Проклятые талисманы и семейные узы - [30]

Торговец выслушал ее рассказ, не выдержал, расхохотался и предложил посидеть в таверне, ведь на этой улочке испокон веков ничего не случалось. Проходящие мимо стражники, честно отработавшие свою смену и спешащие заглянуть на огонек в любимое заведенье, чтобы поболтать и выпить холодного пива, присоединились к нему, советуя бросить неблагодарное занятие и провести вечер в теплой и приятной компании. Стелла пообещала подумать, привычно помахала рукой на прощание, вызвав взрыв смеха со стороны мужчин, которые даже не пытались делать вид, что поверили ей, и пошла дальше, решив завернуть на соседнюю улицу. Насколько она знала, этой ночью патруль ушел в другую сторону, так что ничто не мешало ей увеличить территорию обхода.

Идущего по тротуару высокого человека, кутающегося в черный плащ, она заметила сразу, как только он вынырнул из узкого переулка и увязался за ней, не подходя слишком близко, чтобы не привлечь к себе ее внимание, но и не отставая. Она старательно делала вид, что не замечает слежку, спокойно дошла до конца улицы, свернула за угол, достала из-за пояса кинжал и стала терпеливо ждать приближения преследователя, имевшего неосторожность следить за стражником при исполнении обязанностей.

Тихий сдавленный вздох, вырвавшийся из груди человека, в чью спину в районе сердца уперлось лезвие кинжала, выдал женщину. Стелла хмыкнула, склонила голову на бок, и холодно поинтересовалась. - Зачем ты шла за мной?

-Простите, - ее собеседница, прячущая лицо в тени капюшона, осторожно и медленно подняла руки, чтобы показать, что не замышляет ничего дурного, откинула капюшон назад и обернулась, старательно избегая контакта с кинжалом. На нее взглянули темные, умные и проницательные глаза в окружении таких густых черных ресниц, что Стелла с трудом подавила завистливый вздох.

Незнакомка оказалась молодой женщиной, отличающейся красотой, к которой лучше всего подходило определение "породистая". В свете фонаря, горящего над головой, она с любопытством рассматривала ее, подмечая малейшие детали в необычной внешности, выдающие в ней чужестранку. Южанку, как она без труда определила, по густым черным волосам, отливающим синевой, удлиненному изящному разрезу глаз и смуглой коже. И своеобразному акценту: все южане специфически растягивали гласные, произнося их плавно и неспешно.

Южане... Память услужливо выдала всю информацию о последних делах. Среди них, естественно, оказалось одно, способное заинтересовать ее. Именно маги-южане, прибывшие в Златогорск из столицы, где они обитали последние шесть лет, фигурировали в качестве главных подозреваемых по делу о проклятых артефактах. Вероятно, эта женщина хотела просить о содействии... Что ж, ее ждет большое разочарование, а если начнет упорствовать и угрожать, то и уютная одноместная камера в подземной тюрьме городской крепости...

-Я не хотела следить за вами, но не решилась подойти при таком скоплении людей, - с виноватыми нотками в приятном низком голосе между тем заговорила она, смущенно улыбаясь.

Стелла удивленно изогнула брови и неопределенно хмыкнула. Для того, кто должен был вести переговоры со стражницей, она казалась совершенно не подходящей кандидатурой. Или умело строила из себя дурочку, стараясь притупить ее бдительность.

-Не будем ходить вокруг да около, - резковато произнесла она, убирая кинжал, но не снимая левую руку с пояса, где висели явары, - я знаю, что вам от меня нужно. И мой ответ - нет! Я не стану помогать вам, о чем бы вы не попросили, пока с вас не снимут все подозрения.

-Я действительно пришла просить, - на лице женщины застыла твердая решимость, - но не за себя. Моя семья совершила страшное преступление против простых людей и должна понести заслуженное наказание. Я не ищу снисхождения к себе, хоть я ничего и не знала об их планах. Мой отец и муж не посвящают меня в свои дела, полагая, что магия - не женское дело.

-Зачем вы рассказываете мне об этом? - Иронично спросила Стелла. - Могу вас заверить, за время службы в Хантаре я слышала куда более пронзительные и берущие за душу исповеди преступников. И не прониклась, поддавшись минутной слабости или жалости. За все нужно платить, за убийства невинных людей - своей жизнью. По крайней мере, так считаю я...

-Я знаю, - ее собеседница покорно склонила голову, даже не пытаясь спорить, - поэтому и искала именно вас. Просто выслушайте меня, прошу!

-На мне служебный амулет против магического воздействия, - она указала рукой на брошь, приколотую к воротнику, - вы можете говорить до бесконечности, но не сможете зачаровать меня.

-Я не преследую эту цель, - женщина тяжело и болезненно сглотнула, и, понизив голос, сдавленно попросила, - пожалуйста, позвольте мне сказать.

-Хорошо, - Стелла прислонилась спиной к стене дома, пристально глядя на нее немигающим взглядом, - говорите. Ночь, прямо скажем, предстоит скучная. Хотя бы развлекусь...

-Обычно люди, описывающие другого человека, склонны преувеличивать, - ее собеседница обреченно покачала головой, - но тот, кто рассказывал мне о вас, ничуть не преувеличил. Вы именно такая, как он говорил!