иду к плоту по пояс в воде, затылок свербит от желания оглянуться. Кладу якорь и отталкиваю плот, по плечи в воде вскарабкиваюсь в момент, когда первые преследователи выскакивают на берег.
Дикари кидают камни, довольно крупные булыжники, два камня попадают на плот, не причиняя никому вреда. Мы вчетвером гребем лихорадочно, на берег выскакивает уже вся толпа, но мы отплыли больше сорока метров и их камни до нас не долетают. Раг натягивает рогатку:
— Не надо, — останавливаю его, — это их земля, они просто защищают свое место, мы не враги.
У этих дикарей были обноски шкур на бедрах, но женщины с обнаженной грудью, и цвет у них смуглый, но светлее чем у луома. Толпа дикарей стала успокаиваться по мере нашего отдаления от берега: налицо формирование коллективизма, люди стали на защиту своей земли, своего места проживания.
Случившиеся было хорошим уроком для всех нас: отправил ребят на охоту без разведки местности, а сам нежился в воде с красоткой. Такие ошибки могли закончиться плачевно, нам повезло, что у дикарей не было метательного оружия и они тупо перли вперед неорганизованной толпой. Догадайся они заранее обойти нас по берегу и отрезать от плота, наше великое переселение на восток закончилось бы здесь и сейчас.
