Променянный рай - [3]

Голубой человек смотрел на Нэт спокойно и даже чуть грустно, он ничего не требовал, ни о чем не просил, а его старомодная учтивость и не слишком тщательно скрытая самоирония не могли не задеть каких-то струн ее души. Да и не каждый день, в конце концов, приходится сталкиваться с милым, интеллигентным и, видимо, очень неглупым агентом ВБО! Мысль о том, что все это неспроста, что обменный спрут умело подобрал наконец ключи к ее сердцу, на миг явилась Нэт, но она прошла краем сознания, оставив в памяти лишь смутное ощущение чего-то тревожного.

Клиника доктора Воловика была второй достопримечательностью Песоченского после его знаменитого на весь мир крохотного заводика, сумевшего сохранить архаический, нигде более не используемый способ литья чугуна. Разбросанные в тенистом саду коттеджи составляли вместе с основным корпусом психотерапевтический комплекс, способный украсить собой не только районный центр, но сделавший бы, пожалуй, честь и столичной медицине. Нэт и Клод обитали в маленьком уютном домике, изредка посещаемые приветливой и улыбчивой медсестрой, напоминавшей им о необходимости той или иной процедуры, всегда, впрочем, исключительно приятной. Раз или два к ним заглянул и сам доктор Воловик, но его посещения носили характер чисто дружеского визита: он не задавал никаких вопросов, связанных со здоровьем или самочувствием своих пациентов, а обсуждал с ними лишь бесчисленные садово-огородные проблемы, в которых разбирался вполне профессионально, да поддразнивал Клода, постоянно цитируя его книги, каждый раз вырывая из них фразу, соответствующую случаю. И Нэт и Клод, каждый по-своему неизменно ощущали его искреннее к ним расположение, которое никак не возможно было спутать даже с самым добросовестным и умелым исполнением врачебного долга. Друзья навещали их почти ежедневно, и единственно, о ком они скучали, была Джули, оставленная на время у соседей по Бакинорду.

Наступил, однако, день, когда доктор Воловик пригласил их к себе в кабинет и сообщил, что эксперимент, который он вел по поручению Всемирного Бюро Обмена, близится к концу. Все, что могла сделать медицина на данном этапе, она сделала, и теперь очередь за самим ВБО.

Радж Шарма почтил торжественный акт своим присутствием. На этот раз он принес с собой папку - разумеется, небесного цвета и с фирменной монограммой в углу. Хуже того, вместе с ним прибыла целая голубая армия фото- и кинокорреспондентов Бюро, какие-то сомнительного вида личности обоего пола, а на тихих и обычно пустынных улочках Песоченского, словно сбившиеся в кучи овцы, были запаркованы бесчисленные автомашины всех мыслимых марок.

- Уважаемые участники нашего эксперимента, - произнес, Шарма, не расставаясь ни на миг со своей коленкоровой тайной, на которую Нэт и Клод нет-нет да бросали заинтересованные взгляды. - Для нашего провинциального совета большая честь, что он включен в число тех, где впервые вводится новый вид сервиса, за которым, вне сомнения, большое будущее. Мы вступаем в качественно несравненно более совершенный этап работы. В самом деле, ВБО призвано удовлетворять любые желания своих клиентов, делать мечту явью и при этом не отвлекать на свои нужды вообще никаких общественных средств. С этой задачей мы успешно справились, организовав свою беспрецедентную в истории информационную сеть. Теперь задача ставится так: создать индустрию желаний, предложить людям не только исполнение грез, но и сами грезы, притом любые, на выбор нашего почитаемого клиента, малейший каприз которого - закон для Всемирного Бюро Обмена.

Раздались аплодисменты, вспыхнули блицы, застрекотали кинокамеры. Краем глаза Нэт заметила обычную полуулыбку Клода, и возникшее было у нее смутное беспокойство растаяло. Ничего страшного ведь пока не случилось. Быть может, эксперимент и вообще не удался, и тогда они вернутся в свой Бакинорд вместе со всеми своими желаниями и надеждами, но вдобавок еще и с кругленькой суммой на текущем счету. А если и удался - что с того? Меняться желаниями они станут не вслепую, а по собственному выбору.

Словно в подтверждение ее мыслей Радж Шарма раскрыл свою папку, поднял ее над головой и показал присутствующим.

- Вот здесь зафиксированы желания, обладатели которых готовы, хотят и имеют законное право принять участие во впервые организуемом ВБО новом виде обмена. Супругам Луидж предоставляется возможность внимательно изучить генеральный каталог, составленный нашими представителями в различных провинциальных советах, включенных в эксперимент, и выбрать те желания, которые им покажутся наиболее привлекательными. Естественно, что их собственные желания, наряду со всеми другими зафиксированные в этом документе, поступят в общий фонд обмена. Поскольку тут собралась лишь те, кому по долгу службы данная информация необходима для работы, я позволю себе огласить формулировку поступающего на рынок обменного предложения.

Управляющий провинциальным советом сделал небольшую паузу. Он постоял немного, держа раскрытые страницы над головой, потом поднес небесного цвета папку к глазам, нашел нужные строчки и прочел - медленно, выразительно, время от времени поднимая глаза от бумаги, чтобы взглянуть на Нэт и Клода: